“陳長史一路遠來辛苦，何順，你帶陳長史下去，好好招待一下，我與督郵再聊聊。”

　　趙虞的話中，有意加重了‘招待’二字。

　　何順當即會意，看向陳朗時，臉上露出了不懷好意的笑容。

　　他早看這家夥不順眼了！

　　那陳朗倒也不傻，見何順拍拍手喚入幾名黑虎賊，他心中一驚，怒聲斥道:“周虎，我乃長史，兼為郡使，你安敢害我?”

　　只可惜他的威脅，趙虞絲毫不放在心上，淡淡說道:“帶下去。”

　　在他的授意下，那陳朗生生被何順等幾名黑虎賊拖了出去。

　　待拖至屋外時，屋外傳來了那幾名隨從的驚呼聲，或有人驚聲喊道:“你們要對長史大人做什麽?”

　　期間伴隨著陳朗驚恐的呼救，但旋即，這些通通沒了聲音。

　　『自作孽啊……』

　　荀異微微搖了搖頭，他早就猜到，依陳朗那媚上欺下的行徑，碰到眼前這位周首領那是肯定要被教訓的。

　　不過他還是向趙虞做出了求情:“周首領，請看在荀某的面子上……”

　　仿佛是猜到了荀異的心思，趙虞笑著說道:“督郵放心，我不會害他性命，不過是想教教他如何與人相處。此人再不濟也是跟著督郵一道來的?周某怎會令督郵難做呢?”

　　聽到這話，荀異心下一松。

　　有一說一，盡管眼前這位周首領由於其糟糕的出身在郡守府‘名聲’很差，但荀異卻知道，只要熟悉了，這位周首領其實是非常好說話的。

　　就在他感慨之際，他忽然聽到眼前這位周首領問他道:“……先不說這個了，督郵希望周某救援許昌麽?”

　　一聽這話，荀異立刻就將陳朗忘到了腦後。

　　在一番遲疑後，他帶著幾許為難之色，欲言又止地說道:“我不敢代昆陽做主，但……倘若昆陽仍有余力，希望周首領能助許昌一把，終歸這關系到許昌數萬人……”

　　聽聞此言，趙虞略微低頭思量了一下，就在荀異為此患得患失之際，就見他猛地一點頭，說道:“好！既然督郵都這麽說，我會竭盡全力解許昌之圍！”

　　“當真?”

　　就連荀異也沒想到自己竟能說動這位周首領，在心情激動之余，他趕忙起身拱手施禮:“荀某代李郡守，代許昌數萬軍民，感謝周首領與昆陽的忠義。”

　　他相信，只要眼前這位周首領肯親自出馬，許昌之圍必解！

　　“督郵言重了。”

　　趙虞笑著上前扶住荀異。

　　二人又聊了片刻，直到何順歸來，趙虞遂囑咐何順專程派人將荀異安頓至城內新修的驛館。

　　待荀異跟著何順離開之後，靜女好奇問趙虞道:“少主要救許昌?……這是否會影響與關朔等人的約定?”

　　她當然知道，自家少主在‘是否要解救許昌’一事上，實際上是頗為糾結的。

　　對於靜女，趙虞自然不會隱瞞他的想法:“關朔答應不進犯我昆陽，並非因為我守信，而是因為他自忖進攻昆陽弊大於利。與其擔憂那項宣在攻陷許昌後是否會對我昆陽三縣不利，不如由我來佔據主動，順便還能拉近與那位李郡守的關系。……至於是否會影響與關朔的約定，他當時答應‘不進犯昆陽三縣’，而則答應他‘不阻擾他進攻葉縣’，可沒答應他‘不阻擾其攻取許昌’，嘿。”

　　聽趙虞狡猾地笑了聲，靜女臉上亦露出了笑容——無論在什麽時候，她始終是站在他這一邊的，哪怕他做錯。

　　半個時辰後，接到趙虞召喚的陳陌、褚燕二人來到了廨房。

　　待二人到齊後，趙虞便將他有意支援許昌的事講了一遍。

　　黑虎寨上上下下沒有誰能在戰略眼光上超過趙虞，包括陳陌與褚燕，因此他們毫不質疑‘救援許昌’的正確性，當即商量其人事調動起來。

　　陳陌率先問道:“要我一起去麽?”

　　趙虞擺了擺手:“大統領還是坐鎮昆陽罷……”

　　從旁，褚燕亦抱拳請纓道:“上回戰事未曾參與，這次請大首領務必帶上我。”

　　“這個……”

　　看著褚燕興致勃勃的模樣，趙虞思索了一番。

　　在上回昆陽之戰中，陳陌與王慶可謂是得到了大規模戰爭的經驗，已完全可以獨當一面，唯獨褚燕上回由於坐鎮於主寨，錯過了積累經驗的機會。

　　作為他黑虎寨難得‘不算太莽’的頭目，趙虞自然要給予鍛煉的機會。

　　想到這裡，他點頭說道:“那這樣吧，你跟我一同去，換回馬蓋。”

　　“如此甚好。”

　　褚燕興奮地點點頭，心下暗暗慶幸王慶還在主寨那邊，否則這次出兵，恐怕就落不到他身上了。

　　大將人選有了，那麽接下來就是挑選部將了。

　　還別說，目前趙虞手底下可以擔任部將的人選，著實不算少，比如他黑虎眾的劉屠、樂貴，縣軍的石原、陳貴，這些人皆是他昆陽一眾的翹楚。

　　不過想來想去，趙虞還是決定帶上鞠昇與曹戊二人。

　　他對陳陌與褚燕說道:“穎陽一帶，目前就有我昆陽三縣的五千縣卒，外加許柏、王聘等五百名旅狼，我帶鞠昇、曹戊二人並其麾下‘二營’，合近萬軍隊，應該足以。”

　　“僅帶鞠昇與曹戊?”

　　陳陌臉上露出幾許遲疑:“會不會……為時過早?”

　　從旁，褚燕亦顯得有些猶豫。

　　趙虞當然明白陳陌、褚燕二人的意思，搖搖頭說道:“鞠昇值得信賴，而曹戊亦是忠義之人，在我等失勢之前，我相信他二人絕不會背叛我等，至於他二人率下的二營，雖然我亦不敢保證是否會出現逃卒，但這一步我等必須邁出去……”

　　“……”

　　陳陌、褚燕二人微微點了點頭。

　　他們也知道，只要能經受住這次變相的考驗，鞠昇、曹戊以及他二人麾下的‘旅賁營二營’，才算是徹徹底底融入了他‘黑虎寨’，而他黑虎寨，也會因此實力大增，這有助於他們後續吸納那一萬多名已對義師徹底失去希望的隸墾卒。

　　倘若日後他們能將那些隸墾卒亦吸收進來，那他們的實力可謂是暴增了。

　　不過，出於謹慎的考慮，陳陌還是建議道:“帶上劉屠吧，雖然亦是個莽夫，但是忠誠勇猛，必然能起到幫助。”

　　趙虞想了一下，最終點頭下來。

　　片刻後，待陳陌與褚燕二人告辭離去後，趙虞又派人喚來鞠昇與曹戊，向有意‘救援許昌’的意向告知了二人，聽得鞠昇與曹戊面面相覷。

　　要知道，昆陽不是沒有‘強卒’，陳陌、王慶麾下的旅賁營一營，還有昆陽縣卒，那可都是在上次昆陽之戰中鍛煉出來的強卒，唯獨鞠昇與曹戊二人麾下的‘旅賁營二營’，卻是上一場戰事的‘敗軍’。

　　他們與隸墾卒唯一的區別，僅僅只是因為他們投降昆陽比較早而已。

　　正因為如此，鞠昇與曹戊萬萬沒有想到趙虞會帶他們救援許昌。

　　見二人面露遲疑之色，趙虞語氣和善地問道:“與義師為敵，會有什麽負擔麽?”

　　盡管趙虞沒有深意，但鞠昇還是聽得心中一凜，趕忙說道:“大首領言重了，義師雖借‘正義’之名，然行事卻無仁義，自被其所棄，我等便決意與它劃清界限。……此番救援許昌，與項宣作戰，項宣雖是義師大將，但卻已與我等毫無乾系。我二人唯大首領馬首是瞻！”

　　在他說完後，曹戊亦堅定地說道:“曹戊乃至敗軍之將，幸得大首領看重，親自說降，末將不敢忘卻當時誓言，唯大首領馬首是瞻。”

　　聽到二人的表態，趙虞心中亦頗為欣慰，笑著說道:“你二人能這麽想，我心中甚慰。……此次救援許昌，只要我等運作得當，應該不至於與項宣大打出手，我提議由你二人帶兵，也是希望你二人能盡快融入其中……隸墾軍那邊，也需要你二人做一個正面的榜樣。”

　　鞠昇、曹戊當即就明白了趙虞的意思，異口同聲道:“願為大首領效力！”

　　說罷，鞠昇亦向趙虞提出了他的建議:“大首領既有意要拉攏隸墾軍，何不帶上秦寔、賈庶、徐慎、許馬四人?……自被義師拋棄之後， 我聽說四人意志消沉，雖然大首領已對他們許下承諾，但僅僅帶人負責伐林、墾田，恐怕四人很難盡快歸心，不如帶他們一同前往救援許昌，哪怕不叫他們帶兵，隻叫他們出謀劃策，也有助於他們與義師做出割裂……”

　　趙虞想了想，問道:“你等，有把握他們不會逃離麽?”

　　鞠昇輕笑著說道:“他們還有哪裡可去呢?”

　　繼鞠昇之後，曹戊亦正色說道:“末將願意作保，倘若他們四人膽敢潛逃，要麽我獻上他們的首級，要麽獻上末將的首級。”

　　“這就不必了。”

　　趙虞笑著擺擺手道:“我對你等，還有更大的期待。”

　　聽到這話，鞠昇、曹戊二人自是心中歡喜。

　　當晚，在設宴款待荀異之前，趙虞發下幾道命令，命劉屠、鞠昇、曹戊三人盡快做到出征的準備，同時，又下令從祥屯、北屯等地調來秦寔、賈庶、徐慎、許馬四人，命四將輔佐鞠昇與曹戊。

　　次日，即五月二十九日，趙虞帶著靜女、牛橫、何順，率劉屠、鞠昇、曹戊三人並五百名黑虎賊，三千名‘旅賁二營’軍卒，奔赴穎陽，與馬蓋、黃賁、鄒布三人所率的兵卒匯合。

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