然而鄧瑛受刑時，是一個罪囚，因此內廷並沒有給他這一份仁慈。

　　鄧瑛至今都還記得，傷好以後，禮部來領人。他和其他的閹人一道，在禮部接受入宮前的驗身。

　　驗身的人冷漠地評述著當場每一個閹人的傷口。

　　“他這個下刀少了半寸，你來看看 以後裡面的軟骨會不會突來？”

　　“這不好說。”

　　說完抬頭看了一眼名冊，又道：“哦，他年紀不小了，掌刑的人怕擔人命，這麽割也是有的。”

　　“嘖……這不好辦啊。”

　　“怎麽，難道還要再讓他刷一次“茬”？”

　　這一番話是對著鄧瑛說的，他並不想聽，但是卻沒有資格回避，只能盡可能地把自己的思緒放出去。

　　那時鄭月嘉是司禮監遣來盯禮部差事的人，他原本沒有進來，聽到裡面的對話，才在門前看了一眼鄧瑛，見他握拳垂頭，便側面問道：“裡面驗完了嗎？”

　　“哦，差不多了，就這一個，還要您給看看，我們拿不定。”

　　那人說著，又看了一眼手裡的名錄，而後抬頭道直接喚出了鄧瑛的姓名：“鄧瑛。”

　　“在。”

　　那人朝鄭月嘉所立之處指了指，“站過去，讓司禮監祖宗掌一眼。”

　　鄧瑛轉過身看向鄭月嘉，鄭月嘉卻沒有看鄧瑛。

　　他接過名錄翻了兩頁，隨口應道：“我這會兒不看了，等明年再說吧，若是不好就再刷一次，若是好，沒必要讓人現在就受苦。”

　　鄧瑛垂手站在鄭月嘉的面前，周身皮膚全部曝露在早春的薄寒裡。

　　鄭月嘉合上名錄，雙手擊掌，對室內接受驗身的眾人道：“你們穿衣吧。”

　　說完，轉身便走了出去。

　　鄧瑛穿好衣衫，和其余受驗的人一道走出禮部的後堂。

　　人們輕聲地說著刑余後的療養——少食辛辣之物，勤洗，修身養性，不要再妄想還能和女人在一起，以後有了錢，隻管買人放著服侍起居，也是一樣能過好的。

　　道理大家都明白，可是陰陽之欲這種東西，它就不像“道理”。

　　它不是拿來“立”的，它是拿來“破”的。

　　楊婉的那雙膝蓋此時輕輕地抵著鄧瑛的腹部，沒有欲望【看清楚，沒有欲望，別鎖了】卻令他再一次想起了自己下身破敗的具像。也許“自卑”和“自厭”本來就是一種扭曲的框框，鄧瑛在楊婉的身旁，背後漸漸地起了一層薄汗。

　　受刑之後，他一直都是畏寒的人，除了疼痛以外，平時幾乎都不會流汗。

　　且他本身不喜歡身上的粘膩，因為那樣不潔淨，可是如今，五感皆無聲地破了他平時的界限。

　　鄧瑛不得已地閉上眼睛。一遍又一遍地回想他在楊倫面前發過的那個誓言。

　　然而被中混沌之處，那雙膝蓋卻刮蹭到了他身下的綢料，鄧瑛肺裡猛然地嘔出一大口氣，渾身像被瞬間抽幹了血液一般，僵如濕透了的柴火。

　　他說不上哪裡疼，但就是疼得連動都不了一下。

　　“婉婉……”

　　他下意識地叫楊婉。

　　那隻原本放在他腰上的手竟慢慢地放到了XX之間，隔著綢質的褻褲，溫暖地包裹住他的陳傷。

　　那些被“抽乾”的血液迅速回流入四肢百骸，他渾身顫抖，身上的疼痛卻逐漸平複了下來。

　　“鄧瑛，慢慢就好了。”

　　楊婉說完這句話，抿著唇閉上眼睛。

　　好在窗外雨聲不止。寒秋滅人欲，她才不至於臉紅鼻熱。

　　事實上，她不需要鄧瑛忍，但她自己卻一定要忍。

　　這是她對鄧瑛的分寸，也是她對這個朝代的分寸。

　　——

　　深秋至底，京城的春闈接近尾聲。

　　秋闈的最後一日，天下細雨，地面時乾時潤。

　　楊婉親自撐傘，送易琅去文華殿讀書。

　　易琅進殿以後，楊婉倒也沒走，站在門廊上靜靜地看著殿外的雨幕。

　　不多時，楊菁從殿內走出，向楊婉作了個揖。

　　楊婉轉過身，“今日不在殿下跟前當值嗎？”

　　“是，姐姐為何不走。”

　　楊婉轉過身朝殿內看了一眼，“左右宮裡無事，我索性等著殿下下學。”

　　楊菁道：“姐姐冷嗎？我去給姐姐取一件衣來。”

　　“不必，我不冷。”

　　她說著抬頭朝楊菁看去。

　　楊菁和楊倫長得不像，楊倫高大魁梧，楊菁卻瘦弱白皙，通體的氣質，倒有一分像鄧瑛。

　　“聽說你之前連著幾日受了張次輔的責罵。”她用家常音調，起了這麽一個話頭。

　　“是。”

　　楊菁垂下頭，“是我進退無度，惹了張次輔不悅。好在有殿下替我說情。”

　　楊婉道：“能跟我說說原由嗎？”

　　楊菁點了點頭，“《五賢傳》的內府本，想必姐姐已經看過了。”

　　他說的內府本，即是皇家刻本，經由經廠刻版翻印，是所謂的官方書籍。

　　楊婉沒有打斷他，靠在高柱前，認真地聽他往下說。

　　楊菁歎續道：

　　“寧娘娘患疾不久，我本不想執筆這本書，所以幾次向張次輔請辭，希望，能讓國子監或者翰林院代差，最終被次輔斥責。我隻好動筆，但所寫之文非出自我本心，文辭刻意，行文凝滯，雖已送經廠刻印，但仍是令次輔不悅。”