台上的《楊柳詞》尾聲漸至，到“柳絮紛紛”一句戛然而止。堂中靜了片刻，眾人皆好奇地轉眼去看唱曲人，只見她面色通紅不知所措地站在原地，才知她這是忘詞了。

　　小梅眼眶同臉一樣紅，雙手捏著衣角手足無措。她年紀尚小，又是頭一回上台，樓中的客人都很寬宥，底下傳出幾聲輕笑，還是紛紛鼓起了掌。女孩紅著臉下了台，半途還用袖子偷偷擦了下臉。

　　余音將小二喊過來：“同你們掌櫃打個商量，最後上去那姑娘是個好苗子，我想收她做個徒弟。”

　　余音是這店裡的常客，小二顯然也認識他，聽了這話立即爽快地應承下來。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎麽突然想著收徒弟？”

　　“資質上佳且願意學樂的人太少。何況我身無長物，普通人家的孩子誰願意跟個一貧如洗的師父？”余音緩緩說，“那姑娘資質不錯，我不能保證她將來大富大貴，但跟著我總不必擔心餓死。”

　　秋欣然聽他確實是當真想收個徒弟細心教養，不由放下心，又安慰道：“這些女子孤寡無依，倘若能得先生悉心教養，也算相互成全。”

　　說話間，秋欣然又注意到二樓下來個小廝打扮的仆役，走到櫃台邊同掌櫃的說了幾句什麽。她見掌櫃對那小廝也是一副恭恭敬敬的模樣，暗自猜測到底是什麽人在二樓用飯。

　　過一會兒又見掌櫃聽完對方的話面露難色，朝他們這桌看過來，同那人說了什麽，對方也轉頭過來，面上露出幾分不悅，又冷著臉說了些什麽。她心中有些不好的預感，果然沒過一會兒，方才那帶話的小二又走到他們這一桌旁邊，同余音歉然道：“余老板，那姑娘有其他貴客看中要收到府裡去，恐怕不能跟您走了。”

　　余音聞言還未開口，秋欣然先問道：“是哪位貴客？”

　　小二露出點為難的神色，半晌才含蓄道：“這麽說吧，我們掌櫃本想買下那個小姑娘的，聽說那貴客要了，便退而求其次買了另一個。”

　　看來果真是有些來頭的客人。

　　余音露出一絲惋惜的神色：“那位貴客也是個懂曲之人？”

　　小二目光中流露出幾分不忍，歎一口氣悄悄對著他們說道：“算了，我告訴你們吧，你們知道今天包下二樓的客人是誰？”

　　原舟調侃道：“行事如此張揚，多半是京中哪位世家子了？”

　　“客人猜的不錯，正是吳侍郎的大公子吳朋。”

　　聽見吳朋這個名字，桌上另外兩人都忍不住皺眉。只有秋欣然一臉茫然：“這吳公子怎麽了？”

　　原舟神色複雜：“吳公子在京中名聲不大好。”

　　“哪方面？”

　　原舟斟酌一番，委婉道：“聽聞他好女色，愛在外頭豢養姬妾，也出過將人凌虐致死的傳聞。”余音也歎了口氣：“那姑娘小小年紀落到吳公子手裡怕是……”

　　秋欣然眉心一跳，板著張臉：“不行。”

　　原舟一愣：“你還想怎麽辦？”

　　秋欣然眼珠子一轉，對那小二說道，“去告訴牙子，那姑娘我也看中了，他若非要這姑娘不可，我可同他袖中競價。”

　　二樓的包間裡，聽見小廝附在耳邊說的話，坐在酒桌上的錦衣男子眉峰倒豎，忍不住高聲道：“什麽？”

　　他這一聲將這桌上其他人的目光都吸引過來，李晗星坐得離他不遠，聽見動靜一臉看好戲的神色：“怎麽，樓下哪個不長眼的要同我們吳公子搶人？”

　　他這麽一說，眾人也來了興致，紛紛看過來。李晗台坐在主座，正同身旁的人說話，聽見這話也皺眉看過來：“怎麽了？”

　　李晗台昨天生日，在宮中行了冠禮。吳朋在外頭吹噓他同大皇子關系親近，早在好幾日前就張羅著今日要在醉春樓替他擺宴。李晗台雖不喜他這個表弟，但淑妃對他同母家走得近樂見其成，聽聞此事便替他答應下來。

　　吳朋得知此事大喜過望，又給宮內其他幾位發了請帖。李晗意聽說過他在京中的名聲，十分看他不上，收到請帖看都沒看便扔到了一邊。李晗星同李晗風倒是來了，雖不知李晗星是怎麽想的，不過李晗風這回完全是因著夏修言的原故。

　　拿著請帖時，他本也不打算來，誰知夏修言得知是吳朋請客忽然間竟像是生出了些許興趣，還反過來勸他既然是給大皇子慶賀，若是皇弟們一個不去，傳出去恐怕要外人以為兄弟間生了嫌隙。李晗風想來確實也是這個道理，最終答應下來。

　　結果幾人今日坐車到了醉春樓，發現吳朋竟是大張旗鼓地將整個二樓都包下來，又請了一堆狐朋狗友，都是京中有名的紈絝子弟，李晗台一下車頓時臉就黑了一半，礙於情面到底沒有當即轉身就走。

　　吳朋見他表哥一臉不快，總算席間收斂許多，沒做出什麽過分的事情來，一群人在包間內老老實實地吃飯喝酒倒也還算安穩，這樣酒席過半李晗台的臉色才緩和下來。

　　沒過一會兒，一樓的大堂忽然傳來歌聲，叫人上來一問才知道是樓內正選歌女。這屋內個個都是含著金湯匙出身的富貴子弟，什麽樣的歌舞管弦沒有見識過，自然對底下唱的不以為意。

　　但不知不覺之間，聽得大堂漸漸安靜下來，底下的歌聲也傳到屋裡，女童聲音稚嫩乾淨，有幾分特別。李晗台也不由放下酒杯，專心聆聽了一陣。