四兄弟裡，就數剛被冊封為太子的阿麒和成王世子年齡最相近，兄弟倆自小一處長大，吃穿住行就沒分開過，這架從小打到大，哪回見面不過兩招那才叫稀奇呢。

　　那邊早有宮人稟告皇帝了，昌宜和阿芝欣然從廊道拐角跑出來：“太子哥哥。”

　　晚上的家宴就設在皇后平日起居的大明宮，皇后劉冰玉負責菜譜，尚食局負責烹飪，等到盤饌上桌，果然樣樣新奇有趣，幾道點心均做得柔滑如膏，羹湯也是質白如玉。小輩們歡然雷動，吃得大汗淋漓。

　　膳畢，皇后自稱吃多了要消食，帶著阿芝和昌宜到碧波池前喂魚，太子則與藺承佑在迎翠亭下棋，皇帝在旁靜坐，一邊飲茶一邊觀棋。

　　溫柔的夜風伴著花香，輕輕拂動水亭四周的酪黃綃紗，皇后立在一團皎皎月光下，彎腰把手中的魚食遞給兩個孩子。

　　忽聽迎翠亭裡爆發出一陣爽朗的笑聲，皇后起身看過去，原來是藺承佑故意要悔棋，太子一本正經將其拿住，卻敵不過藺承佑的胡說八道，聖人聽了幾句撐不住，頭一個笑了起來，他這一笑，惹得藺承佑和太子也丟開棋子大笑。

　　皇后望著丈夫的笑容，由衷覺得高興，承佑估計是早就看出皇伯父為政事煩憂，想法子哄伯父開心呢，這孩子最會妙語解頤，這才進宮多久，都逗聖人笑多少回了。

　　她揚聲笑道：“我和聖人巴不得日日舉辦家宴才好，可孩子們一日比一日大了，哪能整日承歡膝下。去年靜怡嫁了駙馬，宮裡本就冷清了不少，你們兄弟四個又輪番去軍中歷練，阿麒和阿大才回來不久，今年又輪到阿麟了，阿雙雖沒到隨軍歷練的年紀，頭年卻跟他爺娘出去遊玩了，我算是想明白了，還數女兒貼心，阿麒，阿大，你們給我看好妹妹，日後阿芝和昌宜得晚幾年再挑駙馬才好。”

　　昌宜仰起粉嫩的小圓臉：“阿娘，你和阿爺為何突然要開雲隱書院？”

　　昨晚她聽阿爺和阿娘閑聊才知道，雲隱書院明面上是女子書院，實則暗藏給宗室子弟選妃之意，若是阿麒哥哥和阿大哥哥從書院裡仕女中相到了合意的妻子，就更不會帶她和阿芝玩了。

　　皇后把魚食交給身後的宮女，牽起女兒和阿芝的手在蜿蜒的遊廊上漫步：“這事並非阿娘臨時起意，頭年就與你嬸娘她們商量過，雲隱書院最初是由開朝的穆皇后所創辦，旨在培育秀中之傑，書院裡的教典並非‘女訓’‘女誡’之流，而是與男子所學的一樣，以教讀經史子集為要義。雖說後世因種種緣故屢屢中斷辦學，但經年下來也培育了不少閨中丈夫，若能在阿娘手中重開，實是惠舉一樁，而且這一回，所招的女學生不拘兩京高官的千金，外地官員的女兒也在其列。”

　　皇后的話聲透過紗簾斷斷續續飄入亭中，藺承佑先還聽得心不在焉，聽到“外地官員”時卻一頓。

　　噫，伯父竟是因為這個緣故答應重開書院麽。凡是本朝官員，無有不知道雲隱書院的淵源的，若能借著招攬書院學生將幾位節度使的女兒留在京中念書，再在恰當時機為其挑選幾樁高門婚事，這對幾位強蕃來說無疑是一種製衡之術。

　　太子也問：“阿爺打算趁這回百官入京述職擬定此事？”

　　皇帝神色凝重了幾分，揮手屏退亭中的宮人：“已經令中書省擬旨了，今晚再與幾位老臣商議一回。你晌午去進奏院，都見到了哪幾位節度使？”

　　太子回道：“兒子見到了淮南道的滕紹和淮西道的彭思順。滕紹率軍運送了十萬石江米進京，正好解了關中四鎮的兵糧之急。彭思順身子骨已經不大好了，頭童齒豁，出入皆離不開肩輿，依兒子看，恐怕活不過今年了。”

　　“難為他了。”皇帝歎氣，“彭思順自從接管淮西道，從不曾辜負朝廷對他的期望，這些年他外牧黎庶，內檢軍戎，把偌大一個淮西道治理得清平有序，不只阿爺，文武百官都對其稱服異常，昨日他請旨要將兵權轉給長子彭震，阿爺已經準了。”

　　藺承佑撫了撫下巴，似乎頗感意外。

　　皇帝朝藺承佑望去，每回說到朝政，這孩子從不胡亂插言，這便是皇權害人之處，連骨肉摯親都受其桎梏，他因早年的經歷深恨親情受皇權荼毒，尤其不願孩子們在他面前拘束，於是歎道：“在伯父面前有什麽好忌諱的，想說什麽盡管說。”

　　藺承佑想了想說：“彭思順極善治兵，淮西道如今雄踞一方，鄰蕃皆畏之，若再由彭家人接管兵權，只怕會養癰貽患，等彭家的勢力一代代滲入中原，朝廷再想收回兵權恐怕就難了，伯父何不等彭思順病逝之後，將其長子彭震調回京中，委以官位，許以厚祿，如此既能撫恤忠臣之後，又能避免彭家人起異心。”

　　皇帝目露讚許之色：“此事說起來容易，做起來卻甚難。先說一點，多年來彭思順從不曾向朝廷討要過糧餉，你道是為何？淮西道的十來萬官兵，平日吃什麽用什麽？

　　藺承佑道：“這個侄兒倒是知道，正所謂‘急則為兵，閑則耕地’，彭思順麾下的忠義軍且戰且耕，頗能自供糧餉。”

　　“正是如此。此外彭思順為了穩定軍心，還有意令軍士同當地豪強和百姓結為姻親，多年下來，忠義軍在淮西道盤根錯節，早已是軍民一家。若朝廷擅自將彭家後人調走，又有哪位將領能順利接管這樣一支軍隊？如新帥不能鎮服當地牙將，嘩變是早晚的事。”