合玉應聲掩門，易琅一直等到門外的腳步聲遠了，才向楊婉走了幾步。

　　“內廷宮人私涉黨爭，是死罪。”

　　楊婉的喉嚨如同被此進了一根又細又軟的刺，但她沒有外露情緒。

　　“是啊，是死罪，姨母認了。”

　　她說著便要站起來，易琅卻猛地撲入楊婉懷中，一把抱住她的手臂，楊婉被易琅衝撞得朝後退了幾步，實在站不穩，跌坐在榻。

　　“你別認……”

　　易琅的聲音有些抖，“我不想姨母死。”

　　楊婉撐著榻面坐直身子，低頭看著易琅露在衣領外的半截脖子，輕道：“殿下以前不會這樣說的。”

　　易琅沒有吭聲。

　　楊婉摸了摸易琅的後腦，“殿下忘了嗎？周叢山死的那一年，殿下也是在這裡發現奴婢寫的筆記，那時殿下讓奴婢……”

　　“不一樣了。”

　　楊婉心上一顫，試探著問道：“有……什麽不一樣了？”

　　易琅抬起頭，雙眼通紅卻沒有流淚，“姨母，我如今明白了，你和廠臣一樣，你們都不想牽扯到立儲的黨爭中來，你們現在這樣做，都是因為我。”

　　“不僅僅因為你。”

　　楊婉摟住易琅，“立儲的黨爭歷朝歷代都有，有的的確是為了私利，而有的就像殿下說的那樣，是不得已而為之。他們不是想要將一個人尊上至高無上的位置，他們只是在期待一個賢明的君主，想看到一個更好的人世間。殿下還記得，廠臣是怎麽跟您講黨爭的嗎？”

　　易琅點了點頭，“記得，廠臣跟姨母說得很像，他說黨爭不可避免，讓我不必害怕，只需要從他們的政見裡，選擇於國於民都有利的見地。”

　　楊婉“嗯”了一聲。

　　“他很說得很對，殿下不必害怕，我和廠臣也是黨爭中的一部分。我們的見地，殿下大膽選就好。”

　　楊婉說完這句話，不禁自驚。

　　若手從前，她一直希望這個未來君王可以留一點仁義給鄧瑛，但如今，她卻覺得鄧瑛並不需要這份憐憫，不光鄧瑛不需要，楊婉自己也不需要。

　　六百年後的精神驕傲，不允許她像封建時代乞求 “恩赦”，她這一生的意義，是在鄧瑛的時代裡活著，並且帶著他，一不卑不亢地一道好好活下去。

　　——

　　暴雨突降。

　　鄧瑛立在養心殿的門廊上，簷下雨水如柱。

　　王忠朝鄧瑛行了個禮，直身道：“督主，陛下看不得“票擬”了，這事兒啊，司禮監的何掌印是知道的，鄧督主，您回吧。”

　　鄧瑛轉過身，朝殿內看去，濃重的藥氣與雨氣相逼，交雜在一起，有些難聞。

　　“東緝事廠有專事專奏之權，不必經司禮監允準。”

　　話音剛落，尚儀局女官薑敏與宋雲輕，冒雨從月台上走來，王忠忙迎上去，“薑尚儀怎麽來了。”

　　薑尚儀朝鄧瑛行了一禮，而後直身道：“太后娘娘懿旨，將王忠杖責四十。”

　　“什麽……”

　　“帶走，我會親自回奏皇后娘娘。”

　　王忠薑敏這麽說，知道再出聲只會被打死，兩股顫顫地被錦衣衛帶了下去。

　　薑敏低頭衝著階上道：“拖到司禮監去行刑，不得在此處攪擾陛下。”

　　說完彈了彈衣衫上的雨水，回身看向鄧瑛。

　　“鄧廠臣，老娘娘下了明旨，複行六部內閣要害票擬的傳遞，但仍以陛下病體為重，陛下若不堪其勞，則令內閣與司禮監會議，不可再有留中不發之事。”

　　“是，奴婢明白。”

　　薑敏望著深揖在前的鄧瑛，待他直身後，方平聲道：“這道懿旨雖不是承乾宮的人求來的，卻是被承乾宮的人引出來的，今日陳氏在太后面前說的話，怎一聽沒什麽，細想則很巧，不像是無心之間說出來的。”

　　鄧瑛道：“尚儀有話請對鄧瑛直言。”

　　薑敏道： “我一直希望楊婉可以和雲輕一樣，在我尚儀局當中避事，但自從寧娘娘患疾遷宮，她以宮女的身份掌承乾一宮，我就沒有辦法像從前那樣護她了。好在她一直都很聰明，知道分寸在什麽地方，所以司禮監一直沒有針對她，但是這一次，她將立場挑明了，老娘娘的這道旨意，雖然證明她贏了皇后和司禮監，但是對她來說，和催命符沒什麽兩樣，你一定要讓她留心。”

　　鄧瑛躬身再揖。“鄧瑛替楊婉，多謝尚儀。”

　　“還有一句話，雖然很無恥，但我還是要對廠臣說。”

　　鄧瑛直起身，“尚儀請說。”

　　薑敏低聲道：“若是廠臣最終執掌司禮監，希望廠臣看在楊婉的份上，照拂我尚儀局。”

　　“鄧瑛也有一句無恥之言。”

　　“若我出事，請尚儀設法保楊婉離宮。”

　　薑敏搖了搖頭，“我薑敏在宮裡十幾年，從不涉險行事，廠臣求錯人了。”

　　她說完便要轉身，宋雲輕忍不住喚了一聲，“尚儀……”

　　薑敏轉身道：“雲輕你過來。”

　　宋雲輕邊走邊道：“您不是一直都很喜歡楊婉嗎？怎麽就……”

　　薑敏站住腳步，“你也一直都認可我教你的道理。”

　　她說著抬頭朝鄧瑛看去，沉默了須臾方道：“這宮裡不惜命的人已經夠多了，不差你這一個。走了，跟我回去。”

　　宋雲輕回頭看了一眼鄧瑛，鄧瑛什麽也沒說，隻彎身朝她揖禮。