賓客裡不少頭一回面聖的，入席後嚇得連杯箸都不敢妄動，坐得久了，聽帝後語調和悅，漸漸也就不那麽拘束了。

　　皇后又令宮女們把宮裡新摘下來的新鮮含桃捧出來。

　　“宮裡帶來的，往年要三月底才熟透，今年也不知什麽祥瑞，居然三月中就得。拿下去分了吧，果子新鮮時比醃酢了好吃。”

　　宮女們提著竹籠，把枝葉上猶帶著露水的含桃分發給席上諸人，有幾位外地官員的妻女坐得較遠，料定自家未必能得賞賜，哪知皇后賜物並非做做樣子，席上不分親疏尊卑，幾乎人人都有，眾人見皇后如此慈厚，不免又敬又愛。

　　這一整日，君臣在芙蓉池觀百戲，聽絲樂，品芳肴，嘗美酒……可謂其樂無窮。

　　傍晚宴席仍未散，皇后似乎覺得乏了，對眾女眷說不必拘坐在席上，趁天色不算晚不妨四處走走，說完這番話，便率宮人們離了席。

　　過了沒多久，陸續有女眷借故回房換衣裳。

　　杜夫人早覺得頭昏腦熱，便也帶著杜庭蘭和滕玉意回了趟月明樓。

　　回房喝了茶又換了衣裳，總算覺得身上爽利許多。

　　杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上，一面輕搖團扇，一面觀賞窗外的斜陽：“明早就要回城了，這樂道山莊如此壯麗，難得來一回，也沒好好逛逛，晚間要是無事，你們姐弟幾個盡興四處走一走才好。”

　　杜庭蘭說：“阿娘要是歇夠了，待會同我們一道下樓逛逛。”

　　“今日累壞了，我就不去了。”杜夫人奇怪道，“這孩子，一回來在房裡找什麽？”

　　滕玉意負手在屋子裡打轉，先是把目光落到桌上的琉璃盞上，搖了搖頭，又扭頭打量那邊床架上的衣裳，又搖了搖頭。

　　聽姨母問話，她漫應道：“我欠了別人一份人情，我在想送點什麽禮物能叫對方瞧得上。”

　　門外有人道：“阿玉，蘭姐姐，你們歇好了麽？”

　　原來是李淮固母女來了。

　　李家的門第與今日一乾公卿大族比起來，固然毫不起眼，但因李淮固的容貌氣度在一乾小娘子裡算出眾，在席上也頗受矚目。

　　李淮固外頭新換了一件輕軟似霧的淺緋色縠衫，一身妝扮明淨雅潔，進來先給杜夫人行了了禮，隨後對杜庭蘭和滕玉意道：“剛才幾位管事來樓下傳話，說昌宜公主和阿芝郡主說昨晚玩得不夠盡興，令人在水煙湖裡擺了畫舫，邀各府的小輩前去玩樂呢。”

　　杜夫人笑說：“這樣正好。你們快去吧，我同李夫人好好說說話。”

　　三人便告辭出來，李淮固道：“你們在房裡商量給人送禮麽？”

　　滕玉意信口胡謅：“我府裡有位老管事要過生辰了，他是我的老忠仆，我想好好犒賞他一回。”

　　李淮固溫聲說：“我從杭州帶了不少綢緞，現堆在房裡，本來是要送禮的，阿玉你要是瞧得上，拿一匹賞你這位老管事好了。”

　　杜庭蘭並不知昨晚小涯用的是藺承佑的浴湯，隻當滕玉意要借姨父的名義給淳安郡王送禮，忙道：“阿玉這老管事脾性古怪，綾羅錢財這類的未必瞧得上，所以阿玉才正發愁賞什麽好呢。”

　　李淮固笑著說：“原來如此。我還覺得奇怪呢，阿玉可是名門之後，自小到大也不知見過多少寶物錦綺，這世上怎會有人瞧不上她送的禮。”

　　滕玉意靜靜瞧她一眼，忽然一指李淮固的裙角：“三娘，小心你腳下。”

　　李淮固低頭瞧去，原來是一隻飛蟲，她嚇得面色一白，連忙躲到杜庭蘭身後：“哎呀。”

　　滕玉意慢條斯理替她驅趕那蟲子：“沒想到你都這麽大了，還跟小時候一樣怕蟲子。”

　　李淮固驚魂不定撫住胸口，自嘲道：“可不是……一看到這些東西就發暈。”

　　突然鬧這麽一出，自然沒人再提起送禮的事。

　　三人很快到了水煙湖，遠遠就聽到笑語熙熙，原來各府小輩們今日在席上拘壞了，一聽說要泛舟遊樂，早就迫不及待下船了。

　　滕玉意邊走邊賞景，只見湖中畫舫點點，岸上竹疏桃紅，頗有江南春日勝景的況味。

　　到了岸邊，恰好有一艘畫舫向岸邊緩緩駛來，畫舫朱鏤銀漆，船身又頗大，似能容納不少人，隔著老遠就能聽見歡聲笑語。

　　宮人笑道：“這是昌宜公主和阿芝郡主的船。”

　　話音未落，窗口探出一支白白嫩嫩的小圓胳膊：“滕娘子、杜娘子，快上來。”

　　“阿芝郡主。”

　　等到船泊了岸，畫舫上跳下來兩名宮人，把船板放到岸邊，小心翼翼扶三人上船。

　　船上嘰嘰喳喳，全是各府的小郎君和小娘子。

　　阿芝一直在等滕玉意和杜庭蘭，看到她二人過來，高興地拍拍身邊的茵褥：“滕娘子，杜娘子，過來坐。”

　　她上回就跟滕玉意和杜庭蘭熟了，尤其對滕玉意憑一柄小劍逼走屍邪的事記憶深刻。

　　李淮固笑容不變，矜持地留在原地。

　　阿芝這才意識到她們三人是同來的，忙又對宮人說：“替這位……”

　　李淮固垂眸行禮：“見過郡主殿下，我叫李三娘。”