“小皇子喲，你把奴婢的頭都要搖暈咯。”

　　寧妃忙伸手替她托了一把易琅的胳膊，出聲問她。

　　“婉兒抱得住嗎？聽說你的脖子傷得很厲害，這孩子如今又重了好些。”

　　楊婉攏了攏易琅的衣領，“早就沒事了娘娘。走，我們進去，奴婢變小人兒給你們看。”

　　——

　　這日夜裡，地上反潮依舊反得特別厲害。

　　宮人們在內殿燒艾草熏床。

　　楊婉把易琅抱在膝上，用幾個小魔術哄得他咯咯咯地笑了好一會兒。

　　乳母過來催好幾次都舍不得去丟開她，後來竟然趴在楊婉懷裡睡著了。

　　寧妃坐在一旁剝了好些栗子給楊婉 ，說看她喜歡吃堅果，今日又叫人拿了幾罐給她。

　　楊婉吃了一顆寧妃剝好的栗子，見她又推過來一大把，之後也沒再多說什麽，接過她懷中的孩子，走到地罩後去了。

　　楊婉看著眼前的栗子，試著回想了一寧妃的生平。

　　寧妃生平不詳，具體死在哪一年，也沒有特別明確的記述，只知道，她是婧和帝朱易琅的母親，後來好像是犯了什麽錯，被皇帝厭棄了。婧和帝登基以後，也沒有給她準追諡。

　　楊婉翻開自己的筆記，撐著下巴猶豫了一陣，終於另翻了一頁，添上了寧妃的名字——楊姁。

　　寫完後又托著腮靜靜地在燈影下面坐了一會兒。

　　想起寧妃說，“婉兒，不要跟著那樣的人，在宮裡走這條路，你最後是不會開心的。”

　　細思之後，又念及其容貌性情，忽然覺得落筆很難。

　　若說她對男人們的征伐有一種狂熱看客的心態，那麽她對歷史上這些和她一樣的女人，則有一種命運相同的悲憫。

　　於是她索性收住筆什麽都沒寫，合上筆記朝窗外看去。

　　碧紗外雲散星出，好不清朗。

　　——

　　轉眼到了貞寧十二年的四月。

　　暮春時節，杏花剛剛開過，落得滿地都是。雨水一衝，就淌到了皇城的各個角落。

　　太和殿的重建工程進入了覆頂的階段，但是京郊琉璃廠卻一直交不上瓦料。工部下去一查，查出了琉璃廠一個叫王順常的太監。雖說不是一件特別大的案子，但是查到最後，卻震驚了整個大明朝廷。此人監督琉璃廠十年，竟然貪汙了白銀兩百余萬量。相當於貞寧年間，朝廷一年的收入。

　　六部的那些還在等著朝廷救濟糧的官員知道這個消息，差點沒在王順常被鎖拿入詔獄的路上，拿石頭把他給砸死。不過，這件事在內廷的口風卻非常緊，各處的管事都召集下面當差的人，嚴正吩咐，不準私議王順常的貪案。

　　這日，內學堂將散學，鄧瑛正坐在講席上與一位閹童釋疑。

　　楊婉坐在靠窗的一處坐席上，低頭奮筆疾書。

　　鄧瑛趁著間隙抬頭看了她一眼，她今日沒有當值，所以沒穿尚儀局的宮服。

　　藕色襦裙外罩月白色短衫，頭上隻插著一隻銀臂墜珍珠的流蘇釵。手臂下壓著她經常寫的那個小本子，手腕垂懸，筆尖走得飛快。偶爾停下筆，曲指一下一下地敲著下巴，想明白之後，落筆又是一番行雲流水。

　　春日晴好，透窗枝上停著梳羽的翠鳥。

　　楊婉擱筆後，端起杯子喝了一口水，又趴在窗上，拿包在絹子裡的堅果子去喂鳥。

　　發現鄧瑛在看她的時候，便托著臉笑。

　　“你們接著講，我今天要寫的東西寫完了。”

　　閹童只有七八歲，到不至於誤會他們的關系。

　　轉身向楊婉作了個揖：“女使寫的東西奴婢看不懂。”

　　說完，又看向鄧瑛，“先生能看懂嗎？”

　　鄧瑛笑著搖頭。

　　“我這是鬼畫符，你可不要學，好好跟著你們先生，他講的才是大智慧。”

　　閹童聽了衝楊婉點了點頭，又道：“先生，奴婢娘親說，閹人都是苦命的人，我家裡窮，不把我賣給官中，弟弟們都活不下來。家裡人別說念書，就連字兒也不認識，先生您也和我們一樣，為什麽您的學識這樣好？”

　　楊婉聽他說完，站起身幾步走到那閹童面前，輕輕地提溜起他的鼻子。

　　“嘿，你這個小娃娃，誇人都不會誇。”

　　那孩子扭動著身子，“您不要捏我鼻子，都說尚儀局的女使姐姐們，個個都是最知禮的，您怎麽……”

　　“你說啥？”

　　楊婉被他說得放開也不是，不放開也不是。

　　鄧瑛笑著合上書，“你也有說不過人的時候。”

　　楊婉丟開手，抱著手臂站起身，低頭對鄧瑛道：“他小，我不跟他一般見識，你也別跟他一般見識。”

　　鄧瑛捧了一把堅果子遞給閹童，笑著應他將才的問題，“先生以前是讀書人。”

　　那孩子得了果子，歡天喜地藏到袖子裡，抬頭又問他，“讀書人為什麽要跟我們一樣做宮裡的奴婢。”

　　“因為先生犯了錯。”

　　“哦……”

　　閹童的目光忽然黯淡。

　　鄧瑛抬起手臂，把書推給他，“去吧，記得溫明日的書。”

　　“知道了先生。”

　　楊婉看著那孩子離開時，不留意落在地上的堅果，抿了抿唇。

　　“為什麽要對他實說啊。”

　　鄧瑛起身走到門前，彎腰把那幾個果子一個一個地撿起來。