他回頭對周同道:“四娘說得如此厲害，又不許我試試，那不若我們也找棵樹來再試試?”他心中終歸還是有些不信，隻當是女兒為了吹噓意中人的功夫故意誇大之言。那莫奇燮的來信中，便說道疑似念兒的女子和周同同行，神態親密;只是多年未見，怕認錯了人，因此不敢貿然相認，也不知道中間有沒有什麽曲折，故此來信詢問。

　　他孫家勢力也著實不小，此前孫念負氣離家出走，家中派人四下裡尋找，也追到了江陵，只是沒有遇到二人。故此當日周同二人北上重回江陵之時，便已有人認出，快馬向孫堂匯報，說是見到四小姐與一青年男子在江陵城中。

　　孫堂幾次三番得到消息均是如此，夫妻倆自然能夠猜到女兒此番出去，定是遇見了意中人，在莫奇燮的書信中還曾言道這青年不僅相貌堂堂，武藝高強外，似乎性子也很純樸，夫妻二人直是覺得喜從天降，真是老天開眼了。

　　他二人這幾年來都對自家這女兒的婚事簡直是操碎了心。因是對其自幼過於寵愛，甚至於女兒要習武便允她習武，女兒要騎馬便允她騎馬，女兒出去惹事回來，孫堂也從來不會責怪於她，只是出面處理善後事故。久而久之，女兒年歲日長，出落得越來越水靈，可這驕橫霸道的名聲不知怎的便傳遍了襄陽城，大家都道孫家的四小姐是位凶悍的母老虎，孫堂夫婦氣憤之余，也是無奈至極。

　　再加上孫念自身也甚為自傲，有好幾次夫妻二人好不容易“哄騙”了自己比較看得上眼的青年來家作客，卻又總是給這寶貝女兒給攪黃了好事。女兒對那些手無縛雞之力的書生從來瞧不上眼，粗漢自然也看不上。襄陽之大，或許有自家女兒能看得上的才俊，但每當自己與那些才俊提到自家女兒的時候，對方往往都會借故離去。

　　這時日越久，二人越是心累。眼見得女兒已經年滿了十八歲，還沒有許配人家，連上門說媒的媒婆也越發稀少起來，夫妻二人越發的焦急。前些日子，夫妻二人硬起心腸想逼迫女兒降低一些要求，哪料到第二日一早便聽阿芸來敲門，說是女兒又離家出走。

　　此事夫妻倆都習以為常了，以為和往常一樣最多也就兩三日，人便會自己回家來，誰料一連五六日都不見人影，這才著急了起來，派人四下尋找。好在很快便收到了莫奇燮的來信，夫妻二人在松了一口氣之余，心中也對女兒的意中人充滿了好感。

　　兩人在聽聞女兒回到江陵之時便早已商量好了，只要周同不是那種油滑之人便可，至於出身獵戶家庭什麽的二人並不在意，他自家老祖宗不也曾是獵戶?二人商議好，若是周同來孫家提親，那便趕快答允下來;如若對方不提，那麽自家也要想辦法促成此事，無論是前途還是錢財，都不是問題。好容易有了如此一個機會，絕不能輕易放過。

　　由此這般，周同除進門之時被孫堂開了個玩笑之外，其余均是受到了準姑爺的待遇。此時孫堂自認為自己輕易看穿了女兒的吹噓，自然要再行確認一番，才能確信。

　　於是故事重演，周同要在未來的嶽父面前露臉，自然也是全力發揮，一拳下去，將一棵有成人腰粗的大樹打得攔腰折斷。那樹少說也有三四丈高，樹蔭佔地不小，這一倒下來，在地上濺起好大一片灰塵，威勢甚重，。幸好幾人閃躲得快，才沒被灰塵嗆到。

　　經此親眼確認，孫堂再無懷疑。這小子力量之大，筋骨之強，簡直是無人能敵。

自己壯年武功最強之時，便是用上兵刃，也絕無法將如此大樹一擊而斷。雖說武功一道，不是單比力量強弱，但一力降十會這話也不只是一句空談，何況從女兒帶回的虎皮來看，這小子還真不是只有一身蠻力的莽夫。　　他對這位未來女婿已經是滿意至極，人也不錯，對自家女兒也極好，只是提親這種事情，女方家長總不好主動開口，須得另想他法，好好把握機會。

　　他思索了一陣，臉上故意露出難色，對周同道:“世侄這門功夫，確實精妙，從名字及效果來看，確實與我孫氏失傳已久的‘纏絲勁’頗為相似。世侄不避門戶之見，將此門功法傳與我孫氏，為叔實在是不知該如何答謝於你才好。”

　　孫念立在父親身後，忍住羞意，不停向周同使眼色。

　　周同深深吸了一口氣，他終於等到了這句話，當即抱拳行禮道:“世叔不必如此，這門功夫，小侄在一開始與四娘相遇之時便傳與了她，那時小侄還不知道……那時四娘還是女扮男裝，小侄並未認出，只是覺得……”

　　他見得孫念在孫堂身後急的直跺腳，當下咬了咬牙，心一橫，道:“小侄並非妄求世叔答謝。只是……小侄對四娘一見傾心……癡心妄想能娶四娘為妻，還請世叔答允。”他臉孔漲得通紅，顧不得地上碎石，撩起衣襟朝孫堂跪下:“請世叔……看小侄一片誠心，將四娘許配與我。”說完便磕了下去。

　　他這番話此前已在肚裡不知道重複了多少次，自以為已經很流利了，但此刻說來，依舊說得磕磕絆絆。

　　孫念雖然早有心理準備，仍然羞得將一顆螓首埋到了懷裡，隻兩隻耳朵豎起，心中又是緊張又是期盼，不知自己爹爹如何回答。

　　一陣緊張的沉默過後，孫堂大笑聲響起，爽朗地道:“我說世侄啊，為叔這兩日來，便是看你何時才開這個口呢！來來來，趕快起來，不要跪在地上，此事我答允了便是！”當周同結結巴巴拒絕答謝之時，他心中其實早已有所預料，自家女兒在身後跺腳的響動，又如何能瞞得過他?待得周同終於將求親之言說出，孫堂心中也宛如巨石落地，喜悅得難以自己，當即便答應了下來。

　　周同隻覺得如釋重負，心中狂喜難以抑製。他雙手在地上一按，一個筋鬥便翻了起來，隻想發足狂奔大喊大叫來發泄心中喜悅，忽見得對面孫堂正微笑看著自己，趕緊恭敬行禮道:“多謝世叔！”

　　孫堂故意皺眉道:“嗯?怎麽稱呼我來的?”

　　周同心中暗道自己是個傻子，趕緊又改口道:“多謝嶽父大人。”

　　孫念心中既喜且羞，如同小鹿亂撞;阿芸湊到她耳邊悄悄道:“恭喜小姐，賀喜小姐，終於覓得了如意郎君。”她再也無法抑製羞意，往習武場外跑去，阿芸笑嘻嘻地追了上去。

　　孫堂無奈道:“這丫頭都快出嫁的人了，還這麽瘋瘋癲癲，今後有得你苦的。”

　　周同哪裡聽不出這是泰山大人的一句趣話?他此刻胸臆中盡是喜悅，休說孫念是跑著出去，便算是滾著出了習武場，在他眼中也是最美的姿態。他這一放松下來，也不再那麽拘謹，腦瓜子便靈活了起來，當即正色道:“嶽父大人此言差矣，能得嶽父大人允婚，小侄……小婿心中也是欣喜若狂，隻想高呼放足狂奔，何得苦來?”

　　孫堂一愣，隨即哈哈大笑。

　　他本是性情灑脫之人，此刻了卻了一樁大事，又見周同如此耿直，更是高興，一把抓住周同的手:“來來來，今日咱們翁婿高興，不如下場比劃比劃，我也聊發一下少年狂！至於請你家人前來下聘之事，咱們稍後再說。話先說好，我這可上了年紀，你要讓著我些！”

　　周同無奈，他本想去追孫念，奈何被老丈人抓著，隻好眼巴巴看著孫念的身影消失在轉彎處。

　　翁婿二人這一比試，周同便叫苦不迭。自己這嶽丈自稱是上了年紀，但手上的勁道著實不輕，自己又不敢反擊，只能閃躲或格擋，甚至就連格擋也不敢怎麽用力，身上腿上不時就要中上一記，雖然不曾受傷，但也免不了疼痛。好在沒多一會，孫堂主動收了手，卻是對周同道:“罷了罷了，你這筋骨太強，震得我拳腳都痛得受不了。”

　　周同大喜，正待說‘嶽父大人暫且休息’，哪料孫堂立馬又道:“便讓這拳腳先休息一下，咱們來試試兵刃如何?不知賢婿擅長劍法還是刀法那?”

　　周同不敢推托，隻好繼續奉陪，這一陪便到了中午，翁婿兩人將刀槍劍戟十八般兵刃都比了個遍，孫堂才意猶未盡地道:“看來我還是寶刀不老啊，哈哈哈，竟然和賢婿切磋了這麽久，這一通汗出得是酣暢淋漓！不過還是比不得你們年輕人身子骨這麽好。”他話音一轉，又對周同語重心長地道:“這武之一道，並非一味逞強好勝，還需剛柔並濟。既要外練筋骨皮，加強對內腑的鍛煉，平日裡也要需要注意養生之術，增強自身底蘊。”

　　他二人適才是在馬上比試，此時也是任由那馬踩著碎步回到場邊。二人翻身下馬，將韁繩丟給候在一旁的仆人，孫堂帶周同去飯廳用飯，邊走邊道:“我孫家有一門養生之術，喚做‘悟元功’，乃我孫氏秘傳，只是不適合女子修習。老夫不能白拿賢婿的好東西，回頭等你兄長回來，便讓他們教你，也爭取讓你在百尺竿頭，更進一步！”

　　周同心下感激，連忙應是。孫堂這話，顯然是將他當做了真正的自家人，只是以答謝作為借口而已。孫堂毫不在意，繼續大步向前，一邊問道:“日前聽四娘說，賢婿或已達到了煉皮境界的巔峰，似乎還進入了易經境界?”

　　周同緊趕兩步跟上孫堂，謙遜道:“小婿也不能確定是否是煉皮巔峰，只是有這個猜測;至於易經之事，小婿自身感受和那聽聞來的情況卻有些不同。”於是將自身感受大致描述了一遍。

　　孫堂點頭道:“賢婿天賦異稟，若是真在此年齡到了煉皮巔峰，又感悟了易經境界，說不得便是這百余年來武林中的第一人。不過此事要千萬慎重，不能盲目瞎練。你最好詢問一下你師傅，看看他有沒有什麽意見。另外，老夫在武當太和宮有一熟識前輩，武功、醫術均極為高明，可以修書一封，替你問問。”

　　周同問道:“不知嶽父所言前輩是誰?家師也在武當有一好友，道號玄真子，還有一書信交代小婿要送給玄真子道長。”

　　孫堂停下腳步，感到有些意外:“玄真子前輩是你師好友?嗯?不對……這個……算了……說來正巧，老夫說的也正是他。既然如此，老夫回頭也修書一封與你，你便自行去向他當面請教最好。”他心中忽然覺得尷尬:“我的前輩，是你小子師傅的好友?這輩分還怎麽算?”

　　周同卻沒想到這一節，只是謝道:“多謝嶽父。小婿打算再過兩日，等嶽父生辰之後，便先去武當一趟，將師傅交代之信送至。然後北上去到京城，待點卯事了，可以四處行走之時， 便回家請我父親前來下聘，這其中或許要耽誤幾個月的時間……”

　　孫堂揮手道:“既是一家人了，便不要這般客氣。你的事情先安排好，下聘一事……那便如此便是，只要你待四娘好就行了。”其實他心中所想，乃是直接安排人去成都將周父接來，讓兩人早日成親，免得夜長夢多。但自己作為嶽丈，此話畢竟難以出口，隻得如此將就了。

　　隨後用飯之時，周同卸下偽裝，不再如同前兩日一般，隻敢吃個三四成，勉強打個底。他這一放開肚皮，看得孫堂與秦氏都是驚訝得合不攏嘴，也歡喜得合不攏嘴，直言道能吃是福，連連讓廚房加做飯菜。孫堂這時才勉強確認，自己這女婿應當是到了煉皮巔峰了，尋常人哪裡能有如此巨大的飯量?心中一時間既是羨慕，又是感慨。

　　到了下午，孫念借口要去莊外練練騎術，周同趁機同行。兩人假托練習騎術之名，實則是拋開莊裡的眾多耳目，尋個地方卿卿我我。

　　兩人並肩騎著馬兒，在官道上漫無目的的行走，心情均是十分輕松。這段官道，因是靠著襄陽這通衢七省的要地，因此修整得是既寬又平，往來行人車馬也不少，二人想要找個僻靜之處，一時半會那裡找尋得到?

　　兩人往東走了一陣，繞過襄陽西門，一直又到了襄陽城的東門，還是見得到處都是人來人往，無奈之下隻好折返往回。剛回過西門走沒多久，身後響起一陣急促的馬蹄。兩人撥馬閃到道旁，三名騎士旋風般從後面超過。孫念眼尖認出來人，驚喜歡呼道:“二哥，我在這裡！”