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　　貞寧十四年十二月初八。

　　雖然沒有下雪，但乾冷的風卻將滿地的雪吹得如同揚沙。

　　陳樺帶著惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們正在匆忙地掃雪。

　　天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點著燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。

　　尚儀女官薑敏立在門廊上，監察內殿的眾宮人在禦座後設新座。

　　陳樺過去行了個禮，“薑尚儀。”

　　薑敏回過頭，“哦，是陳掌印啊。”

　　她說著朝邊上讓了一步，朝殿內道：“你們先停一停，讓惜薪司把炭燒起來再做。”

　　“多謝尚儀。”

　　陳樺示意身後的內侍們抬炭進去。

　　炭筐子挪入，裡面的宮人們都停了手，紛紛退到門廊下面，只有兩個宮人拿著拂塵，在新座前掃灰。

　　陳樺看著禦座後面的那兩個新座，忍不住開口道：“不是說……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，也虧了身子。今日怎麽設二座？”

　　薑敏道：“二殿下病重不假，中宮娘娘何時虧過身子？”

　　陳樺道：“大殮後的祭禮，娘娘一次都不曾去。”

　　薑敏咳了一聲，沒有答話。

　　楊倫等官員雖然不知道金台大議時，太和殿內發生了什麽，但薑敏卻在殿內看得清清楚楚。那一日，太后當場連駁了皇后三回，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇后不敢多辯，失了司禮監的倚仗之後，一直避居在宮內。

　　“尚儀？”

　　陳樺喚了她一聲。

　　薑敏抿了抿唇，冷道：“不要多問。”

　　陳樺文話搓了搓手，沒再多言。

　　不多時惜薪司的內侍出來回話，陳樺應答了兩句，側身向薑敏告辭，卻又忽聽薑敏道：“掌印站一站。”

　　陳樺有些惶恐地站住。

　　薑敏並沒有回頭，仍然看著殿內，平聲道：“你知不知道，司禮監的人今日在哪裡候訊。”

　　陳樺朝端門上看了一眼，“應該是開了左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去了。尚儀……”

　　陳樺猶豫了一陣，終是開口道：“您還想著那位‘老祖宗’啊。”

　　薑敏沒有出聲。

　　陳樺道：“我是不會再去念過去那些虛恩了，都是假的。”

　　薑敏沉聲道：“那是你。”

　　“不光我。”

　　陳樺忽然挺直了要背，徑直朝薑敏看去，認真地說道，“尚儀也不該念，什麽子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷了根，就不該想什麽天倫，把底下騙得那般苦，當真有了事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚了，從此不信他們，也不怕他們了。”

　　薑敏沉默了一陣，方道：“李魚和雲輕的事……。”

　　陳樺打斷她道：“我不明白這中間究竟是怎麽回事，且我人膽怯，也不敢問，不敢為李魚叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，雲輕現在也和李魚一樣，都在地底下躺著。”

　　薑敏聽完這番話，張口無聲，喉中甚至有些哽咽。

　　她抬頭朝端門上看去。

　　端門上正在換值。

　　天際發白，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。

　　板子房的門被打開，雪光撲入，鄧瑛不得已抬起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。

　　“不必押他，讓他自己走。”

　　那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照著他的話，朝後退了一步。

　　那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清了他的面容，撐著膝蓋站起身，抬手躬身向他揖禮。

　　“張大人。”

　　張洛走到他面前，伸手解下腰間的佩刀，放到桌案上，拱手也回了一個禮，隨後直身系刀，聲音慣常冰冷，“走。”

　　鄧瑛順從地走出板房，旭日已在望，張洛令他站著等一等。

　　不一會兒，側面的板子房開了門，司禮監的一眾人也被帶了出來。

　　他們都受過刑，有的人根本走不得路，被錦衣衛的力士拖拽著，踉蹌地朝金水橋走去，何怡賢年邁無力，幾乎被一路拖行，腳上的刑具劃拉過雪地，發出尖銳的聲音。

　　鄧瑛雖然也身著囚服，但衣衫完好，整潔乾淨。

　　張洛等人走在離開三尺之遠的地方，遷就他的步伐，沒有喝斥也沒有催促。

　　鄧瑛沒有看何怡賢，他迎著耀眼的日光抬起頭，朝太和殿上望去。

　　白玉欄杆下的石雕龍頭被擦拭很乾淨，千龍仰首，回望這個身著囚衣的修建者。

　　鄧瑛的面上不禁掛上了一絲笑容。

　　在他人生的低谷之中，卻沒有人侮辱他，不論是齊淮陽還是張洛，這些掌管著大明刑律的人，都在自己的力及之處，關照著他的尊嚴。

　　寒冬寂靜無邊，然而無數細微的福報卻從四面八方向他行來。

　　老師的不舍，摯友的情誼，對手的敬意，都令他由衷地開懷。

　　當然還有他的楊婉……

　　她穿著一身素孝，站在月台下面，偷偷地松開了交握在腹前的手，衝著她輕輕搖晃，待他走近了，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。

　　“蘋果和橘子都吃了嗎？”

　　“吃了。”

　　“鄧瑛。”