他一面說一面低下頭看向鄧瑛的腳踝。“離明日奉天門聽政還有幾個時辰，回去歇著，好好地養養神，胡襄。”

　　“是，老祖宗。”

　　何怡賢指了指鄧瑛手下，“過來替他。”

　　——

　　鄧瑛走回護城河邊的值房。

　　房門是朝裡開著的，床邊的炭盆子裡炭火燒得很旺。桌上放著兩包草藥和一包堅果。堅果下面還壓著一塊用羊皮做的暖套。做得很醜，針腳完全不整齊，只是勉強將兩張羊皮合縫到了一起。

　　楊婉靠坐在他的床上，人已經睡著了。

　　她睡得很不安穩，下意識地抓著鄧瑛疊放在床邊的寢衣。

　　鄧瑛小心將東西收好，脫下身上的官服，坐在楊婉身旁，將雙腳靠近炭盆。

　　連日化雪，寒氣侵骨，牢獄中的舊傷一日比一日發作的厲害。

　　雖然已經過去兩年，刑部大獄所經種種，尚歷歷在目。

　　他低頭看著自己的手腕，想起他曾對楊婉說過的話。

　　他告訴楊婉，這是鐐銬的痕跡，還有他腳腕上的傷，都很難消了，雖然他一直在聽楊婉的話，好好地吃藥，調理身子，但是效果並不大。他最初雖然不明白，他並沒有做過什麽大逆不道的事情，卻要受這樣的責罰，但是，他現在想要接受這些責罰，繼續活下去。

　　這些話，現在想來也是一樣的。

　　唯一不同的是，他有了楊婉。

　　他用一種在外人看來極其齷齪的方式，擁有了楊婉。

　　可是他心裡明白，那其實是他對楊婉的交付。

　　滅族，獲罪，腐刑……

　　衣冠之下，每一局他都在輸。

　　沒有人在意他的尊嚴，對他施加的刑罰理所當然，每一回都極盡羞辱的過程。

　　但楊婉讓他贏，讓他體面而安心地做愛人之間的事。他不敢拒絕枷鎖，她就握著他的手，給他恰到好處的束縛。他恐懼裸露，她就準許他保有完整的衣冠，她把自己偽裝成一座馥鬱芬芳囚牢，並是為了折磨他，而是為了收容他的殘生，給他歸屬感和安全感。

　　在楊婉身上，鄧瑛不敢看過去，也不敢想以後的這兩年終於慢慢過去。

　　即便前面仍然晦暗不明，但身後有了這麽一個人，看著他在前面走，再坎坷的路，好像也變得沒那麽難走了。

　　他伸手輕輕地挽好楊婉的耳發，起身半跪下來，閉上眼睛伏身吻了吻楊婉的唇。

　　楊婉並沒有醒，只是伸了伸腿，輕輕地踢了踢了被子，鄧瑛起身拉起被她踢開的被褥，罩在她的額下，試圖把自己的寢衣從她手裡抽出來。誰知她卻反而越拽越緊。

　　鄧瑛算了算時辰，離二更不過一個時辰。

　　他索性不躺了，坐在楊婉身邊安靜地烤暖自己的手腳。

　　背後的人呼吸平和，裹著他的被褥翻了個身，鄧瑛的寢衣也被她抱入了懷中。

　　鄧瑛側頭看了一眼楊婉的背，透窗的葉影落在她的身上。

　　臨朝之前，這麽見她一面真好，她一直在睡，什麽話都沒有說，但鄧瑛的內心卻被一點一點熨平了。

　　——

　　料峭的早春寒風呼啦啦地刮過京城上空。

　　二更剛過。在京的朝參官（1）都已經起了身，東西長安街上的各處府宅邸燈火連燃。

　　這是貞寧十四年的第一個皇帝親臨的禦門朝，且不是不問政的朝賀大朝，而是實打實的議政朝，各部科的官員們都沒打算放過皇帝。雖然天色尚早，寒風凌冽，但待漏（1）的官員們還是擠滿了朝房。

　　端門上的直房內，內侍們給內閣的幾位近臣煮了驅寒茶。

　　楊倫捏著茶盞的手指“咯吱”作響。

　　“我不肯起頭，也不該讓老師起頭啊，他人已經病得起不來身了！”

　　白玉陽站在他面前道：“這是父親的意思。”

　　楊倫怔了怔。

　　白玉陽道：“這也是為了保全戶部和我們一道聯名的官員，父親讓我告訴你，你不署名也是對的。開春後，杭州的田政還要過你的手，戶部如今不能亂。”

　　楊倫聽完，喉中哽咽。

　　“今日誰唱折（2）。”

　　白玉陽道：“我們今日都不唱折，交給通政司的官員代讀，這也是閣老的意思。”

　　楊倫點著頭站起身朝直房門前走去，走了幾步，又回頭道：“彈劾鄧瑛之後，你們要奏啟三司嗎？”

　　“自然。”

　　白玉陽咳了一聲，“這個人不能放在內廷審，即便啟不了三司，那也得把他落到刑部。”

　　楊倫還欲再問，端門上的內侍在外叩門道：“各位大人們，五鳳樓要鳴鍾了。”

　　“知道了。”

　　白玉陽應聲站起，對楊倫道：“入朝吧。”

　　——

　　長鞭叩吻地面，一聲炸響之後，百官入朝。

　　達奉天門丹墀前，寒風吹著滿朝衣冠獵獵作響，幾乎撕裂鍾鼓司的禮樂。

　　錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀，不久貞寧帝禦駕登臨，丹墀下再次鳴鞭，鴻臚寺“唱”入班，左右文武兩班齊頭並進，浩蕩地步入禦道。

　　鄧瑛在文官的大班裡看見了楊倫，遇到旁有負責糾察儀態的禦史，兩人都不敢有多余的眼神，目光一撞，便各自避開。

　　一拜三叩之禮後，鴻臚寺官員出班，對貞寧帝奏報入京謝恩、離京請辭的官員姓名。