“為何這些宅子要擠在什刹海這裡？”鄧元初不解。

　　她笑笑：“過去那些王爺們多是閑職，他們每天最要緊的事就是去朝裡打個照面，住的遠了嫌麻煩，就選了這裡。背靠西涯之海，風景好。”

　　何未和鄧元初走得累了，也不嫌簡陋，兩個富貴人尋了一處涼棚攤子，全包下來，連帶隨同的副官和姑娘們都要了涼茶和酸梅糕，坐下來乘涼。

　　自己人在外圍守，方便他們說話。

　　她打著扇子，懶懶地道：“你要不急著買，就等恭王府出手，我聽說他們想賣的。”

　　“估價四十萬的宅子我可下不去手，”鄧元初笑說，“某位仁兄若沒在廣西燒了那一批煙土，倒是能買得起恭王府。”

　　何未搖扇子的手停了。

　　“抱歉，勾起你心事。”鄧元初誠心道歉。

　　她搖頭：“我挺高興你說他的，最好多說幾句，能多了解他一些。”

　　她輕聲關心他：“在這裡還習慣嗎？”

　　“實話是，不想習慣，”鄧元初苦笑道，“我其實想跟著清哥去南方。但他說，不需要每個人都去衝鋒打仗。他讓我不要往南方跑，留在北京。北京這裡的外交部是被外邊承認的，而且使領館多在這裡，能做一些實事為國效力。”

　　“外交部是需要人，”她關心問，“聽我哥哥的老師說，你最近在和日本談判，要收回旅順和大連？沒有成功？”

　　鄧元初頷首，輕歎說：“清哥在前線浴血奮戰，我卻一事無成。”

　　每到這時候外交官們扛得壓力就很大。

　　不過這幾個月大家都在抵製日貨，實行經濟斷交來支持外交部。全國上下一心。

　　她輕聲安慰鄧元初：“會好的。”

　　悶熱的風，讓湖面起了一絲絲的漣漪。

　　她看湖面，想到謝騖清在南方，卻不知在南方何處。

　　“他當初說必須走，是發生了什麽事？”她想知道更多，好能了解南方戰事。

　　何未身在北京政府這裡，對廣東政府了解有限。平時聽人說都是已發生的大事，南方的情況究竟如何，恐怕只有問鄧元初這種人才能清楚。

　　鄧元初輕聲說：“那邊形勢複雜，須從去年說起。”

　　她求之不得。

　　鄧元初接著說：“去年有人發動兵變，奪走了廣州。清哥當時重傷未愈，無能為力，能下床時來了北京。”

　　何未輕點頭。

　　“謝家大小姐是共產主義擁護者，一直在為孫先生和蘇俄合作的事奔走。清哥來北京，既為了謝四小姐，也因北京這裡離蘇俄近，倘若有需要他可以直接去。他在蘇俄住過一段日子，熟悉那裡。”

　　難怪百花深處第一面，他就談到了俄公使，且非常熟悉那邊的形勢。

　　“不久謝家大小姐就出了事，她那時準備北上去蘇俄，許多人不想讓她活著去。”

　　之後謝騖清被關了一個月。

　　“幾經波折，大小姐的事做成了，”鄧元初回憶，“到過年，有了奪回廣州的機會。粵、滇和桂三軍一同發兵，那時清哥就不得不走了，前線需要他。”

　　他最後說：“清哥著急走還有一層緣故。他在南方禁煙多年，了解那些大小軍閥們，他不相信他們。”

　　不出所料，那些軍隊奪回廣州以後，就開始迫不及待瓜分勝利果實，在各自駐地強行征稅，開煙放賭，任免自己人做地方官。開始了新一輪割據。

　　三月，桂軍沈姓將軍叛亂。

　　四月，滇軍楊姓將軍叛亂。

　　……

　　南方戰事如火如荼。

　　仿佛沒有盡頭。

　　講完，兩人忽然沒話說了，都在擔心謝騖清。

　　鄧元初和她認識了大半年，混得熟了，說話也隨便了不少。何未比他小得多，在他看還是個小妹妹：“你和清哥怎麽認識的？”

　　“一次意外，”她對鄧元初也像對哥哥的同學們，因為有謝騖清的緣故更親近些，“我和他見面的次數極少，百花深處隻去過三次。他來我家兩次。”

　　第一次還是陪白謹行來的。

　　“你信不信，任何和他傳出一段情的女孩子，都比我見他多。”她問。

　　鄧元初笑了：“清哥從不說自己的事。當初他說，有個救過他兄長性命的人須托付給我，已讓我非常驚訝了。”

　　鄧元初點了一根煙，慢慢吸了兩口，吐出淡淡的白霧。他還在習慣性找煙灰缸，醒悟此處是小攤子，輕彈了灰在地上，但是不好意思，用泥土掩蓋住了。

　　何未盯著腳下混著煙灰的土，想到百花深處多寶格隔斷牆上的瓷碟子裡有煙和火柴。她猜想謝騖清也抽煙，但沒見過。她對他的真實了解不如附在謝騖清這個名字上的多。喜歡的口味，喜好的顏色，喜歡幾時睡、幾時醒，在去保定前讀過哪些學堂裡，喜歡什麽科目……除了軍裝和那身藍西裝，平日還喜好什麽衣裳……

　　他的出現像一場夢。

　　解過她一次困境，陪她過了十八歲生日，便從恭王府憑空消失了。

　　“只是剛認識，他就走了，”她低頭笑著說，“我們從沒在一起過。”

　　鄧元初一愣，聽這話也拿不準他們的關系，只能安慰說：“這年月能活著認識一次，已是極大的緣分。”

　　倒也是。她在這方面感觸也深，最近兩個月都是應酬，每次人家都說二小姐給你介紹一位大貴人，可經常下一次見就落魄了，或直接就是死訊。

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