現在唯一的問題就是，能不能搶來。而到此她無法幫忙了，只能看蕭信自己。

　　蕭信應道：“是晚輩。”

　　“你一進來時，為何不報？”

　　“晚輩敬仰先生學識，想拜入先生門下，與晚輩家世並無關系。”蕭信緩緩道，他字字咬得清晰，因清晰而生剛強，“正如他日科考場上，也不會因晚輩出身而有所差異。”

　　蘇先生笑了起來：“怎麽，你是立志要科舉的嗎？”

　　蕭信躬身：“若非如此，晚輩不敢來耽擱先生時間。”

　　蘇先生面露沉吟：“你話說得不錯，道理也難得明白。只是讀書是樁苦差事，以府上門第，倒不如以武晉升，路子既多，也容易一些。”

　　許融忍住不說話，捏緊手指。

　　大儒真是無虛名！

　　每一個點都掐得準，如英國公府長興侯府甚至包括吉安侯府在內，起初都是以武功得勳爵，現在吉安侯府因許父早逝及親眷單薄已經式微，另兩府軍中勢力猶在，尤以英國公府最盛，英國公至今仍帶著兩個兒子在外領兵。

　　蕭信要掙前程，這條路確實更好走。

　　許融起初是不知道，漸漸了解以後，也不去問他了——原因明擺著，要靠家裡往上走，就得向蕭侯爺或蕭夫人低頭，他低不下這個頭。

　　自己去生闖另一條路，家裡幫不上他，就也管不到他。

　　一匹小孤狼。

　　她是後來明白的，蘇先生才一見面，話都沒說兩句就點出來了。

　　蕭信斂下眼神，道：“請恕晚輩有苦衷，不便奉告。”

　　為尊者諱，他不能明說與家中的種種事端，卻也不願矯飾或撒謊。

　　因為若拜師成功，蘇先生早晚會知道的。

　　蘇先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身體上有什麽——？”

　　他未把“隱疾”兩個字說出來，但意思明確，且將蕭信打量起來。

　　蕭信：“……”

　　他噎了一下，“晚輩身體無恙！”

　　蘇先生不置可否，眼神移開去院中看了看，忽然指向階下左側，道：“你把那缸提起來我瞧瞧。”

　　那缸及人大腿高，圓肚小口，大約總有百八十斤，是個醃菜缸的模樣，不知為何放在那裡。

　　蕭信木著臉過去，單手提起，然後往堂屋裡看去。

　　蘇先生滿意地點點頭：“放下吧。你這個年輕人，直說與你父親不睦就是了，我又不去告你的狀，偏要說有什麽苦衷。”

　　蕭信悶著，無話可說。

　　“……”許融努力憋笑。

　　她心中升起希望來，蘇先生不是街頭閑漢，他要不是對蕭信生了興趣，不會提出這種像是戲耍的要求來。

　　“讀書是樁苦差事，”蘇先生將這句話重複了一遍，接著道，“需要有個好身體。不然，進了考場你都得被抬出來。”

　　這就是解釋了，蕭信低頭：“是，晚輩明白了。”

　　蘇先生到椅中坐下，從容道：“你說你讀書，我有幾個問題問你。”

　　到此進入正式考校。

　　許融就一個字也聽不懂了——她對八股一竅不通，單知道科舉要考，究竟怎麽考，什麽形式，那也是不懂的，她懶得打聽。

　　這時候的書她看了都眼暈，繁體字，豎排，全擠在一起，連個標點都沒有，閑時她寧可在屋簷底下坐著發呆。

　　現下她只能豎著耳朵，茫然地聽兩人之乎者也地一通繞。

　　沒有繞多久。

　　一來一回大約四個問題，蘇先生就停了下來。

　　蘇先生的表情顯得凝重。

　　他考慮了一下，又考慮了一下。好像遇著了什麽難題。

　　許融站在門邊盯著他，感覺心跳加快——她自己當年考試還沒這麽緊張呢。

　　“你——”

　　蘇先生終於說話了：“你幾歲開蒙？”

　　蕭信聲音繃著：“八歲。”

　　“在哪裡念的書？先生是誰？”

　　“家學裡，先生姓尤，名學海。”

　　蘇先生仰臉想了一會：“名字不錯——似乎沒聽過。”

　　蕭信沉默了一下，道：“是晚輩二嬸娘家哥哥的族弟。”

　　“哦！”蘇先生滿面疑惑一掃而空，一拍大腿道，“靠裙帶混束脩的啊？怪不得你還和蒙童一樣！”

　　許融：“……”

　　許融：“……”

　　她睜大眼睛，反應不過來。

　　隻覺得蘇先生先前的疑問全數傳遞給了她。

　　他說什麽來著？

　　她沒聽錯？

　　是她想的那個意思？

　　是不是蘇先生作為大儒，規格高要求嚴——

　　許融望向蕭信，他僵直沉默的背影告訴她，不是。

　　也許大儒標準是高一點，但真相八、九不離十。

　　過往種種開始自動飛速地在她心中閃現，蕭信幾回的欲言又止，他說“他不一定”，他說“他還沒準備好”……他不是沒給她留線索，但她從未在意！

　　百密一疏，她居然疏得這麽徹底。

　　許融試圖整理，可一時之間腦子太亂，她只能呆呆繼續望著蕭信。

　　蕭信沒有回頭。

　　他不用回頭，也能想象到她多麽失望。

　　他不能承受的失望。

　　沒有人相信他，冀望他，連姨娘也不過勸他本分，他在不平與渾噩中虛擲時光，直到她走進來。

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