鄧瑛聞話一怔。

　　楊婉將手縮回被中，“我上次沒有去拜張先生，但一直想為他盡一盡自己的心。”

　　鄧瑛捏著手裡的月餅沒有說話，冰瓤化水順著他的手腕流進袖中，他連忙低頭咬了一口。

　　楊婉看著他吃東西的模樣，不自覺地笑了笑。

　　“鄧瑛，不管張先生，還是桐嘉書院的人，他們都不會白死。”

　　鄧瑛咽下口中冰甜，應道：“可是，以後怕是沒有人知道，他們究竟是怎麽死的。”

　　“有的。”

　　鄧瑛聽著她篤定的聲音，不禁回頭，“楊婉，我是一個生死不由己的人，如果哪一日，我也像老師那樣，我希望你不要把我記下來，不要讓任何人知道，我是怎麽死的。”

　　楊婉愣了愣，追問道：“為什麽？”

　　“我不希望以後，再有任何一個人，因為想要為我證明什麽，而像桐嘉書院的人那樣，遭受質疑羞辱，落得那般下場。”

　　他說著，抬頭看向楊婉，“我可以活得很不堪，因為想要乾淨地活著已經不可能了，既然如此，我想聽老師的話，記著我自己的身份，繼續做我能做的事。”

　　楊婉看著鄧瑛，“我一直很想問你，你想好了嗎。”

　　鄧瑛望向自己手中的半塊月餅，“想好了。先帝曾為了監察錦衣衛，而設立東廠，但是陛下即位以後，信任張氏父子，所以令東廠形同虛設，如今，鄭秉筆雖然是東廠提督太監，但他並不能過問北鎮撫司的事。”

　　“你想要這個位置。”

　　鄧瑛對著她點了點頭。

　　“這次北鎮撫司刑殺桐嘉書院八十余人，雖然的確震懾住了六科和禦史衙門，但是，也同樣震懾了陛下，鄭秉筆跟我說過，何掌印去見過張洛，之後，張洛便將同嘉書院的罪行上奏了陛下。這樣看來，這件事應是該司禮監一步下了兩步棋，其一，是令眾臣筆暗，其二，也是逼陛下放權給東廠。”

　　楊婉點了點頭，“可是，何怡賢既然下這步棋，就一定會把東廠的位置留給他自己的人。”

　　鄧瑛笑了笑，“這是他的想法，但在陛下心裡，也許我更合適。”

　　“為什麽。”

　　“因為我是獨自一個人。”

　　他說完這句話，楊婉的心像被一根寒刺猛地扎了一下。

　　她不得已彎下腰，用膝蓋抵住胸口。

　　鄧瑛的聲音沒有停，簡單地明了地梳開了目前的局面。

　　“我如今的身份，既不可能被內閣認可，也不可能被司禮監完全接納，用我，內閣不會詬病陛下寵信何怡賢。陛下也不需擔心，司禮監和北鎮撫司勾結，以至於再次形同虛設。”

　　楊婉忍著疼咳了一聲，接道：“所以你這幾日才不要命地想要了結太和殿的重建。”

　　“是，要在霜降之前了結。”

　　楊婉有些氣緊，“你知道的，你一旦走上那個位置，就是把自己硬生生扯成兩半。”

　　鄧瑛看著楊婉，目光一軟。

　　“我本來就已經不是一個完整的人了。”

　　他說完這句話，楊婉張口啞然。

　　鄧瑛陪著她沉默了良久，終於開口道：“楊婉，我深恐褻瀆你而遭報應，但我也害怕，你再也不肯見我。”

　　他說完低下頭，“你可以給我對一個奴婢的憐憫，其余的什麽都不要給，我此生承受不起。”

　　楊婉聽他說完著一番話，喉嚨發哽。

　　但她沒有立即出聲，她不斷地告訴自己，一定聰明一些，不要拿著過於現代的思維去規訓眼前的鄧瑛，不要肆無忌憚地教他自信，不要抱著保護他的想法去做打碎他的事。

　　可即便如此，她還是很難過。

　　他是楊婉十年之中唯一的信念，而他敢問楊婉要的，竟是憐憫。

　　楊婉仰起頭，大大地咬了一口月餅，肉糜的香味充滿口腔，她拚命地咀嚼了兩下，硬是逼著自己不要想得太多。

　　那天夜裡，楊婉沒有回承乾宮。

　　她裹著鄧瑛的棉被側躺在床上，鄧瑛合衣靠在床邊。

　　楊婉一夜都沒有睡著，她想起在南海子的那天夜晚，他一身囚衣坐靠她面前，那個時候，楊婉還可以欣賞他身上因破碎而生成的氣質，但此時她完全不願意再去想什麽破碎感。

　　鄧瑛真的被那一道酷刑傷害過了，這個傷害不可逆轉，也很難修複，盡管他對楊倫，對白煥，甚至對他自己都掩飾得很好，可是當季節清寒，衣衫單薄，她試圖靠近他的時候，他對楊婉吐露的真意，一字一句，全都裹著血。

　　過去隔紙而望，楊婉可以敬他，但無法愛他。

　　如今同床而坐，她好像可以愛他，卻不得不先敬他。

　　看吧，老天爺永遠是最會搞事的那一個。

　　楊婉在一片茫茫然裡睜開眼睛，窗外的天微微發亮，她發過一回汗，人就像是從水裡撈出來的一樣，身上熱得厲害。

　　鄧瑛閉著眼睛靠坐在她身邊，他應該是昨日在太和殿上太累，但即便如此，他的呼吸聲依然平靜，雙手輕輕地交握在腿上，半挽起的袖子也忘了放下來。

　　不知道為什麽，不論在什麽時候，不論他穿的是什麽質地的衣物，他總是給人一種寒冷的感覺。好像是才從大雪裡風塵仆仆地回來，來不及抖掉滿身的雪氣，所以也不敢靠近屋內的人。

　　——

　　霜降以後，貞寧十二年最大的一股惡寒鑽入了所有文人的脊背。