侍衛立刻點頭應下， 隨後忽然想起什麽一般輕聲道：“夫人先前吩咐的用來看守貨船的人手也已經預備好了， 今夜三輪替班， 定然會守住貨船，不叫有心人奸計得逞。”

　　管湘君看著抬起手看了看腕子上系著的平安符， 也算是楚家的傳統了，每逢外出經商便要提前求一道平安符，不求金銀滿缽，但求族人順遂。

　　她微歎了一口氣：“但願不要有人真的蠢到去拿貨船開刀。”

　　只是她同沈瑞都清楚，此次行商，若說虧損，便少則金銀俱無，多則性命難保。

　　因而絕不允許這之間出了什麽岔子。

　　“傳下去，今夜無論誰來請都不見，明日一早便隨我去集市上一觀。”

　　——

　　“你說那娘們暗諷我周家衰敗？”

　　周秉均一摔杯子，怒氣簡直要將四周的牆壁都轟塌般，桌子也被他拍得震天響，一個仆役跪俯在地上，一邊嚇得直發抖，一邊還要低聲附和著。

　　“她管湘君能有今日依仗的不就是男人死的早？也敢諷刺我周家？”

　　周管家剛一走到門口聽到的便是周秉均這句話，他無聲地歎了一口氣，抬腳走了進去。

　　周秉均見他來了，氣勢莫名弱下了幾分，瞧著也不似方才那般怒氣衝天了。

　　周管家合手解釋道：“楚老板即便言語上有些過失，也並非直指周家，只是同諸家博弈之間在所難免罷了，還望家主不要放在心上。”

　　他這番話原本是好意規勸，放在從前周秉均也不會多想，但他現下一想起自己近幾日聽到的那些流言，便覺著對方是故意在仆役面前落他的面子。

　　好叫眾人覺著周家已然是由著他來做主，用不上多久，他這個家主便要了無痕跡了。

　　周秉均看了他片刻，眼中滿是懷疑，但面上卻最終沒有說什麽，只是轉過去對地上跪俯著的仆役道：“你先退下吧。”

　　仆役見著周管家便害怕，聞言立刻爬了起來，步態狼狽地往外跑，生怕稍一落後便要被揪住處罰。

　　馬上就要跑出院子的時候，臉上都不禁帶上來幾分欣喜，可就在距離門檻還有一步之遙的時候，忽然聽到身後的周管家語調淡淡道：“在主子面前搬弄是非，杖責三十，以儆效尤。”

　　仆役頓時整個人都垮了下來，不過是扶著門扇才算是沒有立刻摔倒在地，回過神來之後卻連一句求饒的話都不敢說——府中人人知曉周管家最是嚴厲，若是求饒少不得還要再加上兩成的責罰。

　　最後只能小聲應道：“是，小的知錯了。”

　　周秉均端起茶盞輕啜了一口，借著袖子的遮掩上下打量了一下仆役的姿態，見他神色惶惶，連轉頭同自己求饒都不敢，便知曉周管家現下在府中的威望如何了。

　　他雖然沒多問，但疑心的種子一旦在心中埋下來，他門二人之間便再也不是堅不可摧的同盟了。

　　眼見著仆役走了，周秉均狀若不覺般問道：“事情辦得如何了？聽聞你在渡口下了管湘君的面子？”

　　“是，但卻只是權宜之策，渡口人多眼雜，說幾句不中聽的話也遠比史家那般將眼線放在明年上更好些。明日一早，楚老板定然會去集市上察看價格，屆時無論是使出什麽樣的手腕，都好避開其他人。”

　　周秉均勾了勾唇角，露出一絲古怪的笑意道：“也好，你拿主意便好，我是一向很信任你的。”

　　周管家聞言卻默了默聲，片刻後才輕聲應下一個“好”字。周秉均見他不肯說話，也不曾離開，便隨口聞到：“還有何事未說嗎？”

　　周管家抿了抿唇，臉色上有些難堪，但最終還是說道：“我對家主一向是忠心耿耿，從未生出些什麽旁的心思來，家主倘若從旁人哪裡聽聞了什麽猜測，也請多留一份信任。”

　　做生意哪裡有那麽多的單刀直入，說起來是要比朝堂上更多的彎彎繞繞，所以即便周秉均心中有了什麽猜測，也不過是先存著，後面再尋人去一點點調查便罷了。

　　可周管家現下如此直白地將事情攤到明面上，便是將原本可以用來遮羞的那層紗幔給扯了個一乾二淨，或者說就是在變著法子逼迫周秉均給出一個承諾，承諾自己會永遠相信他。

　　然後呢？借著自己信任的傘面下，將周家的權力一點點歸攏到自己的手中嗎？

　　周秉均知曉或許他現下還沒有這樣的心思，又或者有了一些，但遠遠不如自己料想的這般興盛，但這種事情原本就是遮掩些時日，探查清楚了便罷了，現下這樣掀開，就是真的坐實了圖謀不軌的心思。

　　他故作不解般問道：“為何突然說這樣的話？你我二人之間何曾有過嫌隙？”

　　周秉均一邊說著，一邊緊緊地盯著周管家，試圖從他的神情上探查出些依證來。

　　“我自然知曉家主信任我，只是難免有有心之人會試圖挑撥，倘若因著那些個醃臢之人，傷了我與家主之間的信任，豈不叫小人得逞。”

　　周秉均勾起唇角，露出了滿臉的笑意，他似乎有些無奈地歎了一口氣道：“你啊，便是容易多想，這麽多年都已經過來了，我何曾懷疑過你？”

　　“想來也就是這些時日你實在是太累了，既然今日已經無事了，不如便回去好好休息一晚上吧。”

　　周秉均拍了拍他的肩膀，權當做是寬慰。

　　周管家垂著頭，眼中生出一絲失望，但等再抬起頭的時候，神色上幾乎瞧不出半點破綻。

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