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　　————以下正文————

　　“王管事。”

　　就當那王直還在朝著那些難民罵罵咧咧時，趙虞已走到他跟前。

　　那王直起初並沒有在意，見有個十歲左右的孩童走到自己面前，下意識笑道:“誰家……”

　　剛說兩個字，他忽然注意到了站在趙虞身旁的張季與鄭羅二人。

　　張季他不認得，但鄭羅他可是認得的，此刻見鄭羅亦站在趙虞身旁，態度仿佛下屬、隨從一般，那王直立刻就意識到，眼前這個小孩，身份並不簡單。

　　“你是……”他狐疑問道。

　　趙虞拱了拱手，說道:“在下乃魯陽鄉侯次子，趙虞。”

　　自我介紹時，他忽然從對面的王直身上嗅到了刺鼻的酒味，這讓他不禁皺了皺眉頭。

　　“魯陽鄉侯次子?”

　　王直眉梢一挑，旋即臉上露出了幾許笑容，亦拱手道:“原來是趙鄉侯的二公子，失禮失禮，在下王直，乃是汝陽侯府上的管事。”

　　當說道“汝陽侯府”四個字時，他的臉上滿是倨傲之色，顯然他很是為這個身份而感到自豪與驕傲。

　　彼此介紹完畢，那王直率先問趙虞道:“二公子怎地會來這種地方，恕王某直言，這裡可不是二公子這樣尊貴的人應該來的地方。”說話間，他用鄙夷的目光掃了一眼周邊的那些難民。

　　不得不說，事實上這王直對趙虞還是比較客氣、比較尊重的，但即便如此，趙虞仍然對此人沒有任何好感。

　　沒有理會王直的話，趙虞淡笑著問道:“王管事，你喝酒了?”

　　“呃?”王直愣了愣，旋即毫不在意地說道:“方才喝了點酒，讓二公子見笑了。”

　　趙虞微微一笑，說道:“在下感覺地出來，王管事方才似乎喝了不少，不如這樣，王管事先去鄭鄉村內歇歇，解一解酒意，你看怎麽樣?”

　　那王直顯然也不傻，當然聽得出這是趙虞委婉地表達讓他滾蛋的意思，態度頓時就冷淡了下來，面色陰晴不定地看重趙虞，似乎是在權衡著什麽。

　　半晌後，他正色對趙虞說道:“王某……不明白二公子的意思。”

　　說著這話，他眼眸中閃過幾許不滿之色。

　　但面對趙虞，他確實有幾分顧忌，畢竟趙虞的身份不簡單，但就這麽三言兩語被趙虞這個十歲的孩童趕走，他心中亦有不甘。

　　不甘之余，他也覺得納悶不解，因為他自忖與這位趙鄉侯的次子素未謀面，更別說得罪對方，方才見面也是客客氣氣，不曾落下禮數，何以對方一見面就這般不客氣?

　　見對方不識趣，故作不曾聽懂自己的暗示，趙虞皺皺眉，索性就把話挑明了說:“既然如此，索性我就說得直白點。……我方才在旁，聽到王管事無端羞辱此間的難民，我覺得此舉並不合適，倘若王管事不能糾正你的行為，那我希望你離開這裡，莫要影響到放糧。”

　　聽到趙虞出面為自己等人說話，附近的難民們皆用吃驚且意外的目光看向趙虞，原本因為王直的羞辱而氣憤填膺的情緒，也稍稍得以緩解。

　　而此時，王直也明白了趙虞不滿的原因，恍然道:“原來如此，原來二公子是可憐這些賤民，我還以為哪裡得罪了二公子……”

　　說罷，他搖搖頭，又對趙虞說道:“王某不知二公子為何偏袒這些賤民，但王某以為，二公子實在不必可憐他們。這些賤民，原是荊水、宛城一帶的人，

因家鄉鬧了天災，便不顧國家的法令，擅自逃到相鄰郡縣，有如蝗蟲過境，把相鄰郡縣一搶而空，相信貴縣也是這個情況吧?……我昨日跟鄭羅談過幾句，貴府上的田地，這幾個月也是遭到了這些難民的偷竊與哄搶吧?”　　“……”

　　趙虞回頭看了一眼鄭羅，鄭羅哭喪著臉說道:“二公子，卑職只是隨口一說……”

　　王直笑了笑，又繼續對趙虞說道:“總而言之，二公子您實在無需可憐這些賤民，雖然這些賤民是受天災所害，但按照國法，他們應當呆在故鄉，等待朝廷賑濟，然而這些人卻擅自逃離故鄉，跑來禍害其他郡縣，害得其他郡縣糧食緊缺，進一步擴大了災情，你說他們是不是死不足惜?”

　　話音剛落，還沒等趙虞開口，便聽隊伍中有難民忍不住喊道:“朝廷根本就不曾派人賑災！”

　　旋即，難民群紛紛有人開口。

　　“我等了足足兩個月，將家中能吃的都吃了，然而朝廷根本不曾派人放糧。”

　　“你是希望我等呆在故鄉等著餓死麽！”

　　“要是朝廷派人賑災，你以為我等願意逃難至此?請我來我都不會來！”

　　“住口！”

　　王直怒聲罵道:“我與二公子說話，你們這群賤民有什麽資格在旁插話?”

　　說罷，他又對趙虞說道:“二公子你看，這群難民毫無禮儀教養可言，為了活命，他們可以目無國法，不顧一切，跟蝗蟲有什麽區別?二公子實在不必可憐他們，給他們些吃食，讓他們能得以活命，這群賤民就應當感恩戴德了！”

　　聽完王直的話，趙虞正色說道:“我不否認，迄今為止湧入我魯陽縣的難民，為了活命確實做過一些不好的事，比如偷偷跑到我鄉侯府的田地，偷竊、搶掠田地裡尚未成熟的作物，甚至聚眾圍攻我家的谷倉，揚言若不放糧就要放火焚燒谷倉……”

　　聽到趙虞的話，王直臉上的笑容越來越濃，而那些難民則面色越發難看——他們面色難看，並非全然是因為氣憤，或許只是因為羞愧，畢竟他們也知道，趙虞所說的這一切都是實情。

　　甚至於在他們當中，或許也有人做過那樣的事。

　　而就在這時，卻見趙虞話風一轉，繼續說道:“……但那都是過去的事了，以往難民們沒有活路，看不到活下去的希望，所以才會做出那樣的行為。而眼下，我魯陽縣實施了以工代賑的舉措，此舉既讓難民們有活下去的希望，也能讓他們改過自新。”

　　他伸手一指身後的難民們，正色說道:“我並沒有可憐他們，他們以付出自己的辛勞作為交換，換取果腹的食物，此乃兩廂情願的舉措，他們不需要我，也不需要任何人的可憐。”

　　說到這裡，他抬頭看向王直，沉聲說道:“王管事所言，或許有幾分道理，但我並不認同。在此地務工的難民，至少是那些勤勉踏實、安安分分以工換食的難民，我並不認為王管事應當輕視他們、甚至羞辱他們。……這些人，不應當被歧視！”

　　待等趙虞把話說完，周圍鴉雀無聲。

　　在場的，無論是鄭鄉的青壯，還是排隊等著領食的難民，皆目不轉睛地看著趙虞。

　　下一刻，四周忽然響起了撫掌聲，稀稀拉拉。

　　那是那些不曾偷奸耍滑的難民，見趙虞為他們辯護而發自內心地高興，忍不住以撫掌來感激這位二公子，感激他能正視他們。

　　旋即，撫掌聲越來越響，想來是那些有過偷懶舉動的難民，亦帶著或多或少的羞愧而加入了其中，甚至是鄭鄉的青壯們。

　　掌聲持續了好一會兒，王直看看四周，面色有些難看，他輕哼一聲說道:“真是讓在下意外，二公子小小年紀，居然如此善於籠絡人心……”

　　“這並非籠絡人心，而是就事論事。”趙虞搖搖頭說道:“那些賣力作業換取吃食的人，理當得到尊重。……我等不欠他，他也不欠我等，兩者是平等的。”

　　看著趙虞面色淡然的模樣，王直雖然憤懣於自己居然被一個十歲大的孩童給說教了，但此時也不知該說什麽。

　　而就在這時，忽然有個聲音弱弱問道:“那個……王管事，二公子，能、能先給賤婦舀一碗粥嗎，賤婦在此等了許久了……”

　　有些熟悉的聲音，讓趙虞下意識地轉頭過去，此時他方才注意到，那名帶著兩個孩童的婦女，此時已經站在隊伍的前頭，神色滿是不安。

　　王直心中本來就有氣，聞言怒聲罵道:“沒教養，沒見我在與二公子說話麽?”

　　聽到罵聲，那婦人整個人都抖索了一下，她身旁那個半大的孩童，亦緊緊抱住了母親的腰，用畏懼的目光看向王直。

　　『一時間沒注意到，她母子還未領到粥麽?』

　　心中暗想著，趙虞抬手示意放糧的一名鄭鄉青壯，平靜吩咐道:“給她。”

　　那名鄭鄉青壯點點頭，當即就舀了一碗粥給那名婦人。

　　然而那名婦人接過盛滿粥的木碗後卻不離開，只見她看了眼綁在胸前的幼兒，又看了身邊的半大孩童，旋即咬了咬嘴唇，忍著羞愧說道:“能，能再給賤婦一些麽，賤婦有兩個兒子，且大兒正在長身體的時候……”

　　王直聞言當即就開罵道:“每人一碗，憑什麽你能多要?”

　　那婦人嚇了一跳，帶著畏懼說道:“王管事，我兒亦有出力，與賤婦一同裝土、背土，不曾偷懶，能否、能否多給半碗……只要半碗……”

　　王直仿佛是逮到了機會，在偷偷看了一眼趙虞後，冷笑道:“貪得無厭！……你覺得其他人會答應麽?”

　　附近的難民本來就看不慣王直，聽到這話，排隊的難民當即就有人喊道:“我答應！”

　　頃刻間，認同的聲音此起彼伏。

　　“我答應！”

　　“我也答應！”

　　“別人我不認同，馬氏嘛，她那個小崽子確實有出力！”

　　『馬氏……麽?』

　　趙虞多看了那婦女兩眼，旋即饒有興致地看向王直，看著王直被那群難民懟地面色難看。

　　當即，那王直便怒聲罵道:“你們答應有個屁用！你們這群該死的賤民……”

　　他的話戛然而止，因為趙虞此刻開口了，只見後者平靜地問婦女身邊的孩童道:“那小孩，你出力了麽?”

　　盡管趙虞的歲數看上去比那小孩大不了幾歲，但那小孩似乎也知道趙虞身份尊貴，帶著幾分敬畏點點頭說道:“嗯，我也出力了，雖然我的力氣比不上大人，但我很努力地幫助我娘一起背土……”

　　趙虞微微一笑，點點頭說道:“既然出了力，自然就能得到食物，這便是這裡的規矩，考慮到你的力氣不如成人，就給你半份……”說罷，他轉頭問那些正在排隊的難民:“你們有異議麽?”

　　“無有異議。”難民們齊聲說道。

　　見此，趙虞微微一笑，在王直面色難看的注視下，吩咐放糧的鄭鄉青壯道:“給他半份。”

　　“是。”鄭鄉青壯點點頭，舀了半碗給那個小孩。

　　那小孩接過碗，陶醉般地嗅了嗅，旋即轉頭對母親說道:“娘，我也有了，你不用再分給我了，前幾次你都沒吃飽……”

　　“傻孩子。”

　　婦人寵溺而心疼地揉了揉自己兒子的頭髮，旋即偷偷看了一眼趙虞，輕聲說道:“謝謝你，二公子。”

　　趙虞平靜地回道:“以工換食，是這邊的規矩，你兒既然出了力，便能得到食物，你無須感謝。”

　　話是這麽說，但那婦女還是再次感謝了趙虞，畢竟她也明白，規矩雖然是規矩，但若非趙虞開口，她母子未必有機會得到額外的半份食物。

　　“謝謝你，二公子。”那小孩亦向趙虞表達了感謝。

　　然而在表達了感謝之後，那小孩忽然衝著王直吐了吐舌頭，做了一個明顯帶有嫌棄、厭惡的鬼臉。

　　那王直本就憋著火， 此刻忽然見賤民中有個小孩居然敢朝自己吐舌頭做鬼臉，他心中的火頓時就冒了出來。

　　“小雜種。”

　　他當即就抄起面前木桶中的杓子，狠狠朝著那小孩砸了過去。

　　砰地一聲，木杓砸在了小孩頭上，他端不穩手中的木碗，木碗當即就摔在了地上。

　　然而王直仍不解氣，幾步上前衝向那小孩，趙虞下意識伸手去抓王直的衣服，卻被後者掙脫。

　　只見那王直幾步衝上前，一把揪住了那個小孩的衣襟，扇了一個巴掌，旋即怒聲罵道:“小雜種，你方才做什麽?！”

　　那小孩嚇得面色發白，哆哆嗦嗦不敢說話。

　　“請饒恕他……王管事，我兒還小，倘若他冒犯了您，請……啊。”

　　婦人不知發生了什麽，連忙上前求饒，卻見王直一揮手，正好打在婦人手中的木碗上。

　　當即木碗打翻，碗內滾燙的米粥頓時倒在婦人臉上，包括她胸前的嬰孩，亦被濺了一臉。

　　“哇——”婦人胸前的嬰孩當即就被燙哭了。

　　看著那婦人臉上、胸前的粥跡，看著她哭求著坐在地上抱著王直的腿哭求，再看看撒了一地的粥，趙虞忽然感覺心底仿佛有一股岩漿冒了上來，直衝腦門。

　　他面無表情地抄起矮桌上一碗粥，快步走了上前，口中喊道:“王直。”

　　“唔?”

　　王直下意識地轉過頭來。

　　下一刻，趙虞手中的木碗，連帶著碗內依舊滾燙的粥，結結實實地扣在了王直的臉上。

　　一點都沒有糟踐。