沒意見沒意見。鬱臻在心裡說，帝國的第一宣傳語該用：謹記！男人的命如草芥。

　　他自然也感到緊張不安和恐懼，可要說憤怒仇恨，卻是不存在的。或許因為他是外來者，他知曉這僅僅是存在於一個人腦內的臆想幻境，他認為這一切荒謬絕倫，殘酷暴虐，但於他而言，始終缺乏真切的威脅感。

　　不過，此刻他和所有被槍指著頭的人一樣，想要在這裡活下去。

　　鬱臻不著痕跡地將手蓋住西裡爾顫抖的手背，對方如驚弓之鳥猛地轉頭看他——

　　“別害怕。”鬱臻小聲說，“我們都會活下去。”

　　馬車停在庭院前，他們猶如待宰的羔羊被一一趕下車，排成隊列；早已等候在此的親衛隊軍官命令身旁侍衛為他們戴上項圈和手銬，清點人數，總共8人。

　　鐵質項圈烙有數字，是他們的編號，死亡號碼牌。

　　趁著當值間隙，親衛隊軍官與押送他們的女兵走到一旁閑聊，“果然是比監獄裡的死刑犯漂亮多了。”

　　兩個身量高挑、製服筆挺的女人為各自點燃一根煙。

　　“奧拉將軍的主意。”女兵輕描淡寫道，“她對美人的嗜好嚴重得史無前例，在監獄裡餓得面黃肌瘦的犯人入不了她的眼。”

　　“她怎麽不拿她家裡的男人來充數？”軍官唾棄道，“淨讓我們乾些齷齪事。雖說只是一群賤民，但天底下沒有不透風的牆，她的舉動是在激怒那群叛軍。”

　　“女王有求於她，怎麽敢不答應她的小要求？”女兵抽完半根煙，靴底碾滅煙蒂，“車裡有個死了的，你找人清理一下。”

　　“嗯，慢走。”軍官目送她離去。

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　　進展到了鬱臻最擔心的環節，搜身。

　　原本他打好了主意如何存放他的小剪刀和糖果，然而一連串的變故來得急又快像龍卷風，令他措手不及。

　　現在，他前面的人正被挨個搜查，他排在隊尾，捏著銀色剪刀和糖果，焦慮得原地打轉。

　　怎麽藏？

　　他身上衣服就這兩件，剪刀糖果都不是可以含進嘴裡的小玩意兒，總不能丟了吧？

　　他咬著舌尖，眼看只差兩個人就輪到自己，緊急地閉眼思考。鞋底不行，動靜太大被發現了搞不好就是一槍爆頭；踩在腳下？糖果會碎吧，怎麽拿出來也是問題；實在不行還是扔了，不是稀罕東西。

　　鬱臻忽地覺得手心一空，他睜開眼，剪刀和糖果竟然不見了！而他兩隻手仍然握緊著。

　　去哪兒了？

　　疑問使他大腦自動聯想起剪刀和糖果的樣子，手心隨即有了物體的觸感與重量。

　　再一看，銀色剪刀和粉色糖果，正維持原樣被他握在手掌裡！

　　鬱臻萌生異樣的念頭，他嘗試性下達指令——

　　消失。

　　手裡的剪刀糖果再次不見！

　　鬱臻欣喜不已，他終於體會到一點兒身在夢境心想事成的快樂。

　　如果他讓自己消失呢？

　　——讓我消失！

　　“抬頭！”冷硬的女聲勒令道。

　　鬱臻抬眼直起脖子，面對侍衛冷酷古板的臉，舉高雙手接受搜查。

　　看來不起作用啊。

　　帝國皇宮是一座佔地上百公頃的建築群，華麗長廊連通精致樓塔，隨處可見以深海為主題的大理石雕塑和嵌著珍寶珠貝的精細浮雕，希罕娜的神像遍布每一座庭院和競技場。

　　夜間水池波光粼粼，水紋倒映在石像上，燈光點亮雪貝明珠，一派珠光寶氣，璀璨瑰麗之景，行走其間猶如置身海神的王國。

　　鬱臻被閃得睜不開眼，感觸只有兩個字：浮誇。

　　不曉得杜彧的腦子裡一天到晚裝的都是什麽亂七八糟的東西，做個夢的工程堪比拍電影，搞不好以後現實世界會延伸出造夢師之類的新興職業，杜彧蠻有潛力的。

　　鬱臻漫無邊際地發散思維，他的意識已經在對大腦裡儲存的現實記憶產生質疑，是夢境體驗過於真實導致的認知模糊；他不得不經常暗示和提醒自己這邊才是夢、是虛幻。否則在夢境沉浸的時間過久，極易混淆夢與現實。

　　他們八人被一條繩子拴在一起，由一隊侍衛押至一間恢弘空曠的宮殿。

　　宮殿內唯一的擺設是一座超巨型立方體，接近水族館場館的大小，它宛如一顆純淨的海藍色方糖晶體，被施了魔法，發出足以照明整間宮殿的蔚藍光芒。

　　數根石柱撐起一片浮雕壁繪無比壯麗的奢華拱頂，盈盈蕩漾的幽藍水波輝映著那精心繪製的海底壁畫；畫中遊動的魚群和水母仿佛被賦予了生命，在黑壓壓的深水裡悠然遊走。

　　可惜眾人都被藍色立方體吸走了注意力，無人欣賞穹頂的藝術之美。

　　“這是什麽東西？”有人情不自禁地發問。

　　鬱臻瞻仰著那既是天空也是海洋的無盡深藍，他被藍色光華覆蓋的臉龐，掠過一道幽魅靈動的魚影。

　　它是那樣柔美、優雅、細長……

　　鬱臻道：“是一口魚缸。”

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　　“西海岸的戰艦捕到一條人魚，可憐的希罕娜使者在幾百年後只能成為皇室圈養的孌寵……”

　　沙灘上皮膚黝黑的女兵說過的話跳出鬱臻的記憶，在他耳邊清晰回響。

　　人魚，裡面關的，是一條人魚！

　　“野生人魚是很珍貴的。”奧拉挽著身邊人的手臂，像熱戀中的少女，緊貼戀人的肩膀，“我讓她們找遍了西海域，最後在一條海溝發現了它的蹤跡，光是引誘和捕撈就耗費了半年時間。”

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