加上承乾宮這邊，寧妃感了風寒，拖了些時日竟正經地厲害起來。

　　楊婉每日疲於往來承乾宮和尚儀局兩地，偶爾擠出去時間去尋鄧瑛，卻總是遇不見他。

　　從貞寧十二年的四月起，一直到十二年的秋天的桐嘉慘案前，關於鄧瑛的史料幾乎是空白的。

　　對於史學研究而言，沒有記載要麽代表歲月靜好，要麽代表諱莫如深。

　　楊婉不太確定鄧瑛屬於前者還是後者，因此心裡總有些不安。

　　只是寧妃病得實在厲害，易琅惶恐，夜裡總要找楊婉，於情於理，楊婉都覺得自己不好在這個時候丟下他們。

　　這日晚間，寧妃又咳得很厲害，喝完合玉服侍的湯藥，在榻上折騰了好一會兒，好不容易才睡下。

　　楊婉哄睡了易琅，站在錦屏前等合玉，見她走出來便朝她使了個眼色。

　　合玉會意，湊到楊婉耳邊輕聲說道：“我看這症候像是被蔣婕妤的事鬧的。”

　　楊婉輕聲問道：“娘娘在意這些嗎？”

　　合玉搖了搖頭，“娘娘到不大在意這些，但她一貫是個要體面和尊重的人，前些日侍寢……”

　　她說著又朝次間看了一眼，“您是娘娘的妹妹奴婢才說的，您聽了就是，可別多問啊。”

　　楊婉點頭。

　　“嗯，我懂。”

　　合玉把楊婉往明間裡帶了幾步，壓低聲音說道：“前些日娘娘侍寢回來，奴婢就覺得娘娘心裡很有些不痛快，但這些事是內私，奴婢不能問只能猜，奴婢想……娘娘怕是受了陛下什麽話。”

　　能是些什麽話，自然是床上得瑟過頭的話。

　　楊婉一點都不想知道。

　　她在尚儀局早就聽宋輕雲等女使私底下說了好些蔣氏素日的做派，楊姁定是不願意被拿來和她作比的。

　　“女使。”

　　“嗯？”

　　“今兒晚上您還回五所嗎？”

　　楊婉挽下手臂上的袖子，應道：“我就不回了，今兒我給娘娘守夜，你們連著幾個晚上沒歇好了，趁著我在早些去睡吧。”

　　“哎。”

　　合玉歎了一聲，“您都沒說累，我們哪裡敢叫累，不過，您守著娘娘倒是能寬慰她幾句，比奴婢這些有嘴沒舌的好太多了，奴婢去給您拿條毯子來，這夜裡還是冷的。”

　　“好。”

　　楊婉說完，繞過錦屏走進次間。

　　鎏金獸首香爐裡，暖煙流淌。

　　面前床帳懸遮。床榻對面安置著一張紫檀木香機，機上寡擺了一隻白瓷瓶，瓶中清供松枝，雖然都是清寒之物，但看著到並不讓人覺得冰冷。

　　寧妃好像是睡熟了，隻偶爾咳一兩聲。

　　楊婉坐在香案旁的圈椅上，移來燈火照膝，翻開自己的筆記。

　　她的筆記停滯在內書房與鄧瑛分別的那一日。

　　琉璃廠案還沒有後續。

　　楊婉在司禮監和內閣這個兩個名詞之間，畫了一個鄧瑛的小人像，畫完又覺得自己畫得很醜，正想蘸墨塗了，卻聽到寧妃忽然咳得厲害起來。

　　她忙放下手裡的東西，起身走到榻前，抬手懸起床帳，彎腰問她：“娘娘要茶麽。”

　　寧妃坐起身來擺了擺手。

　　“看你坐燈底下想事兒，想叫你披件衣裳來著。”

　　楊婉隨手抓過掛在木施上的褙子披上，把燈攏過來，側坐在榻邊。

　　“這不就好了麽，娘娘別凍著才是真的。”

　　寧妃看著她披自己的衣裳，不由搖頭笑道：“你這什麽規矩，還是尚儀局的宮人呢。”

　　說完又道，“不過……也真是，你這樣到讓我覺得，有一分像在家裡。”

　　楊婉替她攏好毯子。

　　“若是在家裡，娘娘有話就對奴婢說了。”

　　寧妃一愣。

　　“你……瞧出來了？”

　　“是合玉瞧出來的，奴婢那麽笨，哪裡知道。”

　　寧妃摸了摸楊婉的額頭，“姐姐沒事。你尚儀局的事忙，別想那麽多。”

　　“我忙她的事做什麽。”

　　“你這話……”

　　楊婉抬頭打斷她道：“雖然娘娘聽我這樣說，又要說我不懂事，但我知道，娘娘聽這些話

　　才開心。”

　　寧妃怔了怔，手指慢慢地順著她的臉頰滑下，攤放到膝上，低頭笑了笑，“你可真是個透人。”

　　說完轉了話頭，握住楊婉的手，“你將才在想什麽呢，想那麽出神。”

　　“我……”

　　楊婉看了一眼自己匆忙留在圈椅上的筆記。

　　寧妃順著她的目光看去，不由道：“不止一次看你拿著這個冊子記啊記的。寫的都是什麽？”

　　楊婉抿著唇沒吭聲。

　　寧妃等了她一會兒，見她沒有回答的意思，輕道：“你看，你有心事也不跟姐姐講。”

　　楊婉捏著自己的手指，“娘娘，這個事其實就不該在這個時候做，但是……”

　　“是和鄧少監有關？”

　　楊婉沒有否認。“嗯，娘娘又該說我了。”

　　“不是。”

　　寧妃拍了拍她的手背，“你剛那句話就很有意思，道理誰都會講，也都是為對方好，可是，人生苦短，確實也該聽一些喜歡聽的話，做些喜歡做的事，姐姐是后宮的嬪妃，不如你自由，說話也刻板，你只要知道姐姐對你的心就好，你願意做什麽就做什麽，姐姐在一日，就護你一日，萬一哪天姐姐不在了，還有易琅，婉兒不要怕。”