言昳其實有意避開見顏坊。

　　因為她其實有點害怕顏坊表露出什麽激動感懷的神情，畢竟她連趙卉兒都沒印象了，更何況是趙卉兒這個多年不見的初戀情人。

　　但因為顏坊如今位高權重，更被認為是比韶星津更忠於士子共進會理想的士子高官，言昳想要分裂士子共進會，不可能不見他。

　　顏坊來的時候，並沒有帶任何東西，也沒提及一句趙卉兒，只是跟她打照面的時候一怔，之後就跟她公事公辦的來往。

　　還是言昳到最後忍不住提及一句：“聽說你與我母親也曾是熟識？”

　　顏坊張了張嘴，半晌只是答道：“是。我也知道，你是她的女兒。因為你們生的有五六分相似。”

　　言昳手在衣裙上捋了捋衣摺，猶豫著要不要說，顏坊便開口：“我大概猜得到她是怎麽死的。那都是十五六年前了吧，我收到她的信就去找她了。……因為我知道她無事便不會聯系我的。”

　　言昳驚訝：“為何？”

　　顏坊剛正的面容，竟扭出一股時過境遷的擰巴：“我們認識很多年了。在我剛上任刑部做小吏沒多年的時候，我早知道趙家貪汙巨款一事，也知道白家手更不乾淨……那時候她總來找我玩，才是個小姑娘，我也毛頭小子。”

　　他就跟趙卉兒忍不住提及了趙家貪汙一事，說遲早要搜集證據，讓趙家收斂。

　　趙卉兒那時候還不信，信誓旦旦說趙家不可能貪汙巨款。後來可能是自己也回家查了查，或探到了些口風，她某一日突然頂著帶巴掌印的腫臉，含著淚來找他。

　　趙卉兒年少不懂事，就是害怕，道：“現在宣隴皇帝重用你，你要是捅出來了，趙家就要一落千丈了，我會不會被賣掉啊！求求你，能不能裝作看不到？我知道這不是你的性格，可我……”

　　她恐怕是被趙家的人嚇唬了。

　　顏坊也初出茅廬，還沒像後來那樣把自己活成一杆插在地裡的槍，他猶豫了。

　　但他猶豫還因為另一件事。

　　他比趙卉兒大上幾歲，小時候一起長起來的，他早有愛慕之心……如果這時候能開口求娶如何？

　　但這算不算利用了她怕趙家倒台的恐懼；如果跟她成婚後，是不是也意味著要對趙家各種事睜一隻眼閉一隻眼。

　　他跟一個牽扯如此貪汙的家族有聯姻關系，意味著他以後也不可能再特立獨行了。

　　顏坊嘴上道：“我不可能徇私。”

　　趙卉兒雖然知道顏坊哥哥是這樣一個人物，但人都有僥幸心理，看著他對她家中也這樣毫不留情，她一時間賭氣傷心起來，也與他斷了聯系。

　　顏坊說著不能徇私，實際因為證據不足還有些糾結掙扎。就這時，傳來了消息，說趙卉兒要嫁給白家的單傳少爺。顏坊因為破了幾樁大案成了皇帝手邊的紅人，也成了京師最不被人待見的軟硬不吃的硬茬。

　　“我本以為她是不願意嫁給白旭憲的。但沒想到白旭憲將她哄得很開心，二人正在兩情相悅的時候。但我其實手頭查到的證據越來越多，趙白聯手貪汙，給彼此打掩護，特別是白家利用清流之名、手中實權，替趙家處理了諸多大事小事……”

　　顏坊覺得自己一忍不住就說多了，心裡醞釀了許多話語，最後還是沒說出來，隻兩隻骨節粗大的手扣住了扶手，道：“但最後，我還是替趙家和白家打掩護了。因為在皇帝想要徹查他們兩家貪汙事宜的時候，我聽說她懷孕了。”

　　這是顏坊秉持剛正不阿的準則之後，第一次做了對不起良心的事。

　　他暗中替趙白二家糊弄過了宣隴皇帝，也匿名威脅趙白二家，說他們做事有人看得見。

　　但他沒有想到，趙白二家只是低調了些，根本就沒放棄貪昧各類款項。而這問題數年後，才以他根本無法阻攔的方式，暴露在了朝野之中。

　　顏坊當時都看在眼裡，而這時，多年不聯系他的趙卉兒寄來一封信，看似客套的寒暄最後，她卻說道：

　　“我當年不該向你求情的，那時年少不懂事。但如今，我真希望你能主持正義，我如今才知道正義多麽重要。”

　　顏坊立刻意識到跟貪汙案有關。

　　與此同時，白家在朝野上開始瘋狂推卸責任。他越來越覺得不對勁，先去白府拜會沒見到趙卉兒，而後命人查白家的帳目，在白家附近轉悠。

　　但因為他不常與人交善，在金陵做八府巡按本來就事務繁忙，又處處被人針對。他很難展開調查，走訪得到的消息，都是說白旭憲在膝下二小姐出生後，跟趙卉兒感情很好。

　　而當時宣隴皇帝緊急命他還朝，他前腳剛離開金陵沒幾天，就聽說趙卉兒病死，白府辦了葬禮！

　　而且趙家重要人物在天牢中相繼病死，且在遺言中怒罵皇帝朝野，引來了宣隴皇帝的震怒，將趙府滿門問斬！

　　而白家，除了自降職務，說要反省以外，幾乎毫無損失。

　　他當時晴天霹靂，意識到自己在白府周圍調查的時候，可能趙卉兒就在府中被人殺害！

　　當他忤逆上峰、斷絕聯絡，獨自一人回到金陵，去找趙卉兒的墳墓。他在那冰冷的墓碑前磕了幾個頭，卻還是要追尋真相，命人將墳墓掘開，他就要看看白旭憲是怎麽殺的趙卉兒，他要白旭憲死的明明白白！

　　但墳墓掘開，其中的女子化作白骨，看腰椎明顯沒有生育過的痕跡；伸長與足長也與趙卉兒不相符。他意識到，這是頂替的屍體，而她已經不知道葬在何處了……

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