胡襄應道：“不能說是要的東西多，是陛下賞賜的多，您知道，蔣婕妤的出身並不算好，家在浙江就只有那麽巴掌大的一塊田，陛下抬舉他們家，已經許諾，若婕妤誕下皇子，蔣家就要封侯，這一筆厚賞，如今可不好挪啊。”

　　何怡賢道：“急什麽，蔣婕妤年初生產，等開春了，跟戶部提嘛。”

　　胡襄搖了搖頭，“那戶部的楊倫一門心思想要在南方推行新政，能聽這話嘛。”

　　何怡賢笑道：“你的話他是不會聽的，但鄧秉筆的話，他未必不會聽。”

　　說完，也沒讓鄧瑛應話，轉頭繼續說道：“雖然朝廷上都在奏請立皇長子為太子，但我們不能厚此薄彼，這延禧宮如今金貴，她要什麽，缺什麽，叫二十四局不能省。”

　　“二十四局的那些人都懂事得很，眼見陛下責罰了寧妃，不就都捧延禧宮去了嘛。”

　　“責罰寧妃？”

　　何怡賢掐了掐虎口，“什麽時候的事兒。”

　　胡襄道：“喲，您老前兩日在外頭修養，兒子忘了跟您說，前兩日，陛下在養心殿責罰了寧娘娘，這事兒，不知怎麽的傳得六宮都知道了。”

　　何怡賢笑著點頭，“那朝廷上還辯什麽呢？”

　　胡襄也笑了，“誰說不是呢。”

　　鄧瑛靜靜地聽完這一番對話，抬頭見鄭月嘉掐著茶杯，指節發白，便輕輕咳了一聲。

　　鄭月嘉雖然回過神來，卻險些跌了茶杯。

　　幾個人一閑說，時辰就打發得飛快，過了午時，內閣的票擬遞了進來。

　　何怡賢翻了前面幾本，抬手讓鄧瑛過來，“你看著批吧。”

　　鄧瑛珍重地接過，立在靠窗的一張條桌上，翻開奏本。

　　最面上的一本是禦史黃然寫的，內容仍然是請立太子。

　　這個人是貞寧二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。

　　鄧瑛挽起袖子，取筆沾朱砂，心下悵然。

　　年輕的時候，他以為自己終會成為百姓上書，為天下諫言的人，錦繡文章四海相傳，交遊遍京城，但是如今，他卻成了讀奏疏文章的人，盡管手中仍然有筆，每寫一個字，卻都是鐵牌下的一道罪行。

　　落筆時，他忽然想起寧妃問他的那個問題，“如果人知道自己的結局，會怎麽活。”

　　他究竟知不知道自己的結局呢？

　　其實是知道的，只是他不想告訴楊婉，害怕她承受不起，他自己也還在內化的那一份絕望。

　　——

　　時至酉時，鄧瑛從司禮監走出來，又順路去了一道廠衙，再回護城河直房的時候，天已經黑透。李魚把飯食端到他屋內，放在桌上，就著衣裳擦了擦手，“我又熱了一遍，你趁熱吃啊。”

　　鄧瑛脫下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，隨手點上燈，拿鑰匙打開床邊的櫃子，取出從禦藥局拿回來的藥。

　　李魚看著他的舉動，不解道：“你做什麽啊，飯都不吃啊。”

　　鄧瑛看了看桌上的飯菜，衝李魚笑笑，“你吃了吧。”

　　李魚吞了一口口水，“真的啊。”

　　鄧瑛站直身，“嗯，婉婉說你在長身體。”

　　李魚眉頭暗挑。

　　“婉婉？誰啊？”

　　鄧瑛一怔，忙咳了一聲，“哦，楊女使。”

　　李魚道：“我姐姐從來不準陳掌印叫她的小名的，你可真夠大膽啊。”

　　鄧瑛竟然不自覺地點了點頭，“是啊，我不該這樣叫她，你不要告訴她。”

　　李魚道：“要我說，你還是要小心點，楊婉這姑娘比我姐姐還厲害，真的夠硬氣。”

　　他說完扒拉了一口肉菜，接著說道“今日我從延禧宮門口過，看著可解氣了，宮正司的陳宮正，帶了好些人去，把那些個眼睛長在天上的奴婢好一通打。打完了還叫他們去給寧娘娘請罪。我後來聽我姐姐說，楊婉把那些爛嘴的人扭到了皇后娘娘面前，巧了，今兒陛下也在皇后娘娘那兒用午膳，歇了還沒走呢，聽了楊婉的那番話，竟沒護著蔣婕妤，當即就叫宮正司拿人了。”

　　鄧瑛問道：“她說的什麽？”

　　李魚塞了一嘴的飯菜，含糊道：“你自己去問她啊，不過，可能要等幾日了，我姐姐說，雖然皇帝責了延禧宮，但薑尚儀也對楊婉發了火，這會兒指不定是在哪兒關著呢。”

　　鄧瑛沒再往下問。

　　李魚放下筷子道：“對了，你拿藥幹什麽啊。”

　　“哦，這是煮水來泡腳傷的。”

　　他說完攏緊袍子往門外走，“我先去煮，你一會兒幫我把門帶上。”

　　李魚站起身，“你又自己做這些燒水端盆的事兒，司禮監給了你幾個閹童來服侍你，你又不要，乾脆，你讓我服侍你吧，跟著你，說不定哪天也能發達呢。”

　　鄧瑛笑了笑，沒有回應他。

　　等他煮好了藥水回來，李魚已經收拾好桌椅碗筷去了。

　　屋子裡的炭是燒上了，但還是有些冷，

　　鄧瑛將炭盆攏到身邊，脫下鞋襪坐在榻邊，挽起褲腿。

　　雖說傷到了根本，並沒有辦法完全治愈，但是自從聽了楊婉的話用藥來溫泡，到真不像從前那麽疼了。

　　他直起身，隨手拿起床上的一本書，看了不到兩頁，忽聽李魚在外面說道：“喂，你怎麽瘸了。”

　　接著便是楊婉刻意壓低的聲音：“噓……你能不能不要那麽大聲。”