薑煜又笑，“還是說，這位叔公，連小丫頭的生辰都未仔細問過，便急匆匆跑過來討說法了？”

　　那男子越發慌亂，往四周一看，見到一張張仿佛正在唾棄他的面孔。

　　“這……你怎麽知道我侄兒在玉門？”

　　“黑水之戰大勝之後，皇上下令犒賞三軍，那時將士們皆以參與此次戰役為榮。怎麽，文將軍去了黑水之戰卻沒告訴家人？就連墓志銘上也未記載這次光輝事跡？另外，黑水之戰的各項記載，在下家中皆有，正好也看到過。”

　　“你怎麽記得這麽清楚？”

　　“區區不才，記性尚可。”

　　眾人發出善意的笑聲，有人大聲道，“你這都不知道？這位可是狀元郎，自然有這本事，大驚小怪什麽？”

　　此時薑煜又吩咐府中下人取來披風，遞給林氏母女，口上道，“這麽冷的天，你這消失多年的親戚卻連一件披風也不讓她們披上，便扯著這對母女急急忙忙跑來將軍府，又拉扯羞辱，眾目睽睽之下可曾給她們留過一絲顏面？”

　　那男子臉漲得通紅。

　　“如此對待侄兒的遺孀與孤女，文將軍九泉之下，想必也不得安寧。”薑煜一句一句，語調都平和從容，卻仿佛一根根尖刺，直往男子的臉上扎。

　　“就、就算這丫頭不是薑淮的種，那薑淮留著這對母女幾年之久，安得又是什麽心？可是覬覦我侄兒媳婦美色？”

　　“噗嗤——”眾人忽地聽見一聲嗤笑。

　　卻是謝夫人走出來，氣質清雅，容顏逼人，笑起來的模樣格外生動，仿佛春風拂面、百花競妍。

　　許多從未見過謝夫人的人一時間為之屏息。

　　她太美了。

　　將林氏襯得黯然失色。

　　男子的謊言好似不攻自破。

　　“煜兒你回來了，回來得巧，娘新得了一隻虎皮鸚鵡，學舌學得極好，只是……太聒噪了些。”謝夫人眼風往男子那兒一掃，“這年頭，什麽魑魅魍魎都出來了。能否引見正主？我們也期待得緊。”

　　那男子咽了咽口水，看直了眼，“什、什麽，什麽正主。”

　　薑煜眉頭蹙起，將謝夫人遮住，終於露出不虞的情緒，“是否要把你扭送至官府，才肯招認？”

　　“你們不能仗勢欺人！”

　　“你先前不是說，就算被抓進牢裡，也要討個公道麽？那就如你所願。”

　　於是吩咐家丁將男子送去官府，一場鬧劇落下帷幕。

　　進了府中，謝夫人冷哼一聲，“你那好父親與友人喝酒去了，留我們母子給他處理這些糟心事，可真有他的。”

　　薑煜看著謝夫人，眼裡藏著笑意，“父親要是知道母親今日一出場，驚豔眾人，只會後悔當時為何不在。”

　　謝夫人便不再發牢騷。

　　“母親，若還有這等事端，孩兒如何放心去蜀中？”

　　“你自去便是，只是些小打小鬧，娘應付得來。你爹也不是個吃白飯的。”謝夫人叮囑他，“三河縣的差事一定要辦好，知道嗎？越是難以治理的地方，做好了功勞也就越大。你表哥那是糊塗了才會選一個最安逸的美差。”

　　薑煜點頭，“母親，謝家要是問起此事，你便透露出我讓著表哥的意思。”

　　“娘自然知道。”

　　於是乎，選擇去三河縣，既贏了翰林院師生好感，又讓謝家欠下一份人情，更重要的是，還能去逮那個一聲不吭就離京的姒兒妹妹。

　　……

　　寧姒抵達巴川郡守府。

　　表哥常雲兮在門口等著，十五六歲的少年郎，身著亮紅色錦袍，長發高高束起，露出一張小麥色俊俏小臉。腳上卻蹬著雙馬靴，鞋面上星點泥巴，一瞧便是從哪裡玩耍回來。

　　一別六年，各自都長大了。

　　“嘟嘟！你這麽高了！”常雲兮笑得十分燦爛，將寧姒的行李接過，領著寧姒進府。

　　郡守府氣派寬敞，前院辦公，後頭住人。

　　常雲兮是個活潑愛玩、動手能力又極強的少年，後院的花圃、水池幾乎都被他改造過，還辟出地方來專門豢養喜愛的小動物。

　　據說不久前還養了一隻孔雀，沒多久又送人了。

　　如今水池裡還有三隻白天鵝。

　　名為小喵的大狗是陪伴他最久的動物，已經九歲，算是老年狗了。寧姒幼時來舅舅家，便常常與小喵一起玩耍。

　　寧姒在郡守府住下，院子就在常雲兮旁邊。

　　這日寧姒溜著小喵，帶它出府閑逛。小喵一點兒也不鬧騰，無須多費心思，寧姒邊走邊往四周瞧，隻覺得有些地方和記憶中的畫面重合了。

　　分了心，便不曾察覺小喵低頭叼了個小籠包。這小籠包皮薄餡大，滿口肉香，小喵一口就能吞下一個。

　　每隔幾步便有一個包子，小喵尋寶似的一路嗅過去，尾巴搖啊搖。

　　尾巴甩到了寧姒的手背，將寧姒的心神拉回來。

　　一瞧，小喵正吞了個胖乎乎的包子，不遠處的地上還放著另一個。

　　寧姒警覺地停下步子，小喵卻直往前奔，將寧姒也帶了幾步。

　　“小喵！不能吃陌生人的包子！”

　　顯然敵不過狗狗的食欲。

　　寧姒往前跟了一截，見街角的大樹下立著道人影，氣哼哼地衝他說，“你是不是想騙走我家狗啊？！”

　　那人身著月白的錦袍，長身玉立，聞言轉過身來，眉眼帶笑，“是啊，順便把主人也騙過來。”