殿內的一番對話，看似家常，但最後那一段話，隱射的是《五賢傳》一事，不過，此事何怡賢尚且不知，仍以為是自己將才失言，提及二皇子，惹了貞寧帝不悅，伏身在地，身子漸漸顫抖起來。

　　“主子，奴婢有事稟告。”

　　胡襄站在地罩前，見何怡賢沒有起來，愣是半天不敢進來。

　　貞寧帝道：“說吧，朕看你已經站了一會兒了。”

　　“是。”

　　胡襄這才走進殿內，“回主子，大殿下請見。”

　　貞寧帝朝外看了一眼，“朕不是說了，不必謝恩嗎？”

　　“哪能那麽快呢。送衣的人還沒走過太和殿呢，就遇見殿下了，如今殿下已在外面站了一會兒了，奴婢看陛下用印……”

　　“朕用印的時候，他也能進來，傳吧。”

　　說完低頭看了一眼何怡賢道：“起吧。”

　　易琅帶著楊婉走進內殿。

　　殿內燈燭煌煌，照得每一件物影都撕出了毛邊兒。

　　易琅跪在禦案前，向貞寧帝行叩禮。

　　貞寧帝今日看起來興致倒不錯，示意二人起身，隨口問易琅道：“文化殿今兒講的什麽。”

　　易琅站起身道：“張先生還在講《貞觀政要》。”

　　“哦，來。”

　　貞寧帝伸出手臂，示意易琅去到他身邊。“聽得明白嗎？”

　　“回父皇，兒臣都聽得明白。”

　　“好。”

　　貞寧帝抬袖，親自替易琅擦了擦額上的雨水。

　　“淋著了。”

　　楊婉感覺貞寧帝的目光落到了自己身上，忙請罪道：“是奴婢沒伺候好殿下。”

　　貞寧帝還沒說話，易琅已經開了口，“父皇，姨母為了護著兒臣，自個都淋濕了。”

　　鄧瑛看向楊婉，她看起來尚算齊整，但肩頭幾乎是濕透了。楊婉知道鄧瑛在看她，下意識地挽了挽濕發。

　　貞寧帝松開易琅的肩膀，“這麽看來，你對皇長子算是盡心。”

　　楊婉垂眼應道：“奴婢慚愧。”

　　皇帝沒有再對楊婉多言，低頭問易琅，“這麽大的雨，怎麽想著過來了。”

　　易琅走出禦案，走到貞寧帝面前拱手一揖，“兒臣，有話想請問父皇。”

　　“說吧。”

　　易琅直起身，“今日，北鎮撫司指揮使張洛，在文化殿帶走了兒臣的侍讀楊菁，兒臣不明緣由，故來此求問父皇。”

　　禦案上的線香燒斷了一截，香灰落在貞寧帝的手背上。

　　“哎喲……”

　　何怡賢忙彎腰替貞寧帝吹去。

　　貞寧帝收回手，偏頭看向易琅，不重不輕地說了一句：“放肆。”

　　殿內只有何怡賢敢在此時，出聲相勸。

　　“主子，殿下年幼……”

　　“放肆。”

　　這兩個字卻是易琅口中說出來的，語氣幾乎和貞寧帝一模一樣。

　　“君父有責，為臣為子，當受則受，無需一奴婢多言。”

　　他說完，撩袍跪下，“父皇，文華殿楊菁是兒臣的侍讀，也是兒臣的舅舅，若他當真有罪，那兒臣就已受他蠱惑多日。兒臣心內惶恐，求父皇明示。”

　　貞寧帝沉默了半晌，低聲道：“你今日過來，是想為你的母舅開脫嗎？”

　　易琅直起身，“不是，兒臣自幼受教，先生們都說，國之司法，是要將功、罪昭明於天下，但北鎮撫司行事無名，不曾昭明功罪，兒臣認為這樣不對。”

　　楊婉立在易琅身後，一字不漏地聽完了這一段話。

　　她抬起頭與鄧瑛目光相迎。

　　鄧瑛沒有出聲，面容上卻含著一絲笑容。

　　此刻楊婉才真正有些明白，鄧瑛為什麽這麽珍視這個孩子。

　　武將渴求天下太平，文人所望無非“政治清明”。

　　天下太平可以依賴名將，但“政治清明”卻必須要一位明君。

　　他不需要有多仁慈，他只需要殺伐得當，不暴虐，但也絕不能對任何人手軟。

　　“易琅。”

　　“兒臣在。”

　　皇帝聲啞。

　　“你知道你對朕說了什麽嗎？”

　　“兒臣明白，兒臣冒犯父皇，請父皇責罰，但也請父皇明示兒臣，兒臣已經長大了，兒臣要明明白白地做人。”

　　貞寧帝低下頭，沉默地看著跪伏在地的易琅，須臾之後，方道：“既然如此，朕準你召問北鎮撫司。”

　　“兒臣謝父皇。”

　　“退下吧。”

　　楊婉跟著易琅走出養心殿，剛走下月台，易琅就牽起了楊婉的手。

　　“姨母，我以後一定不會讓你再被欺辱。”

　　楊婉牽著他朝承乾宮走，一邊走一邊道:“你還小，姨母要好好護著你。”

　　易琅抬頭道：“姨母不信易琅嗎？”

　　楊婉停下腳步，“姨母是怕你過得不開心。”

　　易琅道：“你從詔獄回來的時候，母妃跟我說過，你救了我還有她的性命，我也一直都記得，我被父皇鎖禁武英殿的那一段時間，一直都是姨母在照顧我。姨母，我沒有護好母妃，但我一定會護住你，姨母，等我長大了，一定不再讓你做奴婢。”

　　楊婉笑了笑，伸手理好易琅的衣襟。

　　她內心無比矛盾，一方面，她希望他快點長大，實現鄧瑛和楊倫的願望。

　　另一方面，又希望他不要長大。

　　讓那個人活著。