當夜，西部督郵荀異帶著潁川郡守李旻頒發給周虎的赦書，在幾名郡卒的保護下，悄悄離開了許昌城，騎著馬朝昆陽方向疾奔。

　雖然馬蹄聲驚動了在城外巡邏的叛軍士卒，但荀異一行人最終還是走脫了，畢竟叛軍大將項宣麾下共濟也只有不到四萬的軍隊，雖說包圍了許昌縣，但這些兵力還不足以徹底困死許昌城，叫許昌城無法與外界通信。

　此時的荀異，可不知江夏義師的渠帥陳勖已經向趙虞釋放了善意，但這並不妨礙荀異快馬加鞭，想要盡早將赦書交給後者。

　十月十七日，日夜兼程的荀異率先抵達了襄城，進城見到了襄城縣縣令王雍。

　見到荀異時，王雍很是驚奇，驚詫說道:“據下官所知，叛軍已包圍了許昌，督郵為何冒險而來……”

　荀異微笑著說道:“得王公前幾日那封書信，郡守大人得知了周虎在昆陽的功績，終於答應赦免周虎昔日罪行，命我將赦書交於周虎……”

　大概是因為王雍前幾日發出的行文幫了自己一個大忙，荀異對王雍也是十分客氣。

　“哦。”

　王雍點點頭，眼珠微轉。

　他當然知道周虎一心想要得到郡裡的赦書，且他也願意暗助一臂之力，畢竟他還有把柄在周虎的手中，倘若周虎始終頂著‘賊’的惡名，那麽他自然而然也會受到牽連，畢竟他當初可是簽下了‘承認勾結黑虎賊’的認罪書的。

　不過相比較此事，王雍最在意的是另外一件事。

　只見他拱手問荀異道:“督郵，大人可答應派遣援軍?”

　“這個……”

　荀異臉上露出了尷尬之色。

　他實在不方面透露給王雍，其實在郡守李旻的戰略中，昆陽、襄城、汝南等縣早已經被‘舍棄’了。

　倒不是李郡守不願意派兵援軍，實在是無能為力，鞭長莫及。

　好在昆陽異軍突起，在周虎的率領下牽製住了叛軍主力，這才使得李郡守一改之前的堅決態度，終於對周虎發下了赦書——其中未嘗沒有利用周虎繼續牽製叛軍主力，替潁川郡裡分擔壓力的意思。

　而這也就意味著，潁川郡裡不會派來援軍，昆陽、襄城、汝南等縣能否保全，最終還得看諸縣自己。

　尷尬之余，荀異岔開話題問道:“昆陽眼下狀況如何?”

　見荀異一臉尷尬，對‘增援’一事避而不談，王雍也就明白了郡裡的態度。

　好在他還不算絕望，因為他面前還有一個昆陽，還有一個周虎。

　他識趣地沒有再提增援的事，順著荀異的話說道:“昆陽還在堅守，前幾日，我與汝南的劉儀聯手助昆陽擊破了西郊的叛軍營寨，解除了昆陽之圍，昨日，下官得周虎懇請，還派人運了些蔬菜、肉食過去……”

　荀異哪裡想聽王雍的邀功之詞，只是出於禮儀不好打斷罷了，好不容易等到王雍說完，他趕緊說道:“既然如此，荀某立刻前往昆陽。”

　“這……好吧，下官派些縣卒保護督郵。”

　“多謝。”

　在襄城隨便吃了點東西填飽肚子，荀異立刻又直奔昆陽。

　襄城距離昆陽並不遠，步行也就不到一日的工夫，倘若是騎乘，那就只需三個時辰左右。

　考慮到從襄城出發時已過中午，荀異擔心自己無法在入夜前抵達昆陽，因此快馬加鞭，累得王雍派去保護荀異的縣卒只能徒步追趕，苦不堪言。

　然而荀異卻顧不上這一點，畢竟他希望盡早將手中的赦書交給周虎。

　大概申時前後，緊趕慢趕的荀異一行人，終於抵達了昆陽境內。

　考慮到昆陽境內戰況焦灼，荀異一行人也異常小心，生怕碰到叛軍的巡邏士卒。

　幸運的是，此時叛軍早已不在昆陽的西側活動，因此荀異等人無驚無險地便來到了昆陽的北城門。

　期間，荀異看到昆陽城上尚掛著他晉國的城旗，心下著實松了口氣。

　只見他拋下隨行的士卒，策馬率先來到北城門下，朝著北城門樓大喊:“快開門！我乃潁川郡西部督郵荀異，奉郡守大人之命，有要事與周虎周首領商議。”

　『荀異?』

　北城門守官樂貴在城門樓上看到荀異，心下很是驚詫，當即吩咐手下道:“開城門。”

　非但下了命令，他還親自下城門樓迎接荀異，畢竟這位督郵，那可是他們大首領想要結交的郡裡官員，樂貴自然要給予對方足夠的禮數。

　“荀督郵怎麽來了?”

　待荀異策馬而入時，樂貴笑著抱拳打了個招呼。

　荀異自然認得樂貴，上前拱手寒暄，帶著笑意說道:“荀某這回可是帶著喜訊而來……周首領何在?”

　樂貴抱拳說道:“首領在縣衙，我領督郵去。”

　『縣衙?』

　荀異愣了愣，但也不好追問，點點頭說了個“好”，便準備再次上馬。

　然而此時，樂貴卻攔住了他，委婉地說道:“督郵的坐騎，不如就安置在此處吧，城內……唔，非常時期，不宜騎行。”

　荀異與黑虎賊，也算是老相識了，自然不會懷疑什麽，遂點點頭，吩咐隨從們將坐騎安置在此處，旋即跟著樂貴走向北街。

　此時，荀異就明白樂貴那句‘非常時期、不宜騎行’到底是什麽意思了。

　只見北街的街巷，到處都是草棚，草棚下坐著一些老弱婦孺，原本還算寬敞的街道，現如今變得非常擁擠。

　這種路面，如何可以騎乘?

　“這些人是……”荀異指了指路邊草棚下的人。

　“南城的百姓。”

　樂貴沒有隱瞞，小聲解釋道:“按照大首領的吩咐，我等將南半城的百姓通通遷至北半城，在南半城與叛軍廝殺，盡管城內的百姓非常團結，北半城的百姓亦願意讓出空屋給同縣之人居住，但還是難免有人露宿街頭……不過督郵放心，李縣丞已在加緊建造泥屋地窖，暫供縣民居住……”

　聽到這話，荀異心中一沉。

　他對於昆陽現狀的了解，僅僅只是出自襄城縣令王雍送至潁川郡裡的行文，得知昆陽已丟掉了一道城牆，此刻正退至城內與叛軍作戰，但具體情況如何，他並不知曉。

　直到如今聽樂貴提及，他才意識到，昆陽竟是將整個南半城作為了戰場。

　在看了看四周後，荀異皺著眉頭說道:“不曾想，昆陽的現狀竟如此艱難……樂弁目，依你之間，這場仗……”

　看著荀異欲言又止的模樣，明白他意思的樂貴微微一笑，忽然間振臂高呼道:“諸位鄉鄰，我等終將擊退叛軍，保衛昆陽！……你們說是不是?”

　突然聽到樂貴大喊，街道上的縣內百姓頓時一愣。

　旋即，在荀異倍感不可思議的注視下，街道上眾多的百姓，竟露出了笑容，甚至於紛紛響應樂貴。

　“樂弁目說得是！”

　“該死的叛軍，他們就將滾出昆陽！”

　“我昆陽，不會屈服！”

　“我昆陽有周首領在，那些叛軍豈是對手?”

　微笑著朝四周的人群招了招手，樂貴轉頭看向荀異，笑著問道:“荀督郵還有疑問麽?”

　“難以置信……”

　荀異搖了搖頭，表示自己已無疑問。

　也是，昆陽百姓的士氣仍如此高昂，他還有什麽可擔心的呢?

　懷著激動的心情，荀異跟著樂貴拐過街巷。

　在那邊的街巷，荀異看到有幾名孩童在遠處玩耍，口中還唱著歌謠:“昆陽北，有山寇。敗反軍，護民佑。”

　『這說的就是黑虎賊吧?』

　荀異饒有興致地聽著，旋即轉頭看了一眼樂貴，他才不相信一群稚嫩懵懂的孩童就能編出這種歌謠來。

　可能是注意到了荀異眼眸中的捉狹之色，樂貴尷尬地笑了笑，抬手請道:“督郵，前面就是縣衙了。”

　荀異似笑非笑，沒有拆穿黑虎賊的小伎倆。

　相反，他很認同黑虎賊盡可能想要取得民意支持的做法，在他看來，倘若黑虎賊真能做到保衛昆陽，那昆陽就真的萬事無憂了。

　至少，昆陽人無需考慮賊患問題，因為昆陽本地就有一群極其厲害的山賊，連建制的叛軍都被擋了下來，縱觀整個天下，豈還有比黑虎賊更厲害的賊寇?

　雖然荀異也知道這並非是他的功勞，但能勸說周虎、勸說黑虎賊向善，他亦感到十分興奮。

　懷著莫名的激動與興奮，荀異一行人在樂貴等人的帶領下，終於來到了昆陽縣衙。

　此時，趙虞已得知了消息，已帶著靜女、牛橫二人，站在縣衙外等候荀異，就仿佛，他才是這座縣衙的主人，讓荀異感覺怪怪的。

　“荀督郵。”

　“周首領。”

　在相互見禮後，荀異好奇問道:“周首領為何會在……這邊?”

　趙虞笑著解釋道:“周某原本在我黑虎義舍指揮戰事，奈何戰事需要，義舍一帶已成戰場，劉公與李縣丞考慮到周某的安危，允許周某在縣衙指揮戰事。……荀督郵，請。”

　荀異一臉古怪地被趙虞請到縣衙內，請到縣衙前衙衙堂。

　經詢問他方才得知，這間原本用來審案斷案的衙堂，竟成為了周虎指揮戰事的帥所。

　更不可思議的是，還是縣令劉毗與縣丞李煦要求的，並非周虎強求。

　見此，荀異立刻就意識到，那位劉縣令與李縣丞，恐怕是早已被眼前這位周首領折服了。

　當然， 這不奇怪，畢竟眼下，唯有周虎有能力率領全城軍民抵擋住叛軍。

　“先說正事吧。”

　不等坐下，荀異便從懷中取出一份絹帛，遞給趙虞，口中正色說道:“得知周首領在昆陽誓死抵擋叛軍，縱使一處城牆被攻破仍殊死抵抗，郡守大人有感於周首領棄暗投明的心意，命我送來赦書，並決定在昆陽增設一名縣尉，由周首領擔任。”

　說罷，他小聲提醒趙虞:“放心，這次是真的。”

　看看荀異，又看看他手中那份絹帛，趙虞雙手將其接過，徐徐展開。

　『終於……』

　看著絹布上的文字，看著上面所蓋的潁川郡守大印，趙虞長長吐了口氣。

　從今日起，他與他手下的黑虎賊，總算是可以甩掉‘賊’的惡名。

　不得不說，這件事十分關鍵。

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