這條由岔口進入的支道並不筆直，它呈一條彎道，向右拐進一片晦暗的燈光中。

　　兩人警覺地關掉了所有燈光設備，扶著弧面的磚牆，悄無聲息地挪步靠近光源。

　　那片暖橘色的燈光非常散，鋪開的光暈照亮了整條下水道；說明它不是從一小扇窗戶或門裡透出來的，而且聽血河源頭的淙淙流淌聲，前方應該是一片十分開闊的區域。

　　這就更詭異了。在皇宮數十米深的地下，居然有一處不為人知的曠闊空間。

　　水聲越來越響，燈光也愈發的明亮。鬱臻甚至能聽到一些機械運作的聲響。腳邊的血河流勢洶湧，濃稠血液咕嚕咕嚕地冒著氣泡，血仍是溫熱的。

　　水溝內壁因血水長期衝刷，分割成灰色和暗紅兩部分，宛如地獄裡的暗河。

　　由於排水支道是一條長長的圓弧，不能遠距離勘測盡頭的狀況，鬱臻隻好謹慎地觀察牆面的光影；如果那地方有人，牆上的影子會告訴他們。

　　一直到兩人即將邁出黑暗，踏入光域，杜彧才攔了一下；他們的影子斜斜映在身後牆面，被拉得彎曲而尖長。

　　杜彧往前面丟了一枚筆蓋。塑料小圓筒落到光裡，與地面摩擦反彈，再落下，發出起咯咯噠噠的清脆響聲。

　　那響聲和筆蓋跳動著躍到一節樓梯下方，骨碌碌地滾了幾圈，終於停了。

　　這動靜不大不小，但在安靜得只有水流聲的通道裡異常清晰。如果前面有人，一定會被驚動，從而發現他們。

　　倘若筆蓋沒有引起任何關注，那前方極大可能沒有人，或者說在他們的安全范圍內，沒有人。

　　至少表明，這裡不是一個被嚴加看守的地方。

　　靜待了五分鍾，排水道內再也沒有傳來其他響動，反倒是血河的水面陡然升高，像打開了水閘般湧冒著新鮮血液。

　　這到底是什麽東西的血？

　　杜彧貼著牆走入光裡，這一彎道後的牆面變為直線；走了七八米，他們抵達了通道的終點。

　　那是一個直徑一米的圓形排水口，粗壯的黑色管道接進水泥牆，流速變慢的血水還在從裡面排出。牆面實際只有一半，上面被敲空，安裝了一扇扇玻璃窗戶，主要光源便是從那裡照出來的。

　　筆蓋停留的位置，也就是他們倚靠的這面牆的盡頭，是幾節樓梯，通向一道大門，鐵質的卷簾門收在門楣上，門口空曠無人，頂上綠燈標示著安全出口；台階下方丟著煙蒂、糖紙等垃圾，不久前才有人坐在這裡休息過。

　　門廊裡傳出器械運作的噪音，如同昆蟲在耳邊振翅，嗡嗡作響，

　　杜彧說：“這是一間地下工廠。”

　　接著他們很快看到，門邊上掛著一塊生鏽的鐵牌，寫著：AL19790201.

　　鬱臻立刻想到，人魚食用的肉塊、餐館肉店批發的肉泥，包裝袋上印著的唯一內容，就是這排數字！

　　怪不得沒有任何產地和生產廠家的標識，肉泥加工廠竟是設在皇宮地下！

　　那這裡排出的血汙來自於何種生物，也就昭然若揭了。

　　哪怕是在通風口的百葉窗裡窺見那隻怪物時，他的心跳也不曾有此刻的劇烈和悸動。

　　負責修造工廠的人簡直絕頂聰明，居然能想到把它建在皇宮地下數尺的深度——世界上最安全隱秘的地方。

　　只要海芙勒瑪爾帝國不亡，皇宮不被搗毀，這個秘密就永無見天之日。

　　鬱臻按著杜彧的肩膀道：“弟弟，這事兒我可幫不上你。 ”

　　對此，杜彧隻說了四個字：“來都來了。”

　　工廠裡無人走動，他們溜得很快也很順利，形同兩隻狸貓悄然輕盈地深入敵營。

　　他們進來的那道門顯然是後門，正對一段短短的走廊，短廊末端有一部電話；右側的牆開了一扇小門，門裡漆黑昏暗，似乎有樓梯。

　　而左邊則寬敞明亮，兩米寬的入口掛著磁性透明門簾，裡邊正是那根黑色排水管連接的地方，一間後勤部工作間；基本沒有放置什麽東西，冷白的牆角堆積著清掃車、消毒劑和水桶等雜物。

　　黑色管道並未埋在地下，而是從地面貫穿了工作間，直通屠宰場。

　　工廠內部的噪音強烈許多，僅一牆之隔，鍘刀落下的嚓嚓聲響清晰得如臨耳畔。

　　關鍵時刻，人是難以按耐住內心好奇的，即使預判出即將發生的事會對自身造成精神傷害，貪得無厭的求知欲仍會促使人接近真相。

　　他們全憑本能來到了屠宰場的入口前。

　　隔著條裝的透明門簾，可以看到裡面的牆和地板鋪了一層便於衝洗的白瓷磚，但磚縫裡已滲透了洗不掉的血跡，門簾也未能幸免，衝淡的血痕像漸變的染料，被塑膠吃色嚴重。

　　然後鬱臻看見了他終生難忘的畫面。

　　一具具強壯矯健或年邁萎弱的軀體被倒掛在鐵鉤上，經由頂部的傳送鏈條，一個接一個的被吊到一架特製的刀具上方。

　　感應到重量的薄刃精密切割喉管，頭顱墜落的同時，被一旁等待的機械臂張開五指夾住，送進巨型攪拌機。而余下殘肢仍掛在空中，截斷的頸動脈噴出的血液，就如同傾倒的髒水潑進底下的水池。

　　這便是那條血河的由來了。

　　鬱臻這時候卻出奇的冷靜，他突然間想通了很多問題；比如為什麽帝國男性的身材那麽勻稱，為什麽從來看不見老年男性。那些不符合帝國審美的男人都去了哪裡？

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