端王立即拱手應下：“是。”

　　豫王立在一側，聞言面上也並未有什麽異樣，他沉著冷靜，不慌也不忙，只因擔憂皇帝身子而攏起眉心。

　　眼下皇帝還昏睡著，徐太后意有所指地交代完端王，才轉過身來，問虞貴妃道：“皇帝身子不爽利，身邊總要有個貼心人，這一晃眼已是三年未見皇后了，有道是一日夫妻百日恩，哀家瞧著，不如叫皇后過來，陪皇帝說說話，虞貴妃以為如何？”

　　虞貴妃心中冷嗤，面上卻是微微一笑：“太后說得有理，本宮自是沒有意見，只是……院首才叮囑完，陛下如今的狀況萬萬不得動怒了。”

　　換言之，要叫皇后出來，皇帝見了不快，怒氣一來，豈非火上澆油？

　　說罷，虞貴妃又皺眉，似是不確定地問了問院首：“大人瞧呢？”

　　院首心中一凜，隻覺後脊竄上來一股子寒氣，他迎著兩道不一的威脅目光，斟酌道：“此事，還是等陛下醒來再拿主意吧！”

　　虞貴妃頗為認同，倒也不為難院首：“說的是，大人快下去煎藥吧。”

　　“是，是！”院首這便退下去了，轉身時，額頭墜下一滴冷汗。

　　徐太后的臉色有些難看，別開臉，也不說話了。

　　殿內氣氛劍拔弩張，暗含洶湧波濤，殿外焦灼等候的妃嬪又能好到哪裡去？

　　這巍峨的皇城啊，恐怕要變天了。

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　　常念收到虞貴妃的書信時，已經收拾好了回京行囊。

　　此前，江恕就同她說過，“西北大軍經此一戰損耗半數，短時日內再無奮戰取勝之實力”的消息已經假借呼延山之名傳到端王府，前前後後，也就是這幾日，端王要有所動作了。她們準備回京，只差一個合適的機緣，哪知，這麽巧，皇帝病了。

　　這樣微妙的時機，不知是天意……還是天意。前後兩輩子，許多事情都已發生了改變，唯一不變的卻是爭鬥和陰謀。

　　江恕趕著時候回來，正是預判到了這一日。

　　臨行前夜，常念格外的安靜。時已入夏，天氣漸熱，窗外蟬鳴歇了又起，卻不顯得吵鬧，她坐在梳妝台前，聽著蟬鳴，想自己回京後會面對什麽，按理說是怕的，可是——

　　江恕的聲音從身後傳來：“阿念，過來睡覺了。”

　　常念回身，見他身著黑色寢衣，半倚在榻上，拍拍掀開一角的薄被，素來冷峻凌厲的臉龐也透出幾分漫不經心的慵懶來。

　　常念慢吞吞走過去，下一瞬便被撈到男人懷裡。

　　江恕習慣性地摸摸她臉頰，低沉的聲音還是一如既往地沉靜可靠：“有我在，不用怕。”

　　常念默默歎了口氣。

　　“嗯？”江恕不禁皺了眉，“歎氣是何意？”

　　常念搖頭：“就是忍不住發愁。”

　　“愁什麽？”

　　“……沒什麽。”

　　江恕的眉心蹙得更緊了，抱常念換了個方向，變成跨坐在他腿上，她們面對面。

　　常念卻是垂著腦袋，在他硬.梆梆的胸膛裡拱來拱去，軟乎乎的沒什麽脾氣，像隻鬱悶的小奶貓似的。

　　江恕無奈地笑笑，他沒什麽哄人的本事，只是用溫和的語氣，一遍遍對她說：“別怕，我與你一起回去，無論發生什麽，都有我在，阿念別怕。”

　　後來，常念靠著他胸膛慢慢睡著了，白皙的手攥著他黑色的衣尾巴，有些沒有安全感。

　　常念又夢到了前世，那個大雪紛飛掛滿白幡的揚州城，她歡歡喜喜地出府，聽到哀哀戚戚的哭喪。老婦拉她跪下：你是哪家的夫人？陛下崩逝，不哭，那是要被帶走的！

　　蒙蒙暗影中，江恕摸到她濕漉漉的臉頰，一直到清晨，衣襟濕透，甚至能擰出水來。

　　江恕一夜未眠，怎麽喚她都不醒，怎麽哄都沒用，他快心碎了。

　　然而常念醒來後，只是揉揉眼睛，說了句“好餓。”

　　江恕眸中多了抹晦澀難言的情緒，最後到底沒問什麽，抱她去梳洗用膳。

　　她們出發的時候，江老太太依依不舍地送到府門口，二夫人她們也全都來了，這場景，竟有些像常念初來西北那時候，一家人齊齊整整地等在門口，隻如今，心境不同了。

　　猶記得初來西北，忐忑彷徨，心有戒備。

　　老太太握著她的手，不舍道：“祖母在府裡等你們回來。”

　　羅姨娘不曉得說什麽才好，便道：“您院子裡那兩株玉蘭樹苗，姨娘定好好照看著，說不準等你回來就開花了！”

　　常念忍俊不禁，笑道：“很快就回來了。”

　　“就是！我們念寶很快就回來了！”老太太可舍不得孫媳婦在京城待太久，眼瞧著時候不早了，京城那頭事情要緊，可耽誤不得。老太太送常念上了馬車，又往常念手裡塞了個東西。

　　常念愣了愣，欲推拒，然老太太拄著拐杖退了一手，隻揮手道：“去吧，阿恕，你路上定要照顧好念寶，到了京城也是，曉得不？”

　　“還請祖母放心。”江恕微微頷首，命十騫駕馬。身後尾隨著三輛馬車及三十余暗衛，一行人，浩浩蕩蕩出了定安街。

　　今日也是柏家遊街示眾的日子。

　　柏祁和柏夫人被囚在比人高的牢籠裡，腳上手上皆束著鐐銬，一身囚服，赫然寫著一個“死”。

　　街邊聚了好些看熱鬧的百姓，手裡的菜葉子臭雞蛋通通砸了過去，口水與唾罵，幾乎要將她們淹沒。