如今他重新回到了這兒，殿宇宮牆依舊，那種叫他喘不過氣來的壓迫感卻已經蕩然無存。隨著領路的宮人一路拾級而上，他百無聊賴地數了遍石階的數量——三十九階。他感到一絲荒謬，原來竟只有三十九階，他少時卻覺得這石階有如雲梯，直通雲天。

　　“你說有沒有人從這兒滾下去過？”記憶裡圓領罩袍的青衣道童躬身躲在文武百官裡頭小聲嘀咕，不等他接話又自顧自地篤定道，“肯定有。”

　　錦衣世子也躬身瞥她一眼，慢悠悠道：“若是沒有，你今日可做第一個。”

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　　殿中傳召定北侯的旨意一重重傳到殿外。他身旁的高暘側頭打量一眼像是正在走神的將軍，悄悄上前提醒道：“侯爺，聖上傳召了。”

　　夏修言倏忽回過神來，扯了下嘴角忽然輕聲道：“你說有沒有人從這兒滾下去過？”

　　高暘一愣，疑心是自己聽錯了，還未來得及再問，前頭的人已振了振衣袖率先邁步進了殿中。

　　自打定北侯回京，秋欣然這眼皮便跳了三天。給自己粗粗掐了一掛——該有一劫。算出這麽個結果之後，秋欣然突然淡定起來，畢竟是福不是禍是禍躲不過。

　　這樣過了幾日，一日宮中來信。秋欣然十三歲時在京旅居，她的師父抱玉道人將她托付給自己的師弟白景明。當時白景明在宮中任司天監監正一職，於是秋欣然在司天監待了三年。這回正是白景明聽說了她下山的消息，趁著太后壽辰宮中大宴百官，要她一道進宮。

　　那天一早秋欣然換了身衣裳，托人去坊市雇輛馬車，之後便在館子裡用飯。她下樓已不早了，大堂裡多是些已用過飯的客人聚在一處聊得熱火朝天。何寶進替她煮了碗面端上來，秋欣然隨口問道：“他們在說什麽？”

　　“還能有什麽，這定北侯一回來，京中可算熱鬧了。”飯館裡生意不忙，何寶進順便就在她對面坐下聽一旁那幾桌人閑扯，“七年前定北侯領命出征的事情道長聽過沒有？”

　　秋欣然握著筷子的手一頓，何寶進沒聽見她應聲，便以為她此前在山中修行，不知這京中的事情，便仔仔細細地同她說起來：“七年前西北邊關告急，當時守城的將領正是夏弘英將軍。眼看就要守不住，朝廷這邊還在為派誰出去吵翻了天。當時鄭旅將軍正在西南平叛，遠水解不了近渴。朝廷打算先派人帶一支人馬過去支援，撐到鄭將軍的援兵趕到。但敵眾我寡，人人都知道派出去的這一批人就是去送死的，所以沒人願意去。”

　　“我們當今聖上好求神問卦，這個時候他就想了個法子，當時他寵幸一個道士，就把他叫到了朝堂上當著百官的面算了一卦。那卦象一出來，這道士說這事情最合適的人選就是當時的夏世子，也就是如今的定北侯。他這一卦出來，哎呦，滿朝皆驚——”他這口氣太像說書先生了，就差了一個驚堂木，叫秋欣然疑心這一出是不是京中哪家茶館裡的掛牌曲目。

　　“夏世子打小因為體弱多病才被接回了宮裡。結果這時候，這道士說要他領兵出征，你說說這是不是把人在往火坑裡推？”

　　秋欣然弱聲道：“國家危難之際……”

　　何寶進一拍桌子，怒目道：“那夏世子可是夏將軍與明陽公主的獨子，他這就是要夏家絕後啊！”

　　秋欣然閉上了嘴，何寶進又繼續道：“當時朝上就吵了起來。於是聖上將夏世子召來一問，世子磕首長拜自願領兵前去解救圍城之困。朝中大臣無不動容，便是聖上也十分感懷，應允他領兵趕赴邊關。當時他這一走，人人都以為他要一去不回，結果你猜怎麽著？”

　　“自然是大破敵軍，才成了如今的定北侯。”秋欣然乾巴巴道。何寶進也發覺自己這話問得傻了，不由憨笑著撓撓頭，總結道：“總之這兩年邊關能有這種太平日子，全都仰仗侯爺。如今他回京，百姓自然夾道歡迎。聽說城南還有賭坊開了盤口，打賭定北侯這次會不會找當年那個道士的麻煩。”

　　“……”秋欣然才吃了幾口的面瞬間就不香了。她委婉道：“夏世子既然解了圍城之困，按理說那位道長倒也算得上神機妙算。”

　　何寶進神情憤憤道：“這分明是世子吉人自有天相，如何能說是那道長卦算得準？明眼人都看得出，那道長這一卦，分明是不知受了何人唆使，不安好心！”

　　“……”

　　好在此時，雇的馬車到了飯館外，終於將秋欣然從這個話題裡解脫了出來。

　　她一路坐車到宮門外，遠遠便見今日羽林軍增派一隊人手攔在門前。她從腰間解下銀魚袋遞上魚符，那巡查的守衛接過一看：“今日太后壽辰，為何不著官服？”

　　“貧道未有官職加身，並無官服。”

　　“既非朝中重臣，又何來的銀魚袋？”

　　“魚袋乃是聖上早年所賜，特許貧道在宮中通行。” 見那守衛依然半信半疑，秋欣然好脾氣道，“不知錢甫校尉可還在軍中，他應當認得我，你請他來一看便知。”

　　對方皺皺眉，才問：“你說錢郎將？”

　　秋欣然恍惚有種山中一日人間百年的錯覺，算算資歷錢甫也確實該升左右郎將了。正想著，宮門外來了一輛馬車，車上的人一掀門簾衝守衛亮明了身份，任人上前檢驗馬車，正看見站在一旁的女冠，微微一愣：“秋欣然？”