“可是……可是父親要這些名額來做什麽？”章庭問，“父親為人最是清正。當年您高中進士，大好前程在前，卻被章氏推出來為一名賄賂高官的嫡系子弟背罪，十余日在獄中受盡折磨您寧死不肯畫押，爾後仕途坎坷，直至幾年後才得以平冤昭雪，這段經歷父親忘了嗎！你平生最恨構陷不公、暗中勾連，最恨這些世家裡的肮髒，甚至不惜與章氏一門劃清界限，可是為什麽，為什麽您眼下卻做出了您曾經最痛恨的事，犯下了這樣的彌天大錯？”

　　“彌天大錯？”章鶴書聽了這四個字，不由冷笑，“為父錯了嗎？那你告訴我，我究竟錯在哪裡？什麽又是對，什麽又是錯。”

　　他看著章庭，這個被他養大的兒子實在太過剛正了。可有的時候，太剛正的人，難免天真得可笑，永遠不明白是非對錯黑白之間，哪裡有什麽極正與極惡。

　　章鶴書的語氣非常平淡，“我也不怕告訴你，正是因為這段經歷，我才不希望由翰林來分配這些名額。”

　　“朝廷最初遴選洗襟台登台士子，只在上京與寧州、中州幾個地方挑選，爾後才延伸到陵川、同州等窮困之地，你知道促成這一切的人是誰嗎？是我。如果我手上沒有這些名額，翰林怎麽可能答應聯合一眾寒門朝臣與文士，力駁那些世家重臣之見，把名額均分到各地？你以為不經一番挫骨之爭，均分名額這麽簡單？

　　“你當那些秀才、舉人，何故會拿到洗襟台的登台名額？為何翰林會以才學、德行到各處選定登台士子，而並非以出身論之？是我。我不想讓那些名額牢牢握於那些貴胄子弟之手，我正是不想我的經歷，要在其余人身上再來一次！”

　　章庭道：“父親是覺得由父親來分這些名額，就能做到真正的公正？許多跟您一樣的旁支，甚至一些寒門子弟，也能得出頭之機？可是您又怎麽保證自己是公平的呢？從您手上，漏給曲侯的名額又如何解釋呢？”

　　“曲不惟那是意外。我事後得知，已盡力補救。”

　　“補救的結果就是竹固山山匪一夜之間被屠戮致死？上溪的縣令與師爺也在多年後一場暴亂裡葬生？”

　　“那是曲不惟自己做的，他利欲熏心，殺戮無道，並且頭腦簡單心思愚蠢，此事若換我來，手腳必不會這麽不乾淨，法子也不會這麽粗暴蠢笨。歸根究底，這樣珍貴的名額，十萬兩一個，太便宜了，它該是無價的，我根本就不會拿出去買賣。”

　　屋外的風聲更猛烈了些，聲聲恍然獸吟，夜色已經降臨了。

　　章庭逼視著章鶴書，“那麽在父親眼裡，這些名額是什麽？是實現自己理想的一道天梯嗎？還是補救自己缺憾過往的一枚築夢之石？您覺得那些陷於泥垢裡的寒門之士，那些所謂的不公只有您能拯救，您的鴻鵠之志青雲之夢只有這座樓台才能實現，所以在您看來，這些名額應該是無價的？可是洗襟台只是一座樓台！它是為當初投江士子的赤誠之心修築的！是為長渡河犧牲將士的忠勇之心而修築的！它是無垢的，它不該成為一種手段，它不該成為你們平步青雲的……”

　　“你既然匆匆趕來中州，想必小昭王這一年中查到了什麽，你大致都有了解。”章鶴書不等章庭說完，打斷道，“那麽你去問問小昭王，問問那溫氏女，這一路上，他們究竟看到了什麽，經歷了些什麽。

　　“最初的徐述白，他為何要登洗襟台？因為他一無錢財二無官職，所以他選擇登上洗襟台，為的是有了名望後為自己喜歡的妓子贖身！

　　“上溪的蔣萬謙，一個商人辛勞了半生終於攢下了花不盡的錢財，年少的贅婿之辱卻始終是他噩夢，他想光耀門楣無奈兒子不爭氣，考中秀才便停滯不前，所以他不惜為方留買下洗襟台登台名額，為的是今後百尺竿頭更進一步，讓蔣氏一族在鄉裡更有顏面！

　　“還有東安的沈瀾，他愛妻愛女卻懦弱無能，家中尊長要把他陰時陰刻出生的小女送人他竟無力抗阻，事後卻假惺惺去尹家做什麽教書先生，考中舉人數載碌碌無為，又擔心一生無法要回女兒自苦自責，最終決定以《四景圖》換洗襟台登台名額，以待平步青雲成為高官，正大光明地從尹家討回尹婉！

　　“這還只是小昭王查到的，還有許許多多沒有查到的呢？那些士人，他們當中的每一個，或是為了名，或是為了利，或是為了心中的欲望，為了再也無法的實現的夙願，才登的洗襟台，他們中，有人真的是為了紀念那些士子，那些將士而登台的嗎？！沒有，既然如此，我希望借我之手來分配名額又有什麽錯！我與他們一樣，也為了實現自己的夙願！”

　　“可是……可是父親這樣……”狂風拍打門窗，章庭聽了章鶴書的話，茫然了許久，“可是父親這樣，洗襟台就不是洗襟台了，你把它當作了實現自己願景的天梯，一座登上去就能觸及青雲之巔的墊腳石，它不再是洗襟台，而是青雲之台。”

　　“正是青雲台！”章鶴書道，“從先帝決定要修築這座樓台伊始，從它被賦予意義的那一刻伊始，當所有人爭相看著是誰被遴選成為登台士子，期盼著自己能成為登台士子的那一刻伊始，它就不再是單純地為了那些赤誠的士子與將士而建，它滿足每一個人的欲望，它實現每一個人可望而不可即的夢想，它從來就不是洗襟台，它是青雲台！”