嚴辰本是洛陽城的一個破落戶，十幾歲時因為打架鬥毆傷人致死，被官府通緝，不得已逃離洛陽，此後做過小賊，也當過乞丐，幾番顛沛流離之下來到京城乞活，不料被一乞丐盯上，將他迷倒送進了無憂洞。嚴辰長相頗為清秀，被送進無憂洞後又被調教了一段時間，就被送進了趙王府給老趙王做貼身男仆，深得老王的寵愛，這種寵愛甚至於超過了王妃。在老王死後，這廝竟然沒被新任趙王殺死，只是被趕出了趙王府，不知又通過何等手段掌控了無憂洞，成為整個京城的地下之王。

　　此刻嚴辰正在一間院子中和人商議著什麽，和他商議之人乃是一中年文士，頜下留有三寸短須，相貌頗為儒雅。他對這文士甚為恭敬:“鄒先生，主上吩咐的男童一事，雖已搜集了這幾日數量增多，可現今的情況你也知道，後面會越來越難，我擔心……下個月的數量會有所下降，還請鄒先生幫忙想個辦法?”

　　那鄒先生神情倨傲，聽完也不吭聲，只是眯著眼不停用茶蓋拂拭漂浮的茶沫，仿佛對方並非與自己說話一般。嚴辰自然明白是什麽意思，他微微一笑，將桌上的一個錦盒輕輕推過去，道:“這枚青蓮居士印，在下也是偶然獲得，也不知是真是假。聽聞先生精於此道，特請先生幫我品鑒品鑒。”

　　鄒先生端著茶碗的手微微一抖，依舊又拂了兩下茶沫，端至嘴邊喝了一口，這才放到桌上，伸手將盒子拿了過來:“哦?青蓮居士印?這可得好好品鑒一番。”他打開盒蓋，頓時聞到一陣淺淺的香味，這香味如蘭如馨，雖隻淡淡一抹，卻讓人精神為之一振。他眼中綻放精光:“果然是極品沉香。”

　　傳說青蓮居士乃是前夏文壇第一大家，後人評價其人乃是集華夏千年文氣於一身之人，他的作品無論是詩詞還是書畫都為後人所難以超越，故又被後人尊為“謫仙人”。傳說其常用的幾枚印章中，便有用海外極品沉香所製的“青蓮居士印”。此刻聞到香味，鄒先生雖強自鎮定，但說話的聲音卻是有些顫抖。

　　他拿起盒中的印章，只見此印只有八九分長寬，頂端雕有一朵盛開的蓮花，雕工精美動人。印章通體黝黑光亮，質地堅硬、油脂飽滿，確是極品沉香，而且被人時時把玩盤出了包漿。他翻過印章，只見底部用篆文刻了幾個陽文，正是“青蓮居士”四字，字體飄逸，完全不同於普通篆文。他心底一陣激動，臉上卻是控制得很好。他將印章放回盒中，又將蓋子輕輕合上，這才對嚴辰道:“此印確然是沉香所製，但是否是真品，請恕在下才疏學淺，分辨不出。”

　　嚴辰也不著急，他素知此人自詡文采風流，最為崇拜之人便是前夏的青蓮居士，平素常以“白蓮居士”自稱，自己這印雖然得來極為偶然，但卻可以肯定為真品，此刻對方不過是在故意試探而已，當下只是靜靜地聽對方的下文。

　　果然那鄒先生語氣一轉:“不過……主上府中藏有幾幅謫仙真跡，我記得其中有一幅‘陌上行’，落款便是用的此印……”

　　嚴辰聞弦而知雅意，立刻接口道:“既如此，還請勞煩先生將此印帶回主上府中，和那真跡上的印鑒比對一下，看看此印是真是假?”鄒先生故作躊躇道:“可那是主上秘藏的珍寶，我能得一見已是叨天之幸，哪裡還能奢望見到第二次?此番要求，在下可是答應不得。”

　　嚴辰見對方如此作態，心中大罵不已，仍是一臉誠懇道:“若如此也是沒奈何之事，

隻盼哪天主上高興，又與先生共賞前人珍跡，方再確認即可。”他見對方還要推辭，當即又斷然說道:“先生請勿推辭。此印留我手中也無法辨清真偽，在下又非先生這等高人雅士，哪裡去尋得來謫仙真跡對照?待先生確認了此物真假，在下另有重謝！”　　那鄒先生聽到此處，這才裝出一副沒奈何的神情不再推辭。他不顧盒子堅硬，徑直塞進懷中，兀自不放心，又起身整理了一番衣衫，確保盒子不會掉出，才重新落座下來，此番臉上便有了笑容:“嚴兄勿怪，此物若是真品，那便是價值連城之寶，在下不得不慎重一些。”這一下更是連稱呼也從“嚴龍頭”改成“嚴兄”了。

　　嚴辰心中鄙夷，趕緊迎合道:“哈哈，先生若非如此細致，如何能得主上賞識於此?說起來能得先生指點，還是我之幸事。”

　　鄒先生滿意地點了點頭，對方的態度已經說明了一切，於是也不再拖延，對嚴辰道:“收集男童一事，主上頗為重視，這些日此以來，你做事也還勤勉，主上自然是看在眼中，早已預料到你會遇到這些難處，我便是為此而來。”

　　嚴辰心中大恨，這個死賤人，明明是得了主上吩咐過來幫助自己，偏偏還要拿捏一番，害得自己不得不獻上重寶賄賂，他心中發狠，日後一定要尋個機會，將這個靠屁股上位的家夥拖去喂狗。

　　鄒先生不知對方心中已經起了殺意，仍是自顧自說道:“此事放幾日前到還是一件辣手之事，不過如今卻是簡單了。”

　　他問嚴辰:“你可知前幾日發生了何事?”

　　嚴辰立刻明白過來:“先生是說……鞏州地震?”大漢的朝堂本就是個紙糊的窗戶四處漏風，更不要說這等大事，民間得知地震發於鞏州的消息也再正常不過。

　　他這一年多來費心費力替主上收集男童，一開始的時候還比較順利，看中的目標總能輕易得手，但越到後面越是艱難，最近幾個月更是有人匯報多次失手，這便導致他的任務更加艱難，下面的人也是怨言漸增。嚴辰迫不得已，隻得不斷提高懸賞，可是很快又出了新問題，提高懸賞沒過多久，逐漸增多的男童數量又陡然間降了下來，他隻以為是誘拐難度增加，但也想不出甚麽辦法，只能是不停增加懸賞，借以刺激手下。哪料這懸賞不提還好，一提之後盡然一連數日都沒有拐到或抓到一個男童，他慌了神，連忙尋鄒先生請教，好話說盡又送了百兩黃金，反而被對方鄙視，言道‘些許阿堵物沒得汙了他鄒某人雙眼’，好在最後還是收下禮物，替他出了個主意，讓他放出風聲，說要的男童數量快夠了，同時降低懸賞。

　　對於這個建議，嚴辰能明白前面的意思，降低懸賞便有些不懂了。但是不懂歸不懂，他還是老實按鄒先生的意思來做，畢竟對方好歹也還是個秀才，比起自己自然要多上不少見識。未曾想風聲放出去沒多久，自己手下每日裡通過各種手段送上來的男童數量盡然激增，幾日功夫便抓到了尋常一個多月的數量，這讓他對鄒先生的手段大為敬佩。

　　可是鄒先生也說了，這種方法只能用於一時。果不其然，自己手下不知發了甚麽瘋，盡然連當街擄人的手段都用了出來，這不光導致開封府加強了巡邏，甚至聽說連東衛都隱隱有要插手的跡象。天下諸事但凡稍有可能，便沒誰想惹上東衛，因此嚴辰一面趕緊吩咐手下不得繼續當街擄人，一面趕緊聯系鄒先生，想尋個穩妥的法子來解決問題。

　　鄒先生點了點頭， 嘴角上扯露出一絲冷笑:“那些個泥腿子遇到這種天災，還能有甚麽辦法?你派人去，也不必使那下三濫的手段，隻說是大戶人家要收書童、仆役，你看他們不是個個都求著要將兒子、女兒賣給你?甚至白送給你?”

　　“但是你需要注意一點，不要明著去做這事，找當地的牙人來辦最好;也別想著省那幾個錢，主上不需要你省錢，但是不希望你惹上麻煩來牽連到主上，明白了嗎?”

　　嚴辰大喜，對對方的警告也不怎麽在意了，甚至連一開始的怨懟也大為減輕。他最初替主上收集男童，以為只是因為那種特殊的癖好，所以都是選擇年齡恰當、相貌清秀的男童。可後來他慢慢發現事實和自己猜測的不同，搜集到的男童沒有送到主上府中，反而是直接上船送出了城，不知到哪裡去了，到了後來，更是要求隻管要健康強壯的男童即可。他心底隱隱有些猜測，可又不敢深想，害怕自己知道得太多了。

　　當嚴辰匆匆告別鄒先生回到自己最常用的一個據點，位於大佛寺邊上的一家雜貨鋪時，發現自己的得力手下錢青早已等候在屋內。名義上是手下，錢青其實乃是自家主上的一名貼身護衛，乃是監控自己之人，嚴辰當然不在意也不敢在意。平日裡對方都是都以自己為主，雙方關系也還算和睦。

　　此刻他甫一進門，便見對方一臉著急地迎了上來:“龍頭，大事不好了！上午錢志背著我夥同蔣平幾人出去做買賣，結果失了手，四人就隻回來了白京和曹性，錢志和蔣平……說是給開封府拿了去！”