鄧瑛借著光看向楊婉的膝蓋，壓迫處雖然沒有破皮，卻沿著被壓迫的地方蔓延開一大片觸目驚的青紫。他想要伸手去觸碰，卻又不敢。

　　“婉婉。”

　　“什麽。”

　　“我送你出宮吧，趁我還在這個位置上。”

　　“我走了誰管你？

　　楊婉挽下自己的褲腿，徑直打斷他。

　　鄧瑛錯愕，一時失語。

　　楊婉挪著腿，一點點地靠近鄧瑛，“我走了你又撿那些亂七八糟的書看怎麽辦。”

　　鄧瑛垂下頭，“你不在，我怎麽敢再看那些書。”

　　他說著頓了頓，“婉婉，不管你走到哪裡，我都是做你的腳下塵。即使你不在，我會也清淨地活著。但是……知道我自己名聲髒汙，雖求善終而不可得，所以，我想在我還沒有爛透之前，送你走。”

　　“走不了了。”

　　楊婉蜷起腿，腳趾輕輕地抵著鄧瑛的大腿，她用手托著兩腮，向鄧瑛露出一個平靜而溫和的笑，“鄧瑛，什麽腳下塵，不準做。”

　　“是我不配嗎？”

　　楊婉抬起一隻手，挽住鄧瑛耳邊的一絲亂發，抬頭道：“不是，是因為我一直想要做你的身後名。”

　　她說著將手收了回來，疊放在膝上，誠道：“鄧瑛，幾百年以後，會有人逐漸了解你的人生，你在貞寧年間的傷病，你的沉浮，你對王朝的功績，還有你對天下文人的誠意，都不會被磨滅。”

　　鄧瑛沒有出聲。

　　楊婉道：“你不信是不是？”

　　鄧瑛不置可否。

　　楊婉握住鄧瑛微微發涼的手，“鄧瑛，就算過幾百年，仍然會有人從翻遍故紙堆找到你，何況如今我就在你身邊，你不要送我走。”

　　鄧瑛仍然沒有出聲。

　　“聽到沒有。”

　　“我聽到了。”

　　鄧瑛開了口，楊婉的聲音也跟著輕快起來，她拉過被子罩在自己和鄧瑛的腿上，仰著頭問道：

　　“那你告訴我，如果幾百年以後的人能夠聽到你的聲音，你想告訴他們什麽。”

　　“我嗎？”

　　“對，說你想說的。”

　　鄧瑛的手指輕輕一握，輕道：“我不知道。”

　　“你現在想一想呢？”

　　楊婉說著扯住鄧瑛的袖子輕輕的搖了搖。

　　鄧瑛順從地抬起手，遷就著楊婉，溫聲應道：“好，我現在想一想。”

　　他說完便朝床架上靠去。

　　楊婉也沒有在說話，她松開鄧瑛的衣袖，轉身拖過枕頭墊在自己的腰下，與鄧瑛相對靠下，靜待他回答。

　　內室的燈影一晃，鄧瑛抬起頭，輕咳了一聲。

　　“想到了嗎？”

　　“想到了。”

　　“什麽？”

　　鄧瑛的目光溫柔地落在楊婉身上，“千罪萬錯在身，雖欲辯而無方，唯私慕楊婉一罪為真，因此一生所受責罰，鄧瑛無不甘之處。”

　　楊婉聽完，喉嚨一哽。

　　這個回答，既悲哀又有趣。

　　後世對於鄧瑛的研究，不論褒貶，皆在官場沉浮，人情交遊都已經面面俱到，唯有情史飄渺不可見。而鄧瑛自己，竟也想把這一段補足。

　　楊婉腦中思緒萬千，但口中，卻隻逼出了“傻子”二字。

　　“傻子……”

　　——

　　貞寧十四年年關，大雪連下數日，河北雪災，積雪壓塌了大片的民居，路上凍死的人和牲畜不計其數，幾日之後，南方也開始上奏災情，江蘇一代江湖斷航，港口封凍。與此同時，養心殿內病重的貞寧帝已至彌留之際。

　　雖然馬上就要翻年，但內廷二十四局無人籌備年事。

　　各宮冷清，各處宮門深閉，只有東華門上，送碳的車馬往來不絕，比平常還要更忙碌。

　　為了給養心殿和各宮供暖，陳樺在惜薪司忙得幾乎不敢合眼。

　　這日中午，李魚冒著雪走進司堂，一進門便見陳樺憂心忡忡地在堂內踱步，地上放著十筐墨炭，每一筐都沒有裝滿。

　　陳樺見李魚進來，忙道：“快，你搬一筐子去。”

　　李魚手上端著飯菜，一時丟不開。

　　“這麽急做什麽？要搬也吃了飯再搬啊，姐姐忙活了一上午才給您做了這些，且炭這麽重，您不遣人幫我一把，我怎麽挪得過去。”

　　陳樺這才看見李魚手上端著的飯菜。

　　忙把桌案收拾出來，一面道：“今日是再沒人能派給你，都大忙得很。炭也就剩這些了，還要孝敬司禮監，過會兒那邊就要來人取了，你趁早搬走給你姐姐帶去，晚了就連碎的都沒了。”

　　他一邊說一邊洗了手坐在案前吃飯。

　　李魚坐下道：“從前也沒見您這兒亂成這樣啊。”

　　陳樺嘴裡包著飯菜，說話有些含糊，他朝窗外揚了揚下巴，“你看外面的雪下的，有個要停的樣子嗎？整個河北到處都在死人，如今，就連宮裡都有人凍死了。”

　　李魚道：“難怪我們都領不到炭。”

　　陳樺放下筷子，“你跟雲輕說，讓她也別再給我做飯了，眼見大主子的事兒要出來，到處亂糟糟的，她們尚儀局關系大，到時候恐怕比我們這裡還要辛苦。我幫不上他什麽忙，不能再跟這兒給她添亂。”

　　李魚點了點頭，開口剛要說話，司堂的門忽然被推開，司禮監的隨堂太監走進來，陳樺趕忙放下筷子站起身，“趙隨堂……”