他指著一早便停靠在附近被卸了船帆的桅船：“一會兒真要上去了，我可不敢保證這上頭裝著的滑輪組能有多少安全保障，這要有個萬一……”

　　興許是見司微叼著根麻糖杆一晃一晃的模樣有趣，雪酥也不跟他客氣，從司微隨身帶著的、裝了灶塘的荷包裡也跟著抽了幾根出來，又分給身邊兒的明葭和初秧，聞言一口白牙把灶塘嚼的嘎吱嘎吱響：

　　“我又不用上去，我怕個什麽？倒是初秧，自個兒沒事兒找事兒，跟著湊這個熱鬧。”

　　有著幾分胡人血統，顯得眉眼輪廓有些深邃的初秧咬著灶塘眨了眨眼，挺翹的鼻子配著眼下司微特意讓人用雲母粉點綴著的高光，再加上比之尋常人更顯大的眼睛，這會兒在燈火映照下更像是背後該有著幾對透明翅膀的精靈，神情顯得有些無辜：

　　“誰不想試試在天上飛呢？”

　　倒是明葭，拒絕了雪酥遞過去的灶塘，抱著湯婆子有些擔憂：“我倒是不怕落在水裡，我就是怕，待會兒上去了，跳出來的動作不好看。”

　　雪酥翻了個白眼，透著些許無奈：“你那都不是舞了，更像是跟雜耍學出來的百戲，再說，照你那一天能練上個幾百回的架勢，要還是不行，你對得起身上那一片一片的青紫麽？”

　　原該一直擔心出現舞台事故的司微：……得，同樣都是擔心，他跟這幾位擔心的根本不在一個點兒上。

　　司微歎了口氣：“行了行了，是成是敗，在此一舉……這大冷的天，你們幾個就甭跟著我在外頭受凍了。趕緊回屋裡暖著去，尤其是明葭，好生把你的腿給捂一捂，別一會兒上去了，緊張再加上天冷，腿在半空中抽抽了就完了。”

　　雪酥已經嘎吱完了一根灶塘，這會兒正在把明葭不要的那根灶塘接著往嘴裡塞，聞言哼笑一聲：“你問問明葭，剛才在船艙裡，是坐也坐不住，站也站不住，緊張得手腳直抽抽。”

　　明葭露了個有些無奈的笑，和她拿起毛筆在宣紙上寫字時，那種雍容在握胸有成竹渾然不懼的姿態完全不同，像是在清冷的色調揉進去了些許悵惘：“畢竟，這不是我擅長的東西啊……”

　　初秧一口把最後的灶塘塞進嘴裡，含糊不清的探手在明葭頭上摸了把：“沒事，你提起筆的時候，就不怕了。”

　　正說著，清平湖上忽聞一聲編鍾玉磬的聲響，悠遠而又綿長。

　　幾人回頭望去，便只見有一艘畫舫上的燈次第點亮，先是甲板，而後是二樓露台，緊接著是自屋裡掛出來的燈籠。

　　畫舫漸漸朝著湖中心而去，伴著畫舫一樓絲竹鼓樂聲一道出現的，是畫舫二層充做舞台上的人影。

　　雪酥上前一步，手握上遊船邊緣的扶手護欄，向來繾綣的聲音更透著幾分喑啞：“開始了。”

　　遊船會的開場，並不是春江樓的人率先上台。

　　初秧跟著抱著湯婆子一道靠在了扶欄上，眼睛朝著湖上亮起來的那處畫舫看去：“是摘星樓的人……”

　　初秧的眼底映著水波，映著那艘畫舫，映著那畫舫樓上，伴著鼓樂翩然起舞的美人身影。

　　初秧輕聲道：“本來，媽媽說想讓我在樓裡多留幾年，好好養養名聲，再來這遊船會上嶄露頭角……但去年的遊船會，便是教摘星樓給壓了一頭，奪了這遊船會的風頭。”

　　見明葭和司微一臉不解，雪酥便歎了一聲，跟他們二人解釋：“遊船會，素來有遊船會的規矩，每年的遊船會上，都會邀了縣令並著些大人物參加，一場遊船會辦下來，誰能奪得這遊船會上的魁首，那就真真是在咱們鳩縣揚了名兒的。”

　　“不僅是咱們鳩縣本地的，便是那些個過往的商賈紈絝們，也會把遊船會當做談資，替姑娘們揚名，這說的多了……人的名，樹的影，這遊船會上的魁首要是出在咱們春江樓，往後那些個人牙子們，也樂意把人往春江樓裡送。”

　　雪酥說著說著，臉上的表情也跟著有些淡：“要是年歲大了，沒得人願意給樓裡那些個過了花期的姑娘們贖身，教那些個旁的地方的鴇媽媽們給買去了，多少也能給個好臉子……實在不行，還能再轉做個教習師傅，幫著教養那些個初初進到這地方的小丫頭們。”

　　“畢竟，能教樓裡的姑娘們都學些本事，春娘每年往外請教習撒的銀子，也不是個小數。”

　　初秧點了點頭，臉上沒什麽情緒，顯然這些事兒她也是一早就知曉的：“有人的地方，就總是要爭的……樓裡的姑娘們爭的是銀子，是地位，咱們春江樓，在鳩縣，在州府周邊兒這塊地方，爭得是名聲，也是地位，更是樓裡姑娘們，以後的出路。”

　　初秧神色平靜，眼底倒映著湖中心翩然起舞的身影，看畫舫二樓的人手裡的彩帶，伴著那姑娘的身影，舞出一場天女散花：

　　“這世道，甭管是在哪兒，想活著，想活的好一些，總是得爭出來的。你瞧，去年一場遊船會，教摘星樓的人壓了一頭，今年這開場，跟最後的壓軸，就都跟咱們春江樓無關了。”

　　明葭也沉默下來，與她們一道，怔怔看著那燈火通明的畫舫，和那畫舫上幾乎看不清面容的身影。

　　司微踮起腳，驀然在雪酥肩上拍了一記：“雖不是壓軸，但我要沒記錯的話，春娘說這開場之後的第二場，就該是你上了？”

　　雪酥一怔，對上司微的眼神，還不等她開口說些什麽，便被司微推著往自家的畫舫上走：“趕緊的，快快快，一會兒上台，我有驚喜給你。”

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