他分明知曉江尋鶴家中是怎樣一狼藉，卻偏要趕著中秋前提起什麽團圓之事，那點心思不說昭然若揭，卻也左右差不出太多了。

　　江尋鶴同他對上目光，後者眼中好似一片澄澈般，似乎當真全心全意地在為他思慮。但江尋鶴卻很清楚，這話中勾勒而出的不過是個什麽試探，一旦他當真選擇了沈瑞方才所說的那些，便會成為一個不忠心的背叛者——他分明是應承過往後都要依仗著沈瑞的。

　　他垂下眼睛，遮掩住情緒道：“我同家中人之間多生齟齬，關系並不親近。”

　　“啊，這樣啊。”

　　沈瑞擺出了一副驚訝的模樣，不過片刻便似乎被自己拙劣的表演逗笑了一般彎起眼睛，安撫似的拍了拍江尋鶴的肩道：“不過也好，中秋那日宮中定然要興辦晚宴，便是來了只怕也難以吃上一口什麽正經的團圓飯，倒不妨隨我一並進宮，也能少生出不少事由。”

　　他面上多見關切，可方才卻對於宮裡中秋晚宴一事隻字不提，可見這點真心也著實難以考量。

　　但江尋鶴卻恍然半點都沒有察覺般應聲道：“也好，勞煩阿瑞費心。”

　　沈瑞支起身子，用銅鉤將手邊煮茶的小火爐掀開個邊角，隨後將手中的信件丟了進去，看著火焰陡然升高將紙張舔舐殆盡才笑眯眯道：“無妨。”

　　春璫站在身側已然出了一身的冷汗，來個人說話間如同博弈一般，不過卻並非是什麽針鋒相對的戲碼，而是一個試探著真心，另一個生怕對方瞧不見般主動獻祭。

　　三兩句的功夫，便硬生生將命途捆綁在了一處。

　　她心中分明知曉先前中都內的傳言不過是虛假的，可現下卻真真切切地覺出什麽叫做無風不起浪，只怕現下自己公子說一句要取了他的性命，這位江太傅恐怕也只會立刻抽出長劍引頸受戮。

　　直到那封信件已經燃燒成灰燼，沈瑞才取了桌子上的錦帕將手擦拭乾淨：“今日不必傳消息回去了，叫還在江東的探子時刻盯著，不要出了什麽差錯。”

　　春璫連忙應聲道：“是，奴婢這便吩咐下去。”

　　隨後便借著這由頭連忙退了出去，卻半點沒注意到身後沈瑞看著她倉皇的背影，目光有些意味難名。

　　——

　　管湘君吃了早飯便領著一眾仆役掌櫃去了街市上，畢竟他們此次到江東烏州來並非全然為著布帛絹絲、金玉良器，更大一部分是為著米糧。

　　這些看似再尋常不過的玩意，卻是最最能使一國興盛覆滅的根源。想要治理天下百姓，最首要的便是要使其能夠填飽肚子。

　　而一旦南北往來的米糧貨運由兩家掌控，那便有了傾覆商人卑賤身份的資質，也會使得明帝更多出一份忌憚，正可延緩皇權與世家之間撕破臉的時候。

　　江東同中都多有不同，中都畢竟天子腳下，各處更講求規製齊整，也因著世家權貴眾多，處處可見奢靡之氣；但江東依傍著渡春江，四季綠意濃重，又因為商人身份低微有著諸多限制，所以倒是更貼合自然之態，處處講求個雅致。

　　便連普通百姓衣食上也要比中都更清簡些，管湘君一行人換上了更貼合江東氣候的衣袍，隱藏在市井之中，並不惹眼。

　　畢竟江東往來的商戶頗多，不想要被他人探尋蹤跡的也並不在少數，是以管湘君的鬥笠也並沒有引起更多的注意。

　　反倒是有人因著一群男男女女跟隨著一個明顯是女子打扮的人而興起點興趣，不過不管是因著什麽，探查不出更多便也就頗不在意地收攏回了目光。

　　“果然不出管家所料，那管湘君今日一早便到了集市上探尋消息。”

　　周管家站在窗子前，看著外面頗繁華的街景略有些失神，直到聽到身後的聲音才回過神來，他微不可查地歎了一口氣道：“都去了哪些鋪子？”

　　打聽消息的男人頓了頓，有些疑惑道：“各家的鋪子都去了，也不見厚此薄彼，不過比著鋪子倒是糧店去的更多些，不知道的還以為她是要買糧食呢。”

　　周管家瞳孔猛地一縮，腦子裡似乎有什麽一閃而過，可很快那些荒唐的想法便被他剔除掉，想要經營糧食可並不是一件易事，更何況其中的利潤也要遠遠低於那些華貴之物。

　　在更多的時候，糧食不過是富商權臣盤算運籌時捎帶上的附加品罷了，至於百姓會不會因著糧價上漲而難以飽腹，又有誰會在意呢？

　　他的手指在窗沿上一下一下地敲動著，彰顯出他心中的不平靜，半晌才低聲道：“叫人盯緊了，去了什麽鋪子、問了什麽、買了什麽，都一並打探清楚，不要有遺漏。”

　　任務量陡然加大，男子眼中顯出些為難，周管家分明是背對著他卻好像瞧見了一般道：“一人再加五兩銀子的賞錢，好好做事吧。”

　　男子聞言頓時喜上眉梢，連聲應承著出了門，直到門扇合上還忍不住回味了一下多出的賞銀他一人克扣些，便足以叫家裡吃得更好些了。

　　還得是周管家，不像家主平日裡脾氣暴躁，慣愛拿他們這些下人出氣，又不如周管家出手大方，若是可以他倒是情願不做周家的家奴，而坐周管家的私奴。

　　他忽然想起了江東近日興起的流言，嘿嘿一笑，不過眼下瞧著這一日也不會太遠了，等到周管家成了家主，他們這些下人也自然有好日子過了。

　　周管家站在窗前，眼中所見往來的行人便有如橫縱交織的絲線般，嚴密卻又雜亂，叫他難以一眼便發覺其中的關竅。

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