見考生都到齊，曹延示意開始。另一桌的文書對著花名冊大聲點名，一次五人，被點到姓名的考生上前進行各自的考核。周同用右手撐著下巴打了個呵欠，今日陽光溫暖，和風熏得他昏昏欲睡，他現在隻期盼早點考核箭術，眼前這些考生舉石鎖有甚麽看頭?看看射箭才能勉強有些興趣。曹延看起來也是頗為辛苦，努力堅持著讓自己顯得嚴肅認真。

　　好容易挨到前兩項考核結束，周同不出意外遇到了幾名莫奇燮給他的名單上的考生，都順利通過測試，自然也不用什麽手下留情，接下來便是箭術考核，周同總算提起了一些興趣。第一輪箭術考核要求的是十箭上靶七箭為合格，使用軍中製式七鬥步弓，距離則是六十步。只見五位考生各自張弓搭箭，弓滿八分即松手放箭，竟然全部命中，余下九箭這五人也少有失手，均以良好以上成績通過箭術考核。周同隻以為是一時之例，未料到連續幾撥考生均是如此，他大是好奇，問曹延道:“我曾聽聞箭術難練，為何這些考生個個箭術都是良好、優秀?便連合格都少，這卻是什麽道理?”曹延未料到他會問如此問題，一時沒怎麽明白，想了一想才問他道:“周兄弟不是北方人吧?”

　　周同道:“在下蜀中人氏，來京城卻也沒多久。”

　　曹延道:“想來也是如此，周兄弟不知道此中緣故也屬平常。想俺大漢二十三路，北方諸路大多和胡人相接，因此早在開國之初，太祖便有鼓勵民間建立各種弓箭社，旨在增強北地百姓的自保之力，同時也可藏兵於民，便如同現在。”

　　“你我今日乃是督考河東路，因此考生多半如此;若是南方諸路，少有弓箭社，便沒有如此厲害了。”

　　周同恍然大悟，他自幼接觸的都是獵弓，射程近不說，力量還小，準頭也不夠，感覺還不如自己投擲木矛的殺傷力大，因此一貫不怎麽看得起弓箭。此刻見隨便一名考生都能在六十步遠的地方命中目標，心中感觀也是大為改善，突然便對箭術有了興趣。

　　他開口對曹延相邀:“不知曹大人箭術如何?稍後有空可否指點在下一番?”

　　曹延假意怒道:“甚麽曹大人?你莫非是看不起俺?便是連一句曹大哥也喊不出口，還要我指點你個甚麽?”

　　周同笑道:“是俺的錯，曹大哥莫要假意生氣了，稍後還請曹大哥不吝指教。”

　　曹延笑著抬手欲朝他頭上扇去，突然又想到此刻還在考核之中，不宜打鬧，隻得將手收回，正色道:“暫且莫說這個，咱們得先完成任務，箭術之事稍後再說。”

　　此時又有五名考生上前射箭，其中一年輕人竟然是弓滿十分，第一箭射出便將自己的箭靶射了個對穿，隨後九箭奪奪射出，也是箭箭穿靶，顯見得比他人更厲害一籌。受此人相激，後面各考生中自恃箭術高明的，也是紛紛射穿箭靶，第一輪箭術考核完畢，竟然有八隻箭靶不能再用。周同看得分明，旁邊的文書在這八人名字後面一一作了備注。

　　箭術考核一共三輪，第二輪距離為一百步，使用八鬥弓;第三輪距離為一百二十步，使用九鬥弓，其余要求不變。周同留神觀察，第二輪考核時便有不少考生不合格，但也有二十余人十箭全部上靶，到第三輪結束仍有四人獲得滿分，周同不禁感慨:“燕趙之地，果然豪傑眾多，此番我也算是開了眼界了，果然是人人如龍啊，不過這麽算下來，此次通過的考生豈非是很多?”

　　曹延對此嗤之以鼻:“哪有這般如意?明日還有劉大人、馮大人他們的騎術、騎戰、騎射考核，

你當那是說著玩的麽?俺們北地馬匹雖多，但多是馱馬，能練習騎術之人比起南方自然多上不少，但要說就能用於戰陣之上，怕是還不行。明日的考核，只怕除各軍選拔出來的考生之外，一大半人都通不過。”他又補充了一句:“你這個怪物不算在內。”　　周同來了興趣，問曹延:“明日的騎射倒也罷了，這個騎術和騎戰考核又是怎麽一回事?不是一個項目考核就行的嗎?”曹延道:“要說對騎兵而言，確是一項便可考完，但你聽誰說只有騎兵才能騎馬了?若是騎術精而不善騎戰，難道便不能慢慢學嗎?咱們的馬永遠都不夠，所以能通過騎術考核的也都是各支軍隊想要的人才，再能精擅騎戰的那便是人才中的人才了。”

　　周同接口道:“那再能精通騎射之人，便是最頂級的人才。”二人一同大笑。

　　考核結束，還不到正午，周同也不急著回去複命，當下拉扯著曹延請教射箭的技巧，曹延推脫不得，隻好答應教他最基本的一些要領。

　　他對周同道:“你先將標靶移到一百五十步外，俺去拿俺的弓來。”此時考生已經散去，幾名士兵正在收拾標靶，周同趕快跑了過去和一名士兵說了幾句話，隨後拿了兩個標靶到了一百五十步的距離間隔幾步固定好，又拿了幾壺箭回到原地。

　　不多時曹延手中拿著一把弓過來，周同見他手中的弓和剛才考核所用的三種又有所不同，似乎更長更粗一些，也沒上弦。又見他另一手拿了一條細長的東西，不是弓弦又是何物?

　　曹延知他心中疑惑，主動解釋道:“弓弦平日是需要解下保養的，用時才絞上去，否則便會失去彈性。”他一邊說一邊動手將弓弦上好，取出一枚鐵扳指戴在右手拇指上，試拉了兩下，然後從箭壺中抽出一支羽箭搭在弓上，對周同道:“看俺的動作，步弓射擊時，雙腳要分開過肩，用拇指、中指和無名指扣弦，將箭尾用食指和中指固定在弦上。”一邊說一邊示范給周同看，待他明白之後，繼續道:“射箭的要訣，便是開弓時力量要足，手要穩，射箭的一瞬間要屏住呼吸，若是手不穩，這一箭便不知道會飛到何處去了，你看清楚了。”

　　周同瞪大雙眼，只見得曹延凝神靜氣，雙目平視前方，驟然間兩手同時抬起，左手持弓前推，右手扣箭開弦，隻一瞬間，那箭便宛如流星趕月一般釘在了遠處的標靶中心。

　　周同難耐心中瘙癢，他拿起桌上的一把九鬥弓，嘴裡說著:“我也來試試。”便想開弓射箭。曹延趕緊製止，道:“周兄弟慢些！”周同回身問道:“曹大哥還有何事?”

　　曹延擦了擦額頭不存在的汗水，道:“兄弟你力大無比，這開弓不要學俺那麽快，要不然將這弓拉壞了可是要賠的。”

　　周同“哦”了一聲，果然慢慢開弓，曹延在旁邊指點他道:“兩手要平，注意右手拉到臉頰這裡，對，好。”周同依言而行，又聽曹延道:“屏息瞄準後，放箭要快，持弓的左手不要晃動，你試試罷。”

　　周同松開弓弦，重新舉弓張弦，瞄準遠處的靶子，按曹延傳授的方法一箭射出，便見那箭斜斜的飛了出去，還不到二十步便落在地上。

　　這一下可以說是技驚當場，讓旁觀的曹延笑彎了腰。

　　周同完全摸不清狀況，自己都是按方法射得啊，怎麽就這麽歪呢?他又抽一支箭搭弓射出， 結果還是同樣的歪歪斜斜，就連距離、位置也和上一支箭差不多。他無奈地垂下雙手望向曹延:“我說曹大哥，你就不要再看笑話了，來，再來指點一下，我這要是射不好，說出去也丟你的臉不是?”

　　曹延好半晌才止住笑聲，自己抽了一支箭比劃給周同看:“你看這裡，食指要用力，夾住箭尾要用力頂住弓弦，你剛才射出去的兩箭便是沒有頂緊，射出去的箭便沒有準頭。”

　　周同重新按這方法射了一箭，果然這箭射出便遠遠飛了出去，雖然依舊沒有命中，但也相去不遠了。這下曹延沒有再笑，而是撫掌驚歎道:“都說能者無所不能，周兄弟不光武藝高強，這射箭的天賦也甚是了得，若是能持續鍛煉下去，假以時日，必定能成為一名百步穿楊的神箭手。”

　　周同突然想起一事，問曹延道:“說起百步穿楊，這詞我倒是聽過，也知道是什麽意思，可楊柳的葉子就那麽大一點，又輕又飄，百步之外真能射中嗎?要知道咱們射的靶子可是有那麽大。”

　　曹延笑道:“為何不能?不說這百步穿楊講到的養由基，便說當下，邊軍中也有人能做到這一點，此人俺也認識。另外塞外胡人中不乏箭術高手，凡稱‘射雕手’的，便都能做到百步穿楊。”末了他又對周同道:“你這弓力較弱，只有九鬥，瞄準、射擊遠距離的目標時，便要將弓箭稍稍抬高一些;若是強弓，便可壓低一點。俺這把弓，便有一石之力，周兄弟你力大，若是能尋到一把好弓，當會有助於你箭術的提高。”