楊倫憤恨地重新坐下，示意他說名字。

　　鄧瑛平聲道：“徐齊，太和殿的工程結束以後，此人就回到了工部的司堂上。”

　　楊倫沒有出聲，白煥忽然問道：“你為何薦這個人。”

　　鄧瑛轉過身，朝白煥拱手道：“此人與我一道督建太和殿，雖為人過於剛直，但甚是忠義，若楊大人要去南方督察清田，此人應該不會被何掌印轄製，借水患掣肘戶部。”

　　他說完這句話，在場的所有的人都各自沉默，有人目光懷疑，有人壓根就不屑。

　　已經快要入夏了，那日又是一個大晴天，楊府正堂的庭院被太陽曬了整整一日，泥巴地裡逐漸逼出了又潮又悶的氣味，戶部的一個吳姓的司官忍不住抹了一把臉，忽然站起來說道：“今日是我私議，我不知道楊侍郎為什麽會讓鄧廠督進來，我也不敢問，但我有一說一，徐齊也好，梁樊也好，都是司禮監的人薦的，能有多大的區別？別說掣肘了，我看他們司禮監現在殺人的心都有了吧。”

　　白煥提高聲音喝道：“吳大人！慎言。”

　　吳司官道：“閣老，我肺腑之言，有何懼怕，即便他東廠廠衛出了門就將我拿了，我該說的，也得……”

　　“他今日若要拿人，就不會忍傷在你我面前站著！”

　　白煥提聲打斷了吳司官的話，鄧瑛愣了愣，抬頭看向白煥，他也有一絲僥幸，試圖從這個不認他的老師眼裡，看出一絲對他的憐憫 。然而白煥沒有看他，擺著手將聲音收斂了回來，倦啞道：“行了，接著議吧。”

　　楊倫朝鄧瑛望去，見他今日穿的是常服，明明不是很熱的天氣，青緞質地的道居袍，卻已經被汗水濡濕了。楊倫想起了他的腿上的舊傷，即招手讓仆人進來，吩咐道：“再去搬一張凳子。”

　　“不必了。”

　　鄧瑛低頭向楊倫行了一禮，“我今日過來，不是與諸位大人議事，只是希望明日禦前，大人們有個準備，不至於措手不及，廠內還有公務，這便要辭了。”

　　楊倫起身道：“來人送一步。”

　　鄧瑛垂手直起身， “不敢，容我自便吧。”

　　他說完，低頭又朝堂中眾人行了一禮，直背後退了兩步，方轉身理著袖口朝踏下門階。

　　楊倫看著鄧瑛的背影消失在二門上，轉身問白煥道：“老師怎麽想。”

　　白煥沉默了一陣，方道:“徐齊可以舉薦，但是最好不是由內閣推舉，和工部那邊通一聲吧，讓他們今日就上折子，我們明日票擬，禦前議事的時候，一道遞進去。”

　　楊倫應“是。”

　　白煥歎了一口氣，顫巍巍地站起身。

　　“今兒就到這兒吧。”

　　楊倫忙上前攙扶，師生人跨過二門，白煥忽然站住腳步，“腳傷是怎麽回事。”

　　“啊？”

　　楊倫愣了愣，“誰的……腳傷。”

　　“鄧瑛。”

　　楊倫沒想到白煥會突然提起鄧瑛的腿傷，有些錯愕，但還是解釋道：“哦。聽說前年在刑部受審的時候被刑具傷的。”

　　“嗯。”

　　白煥點了點頭，繼續朝前走，並沒有再多問。

　　楊倫試探著道：“老師，學生日後……可以與他結交嗎？”

　　白煥站定腳步，“你為什麽會這樣問我。”

　　楊倫道：“他是我們在司禮監的眼睛。”

　　“那你就把他當成眼睛！”

　　“老師……”

　　白煥握住楊倫的手，鄭重道：“楊子兮啊……有了交情，便會念同門之誼，他獲罪的時候，你就容易因為一念之差，與他一道萬劫不複。你看看他……”

　　他說著，抬手朝外指去，“你看看他走得是一條什麽路？他踩著桐嘉書院八十余人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個人不恨他。誰能護得了他？只有皇帝護得了他。可是他做的又是什麽事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交消息，明日工部一旦舉薦徐齊，何怡賢立即就會明白，他在中間做了什麽？你若當他是同門，你敢與他一道認這件事嗎？你要撇清啊……”

　　楊倫不覺捏緊了手，“難道就眼看著他這樣……”

　　白煥歎了一口氣，眼眶漸燙，喉氣難疏。

　　“你我都只能看著……”

　　楊倫道：“可學生的妹妹，還跟他在一處。”

　　白煥仰起頭，一群雲中的飛鳥，俯衝而下，那架勢如知死而赴死，他原本不願意說出來的那番話，忽然就說出口。

　　“子兮，即便親子，不可為國棄之嗎？”

　　此話說完已經走到了正門口。

　　白煥仍然望著天際，卻不再出聲。

　　楊倫抬起頭徑直朝門外看去，眼見春道碧樹，燕草綠絲，一派暖春盛景，而他卻恍惚覺得，一路寒冰三尺，白骨載道。

　　——

　　鄧瑛從楊宅出來，獨自走在正街上，幾個東廠的廠衛遠遠地就在人群裡看見了他，一窩蜂地趕到他身邊道：“廠督，您一個人逛啊。”

　　鄧瑛見他們面紅耳赤，也沒穿官服，攏著袖邊走邊問道：“你們喝酒去了嗎？”

　　其中一人回道：“是，去喝了一杯喜酒，陳千戶娶了續弦的媳婦，又辦了新宅子，我們這才鬧了出來。”

　　鄧瑛點頭道：“上一個月是聽說他買宅子。”

　　“可不，哎喲大著呢，雖說只是個二進的院子，但看著極寬敞。廠督，照說，您也該置一個外宅了，老住在宮裡有什麽意思呢。我瞧著，好些京官都巴巴等著孝敬您，有些是連房契都捧上來了，您就給個臉瞧瞧有什麽要緊的。”