沈瑞怒極反笑，手肘壓在椅子扶手上撐著，身子愜意地倚在一側。

　　“外面的人都說母親修的一副好禪心，現下瞧來，若是神佛如此，倒真真是……”

　　舌尖頂了頂齒尖，他略略一頓，斟酌出個還算合恰的詞來。

　　“荒唐。”

　　春珂站在他身後，從蕭瑜蘭說要讓沈瑞去和蕭明錦一並讀書時，她便捏緊了手中的帕子，緊張地盯著二人。

　　生怕自己一個愰神，倆人就要手持那根簪子給彼此扎個泄氣。

　　沈瑞的指尖輕輕摩挲著扶手上的雕花，凹凸起伏的觸感叫他磨去了些許的煩躁。

　　方才眉眼處壓不住的那點凶惡，也好似隨著少年略一挑眉的功夫就消散了個乾淨，不過將說完的話，便仿佛同他這個人全然無關般。

　　沈瑞笑意盈盈地看著蕭瑜蘭，倒好像二人之間當真有些什麽可親近的境地般。

　　“母親既然有了這番安排，做兒子的又豈敢不聽，想來，這件事定然會有趣得狠。”

　　說罷，沈瑞哼笑了一聲，仿佛預想了些有意思的玩意兒般。

　　隨即便起身，姿態松散地拱手行禮道：“我乏了，要回去睡了，下月再來給母親問安。”

　　直至沈瑞的一腳踏出了院門，站在蕭瑜蘭身側的嬤嬤才輕聲道：“公主又何必與小公子使勁，小公子雖說頑劣了些，但到底還是明事理的。”

　　“皇兄傳了信來，說他與從前有些分辨。”蕭瑜蘭收回了目光淡淡道：“今日瞧來，倒的確是有點意思。”

　　嬤嬤皺眉思索了片刻後道：“小公子今日倒的確同往常不同，也或許是在外面鬧了脾氣？”

　　蕭瑜蘭沒再說話，只是端起茶盞，輕輕用茶蓋拂去面上的浮茶，將要端到唇邊時，卻忽而想起沈瑞在茶盞裡吐的葡萄籽。

　　即便不是同一個杯子，也夠叫她手上一頓。

　　蕭瑜蘭垂眼瞧了瞧杯子裡清透的茶湯，隨後故作若無其事般重新放到了桌子上。

　　變與不變，都不礙事，左右著中都人人都是顆棋子，鬧不出格子，便皆可照舊。

　　——

　　春璫將洗好的果子擱在沈瑞的手邊，見他沒反應，又輕聲撤了出去。

　　“公子怎麽了？從夫人那回來後便一直興致不高。”

　　春璫邊小聲說著，邊透過鏤空的窗扇看進去。

　　沈瑞仍是合著眼倚靠在軟枕上，眉頭輕蹙，手指煩躁地攪動著幔帳上的流蘇，幾乎要系成一連串的死結。

　　春璫見狀又將聲音壓低了些，面色凝重道：“可是今日夫人不願與公子相見？”

　　春珂有些拘謹地搓了搓手指，面上顯出幾分為難，她悄悄抬眼對上了春璫的目光，又飛快地垂下頭來坦白道：“夫人讓公子進宮同太子殿下一並讀書。”

　　“可是公子而今已是弱冠之年，夫人怎會忽然叫公子去同殿下一起讀書？”

　　春珂輕輕歎了口氣道：“公子說了的。”

　　她頓了頓，隨後揚了揚頭學著蕭瑜蘭的姿態道：“年齡上虛長了幾歲，書卻不曾多讀幾本……”

　　門扇忽而碰撞出“砰”的一聲，拋出來的梅子被砸出了汁水，在石磚上滾了兩圈後便在磚縫的交合處停了下來。

　　春珂被嚇了一跳，下意識地往屋裡瞧，卻直直地撞上沈瑞的目光。她嚇得手上一哆嗦，想要躲避，可眼下正是暑氣難消的時令，窗子門扇都敞著，堪稱一覽無余。

　　她左右晃了半天，最後掩耳盜鈴般將頭撇過去，沈瑞嗤笑一聲，聲音落照春珂耳朵裡跟催命似的。

　　“別裝死，進來。”

　　春璫知道自家公子那點惡劣的壞心思，但凡有人稍一在他面前露怯，他便好像得了趣似的，逮著那點馬腳可勁兒地磋磨人。

　　她無奈地搖了搖頭，快步走進去。

　　“公子有何吩咐？”

　　沈瑞倒也沒太計較，隻隨手撿了顆梅子送進口中，紫紅色的汁水蔓延在唇齒間，隨後被一一吞吃。

　　“新科進士現下都住在何處？”

　　“新科進士現下官職尚未有定論，按照慣例來講，中都人士大都是回家，外地的則大都住在倚湖居，倚湖居的掌櫃也是為圖這個好彩頭。”

　　春璫頓了頓，又補充道：“江公子也是住在那的。”

　　沈瑞用來遮擋著的那層油紙被毫不留情面地戳破了，他將梅子核咬在齒尖磋磨，好似啃著春璫的骨頭般。

　　春璫一垂眼就對上了沈瑞的目光，她抿了抿唇，半晌才有些敷衍道：“奴婢多嘴。”

　　可話才剛落，她又忍不住添補了一句：“公子可要去倚湖居見江公子？奴婢即刻便可叫人去套車。”

　　“不。”

　　沈瑞偏不叫她如意。

　　“去倚湖居見陸思衡。”

　　——

　　“東家當真要同沈靖雲做生意？”

　　江尋鶴看著手中管湘君送來的信，眼底閃過一絲莫名的光彩。

　　清澤見他不說話，又有些不滿地補充道：“他的劣跡都傳到江東去了，公子與他結盟，只怕未必與生意上有什麽增益。”

　　“劣跡？說來聽聽。”

　　江尋鶴將手中的信件重新封好在信封中，隨後揭開彩繪燈罩，任由燭火將信件舔舐成灰燼，直到快要燒到指尖時，他才沒了興致般松開了手指。

　　清澤聞言以為是他終於有所動搖，便將那些道聽途說來的東西通通講了個遍，甚至一邊觀察著江尋鶴的神色，一邊沒個邊際地添油加醋。

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