就當樂貴與鞠昇在北城門樓上閑聊時，被釋放的那二十名叛軍俘虜，也已跑出了昆陽的箭矢射擊范圍。

　逃出升天的他們，趴在地上喘著粗氣，或有人喜極而泣。

　他們並不懷疑昆陽人的話——昆陽人有什麽理由拿他們的糧食來養一群俘虜呢?

　當那名樂姓將領下達命令時，他們都清楚，對方真的要乾掉他們。

　好在老天保佑，他們總算是保住了一條命。

　可接下來怎麽辦呢?

　在眾人面面相覷時，或有一人率先問道:“咱們……真的要回義師麽?我覺得，昆陽人應該不會說謊，先前被釋放的十名弟兄，恐怕是真的被……被咱們自己殺掉了。”

　其余眾人默然不語。

　他們同樣都不認為昆陽人說謊，因為昆陽人確確實實釋放了他們。

　如此一來，義師久久沒有回應就只剩下兩個可能:要麽是那十個家夥全是貪生怕死的膽小鬼，不顧被俘的同伴自行逃命去了;要麽，就是那十個家夥都被殺掉了，被他們義師，被他們自己人。

　在眾人沉默之際，或有一人小聲說道:“倘若真是咱們自己人下的手，那咱們回去也是死路一條啊，要不然，咱們逃吧，逃回郾城……”

　聽他說話，便知此人是郾城人士。

　可聽到他的話，當即就有人反對:“那其他人怎麽辦?若是久久沒有回應，那群‘戴黑巾的’，肯定會把所有人都殺掉，有五百人呢……”

　“五百人怎麽了?這場仗死的人還少麽?……我並非不肯救他們，問題是咱們返回義師，義師的人反而會把咱們殺掉……橫豎無法救出他們，不如咱們自己保住性命。”

　“保住性命?你以為逃回故鄉就能保住性命了?義師對逃卒亦從不手下留情，你縱使回到故鄉也是死路一條。”

　“那……那就往北逃……”

　“往北逃?你以為能逃出多遠?”

　“未見得。……昆陽不就把義師擋住了麽?”

　就在眾人爭吵之際，忽然，一名目測三十來歲的男子沉聲說道:“夠了！”

　見眾人轉頭看向他，他沉著臉說道:“離城之前，明明發下誓言，要解救被俘的弟兄，現如今一個個要棄他們於不顧，你們對得起自己的良心麽?”

　眾人面面相覷，或有一人問道:“劉明，那你說怎麽辦?”

　只見那名叫做劉明的士卒思忖了一下，低聲說道:“許下的承諾，拚死也要做到。……但我們不能白死，倘若果真是義師的將軍、甚至是渠帥要封鎖消息，那咱們就先透露給營內其他弟兄。就算要逃命，也至少要把‘黑巾賊’的話轉達到義師，這樣才對得起那些選咱們出來的弟兄們。”

　二十人私下商議了一番，決定五人朝大將黃康的營寨而去，五人朝大將劉德的營寨而去，而劉明，則帶著剩下十人，朝他長沙義師渠帥關朔所在的營寨而去。

　事實證明，不是所有人都有豁出性命的覺悟，等到劉明等人來到關朔所在的營寨時，他們就只剩下六個人了——其余四人，半途偷偷跑了。

　正如鞠昇所言，昆陽城外的三處叛軍營寨，對於偷襲一事防范甚嚴，關朔所在大營的外面，到處都是巡邏的叛軍士卒。

　這些巡邏士卒看到僅僅只有一身單衣的劉明等人，當即圍上前來喝問。

　劉明連忙表明身份:“我此前乃是徐寶將軍麾下兵卒，後歸入劉德將軍帳下曲將鞠昇麾下……”

　見劉明說得清楚無誤，那一隊巡邏叛軍稍稍褪去幾分警惕，但依舊懷疑地問道:“你們在這裡做什麽?你們的衣甲呢?”

　見此，劉明便將他們被昆陽俘虜的事簡單說了一遍，旋即對那隊巡邏叛軍的隊長說道:“昆陽的黑巾賊讓我們來傳訊，要求義師用糧食交換被俘的五百余名弟兄以及鞠昇、鞠曲將，對此他們昨日已釋放了十人……幾位弟兄可曾聽說?”

　“……”

　那一隊巡邏叛軍皆搖了搖頭。

　也對，昨日昆陽釋放的那十名俘虜，剛逃回劉德的營寨，就被劉德下令秘密處死了，根本沒有來過關朔的營地，在這座營寨四周巡邏的叛軍士卒又豈會知道這件事?

　在得知事情經過後，那名巡邏隊的隊長點點頭說道:“既然如此，我領你們入營求見關帥。”

　於是乎，這隊巡邏士卒，就將劉明等人帶到了營寨。

　守衛營寨的叛軍士卒，立刻就將這件事上報關朔。

　此時關朔正與陳勖在草棚下商議進攻昆陽的對策，聽聞此言，關朔驚怒地一拍面前那張打造簡陋的桌案:“該死的周虎，一次次用這種卑鄙的伎倆！”

　在旁，陳勖冷靜地說道:“雖然卑鄙，但不可否認是一招妙棋，若不能有所收獲，換做是我也不會死心。……你打算怎麽辦?”

　“還能怎麽辦?”

　關朔眼眸中閃過一絲殺意。

　見此，陳勖皺眉說道:“你這是在薄冰上行走。……那周虎根本不在乎那些俘虜，能釋放一批、兩批，他就能釋放更多。他送這些俘虜回來，就是要讓你殺，你若能一直封鎖消息那倒還好，可一旦消息走漏，後果不堪設想。……與其如此，還不如答應那周虎，用糧草換回那些俘虜，一了百了，還能籠絡軍心。”

　“……先例不可開。”

　關朔思忖了良久，搖了搖頭。

　事實上，他也並非看不透這件事，問題是，他不能助長‘用糧食交換俘虜’這股風氣，一旦他同意了這一次，那後面就會源源不斷地發生。

　若這次同意換俘，那下次怎麽辦?——那周虎還愁弄不到幾個俘虜麽?

　他長沙軍的糧草也不是大風刮來的，哪能一次次地用糧食去贖回被俘的士卒?

　更關鍵的是，一旦他默許‘用糧食交換俘虜’這件事，就等於默許了麾下兵卒向昆陽投降這件事——作為一軍統帥，他豈能允許這種事?！

　想到這裡，他吩咐自己心腹護衛道:“你去將那幾人帶到營內……處置掉。”

　“是！”

　關朔的心腹護衛抱拳而去。

　片刻後，這名護衛便帶著幾名兵卒來到了營門，待看到劉明幾人後，當即走上前去，點頭示意道:“我乃關帥左右，關帥命我帶你等入營，請隨我來。”

　“……”

　劉明幾人相視一眼，點點頭跟上了那名護衛。

　在入營前，他對那名巡邏隊的隊長低聲說了句:“若明日你見不到我，那肯定就是關帥為了封鎖消息，將我等殺了……”

　“……”

　那名巡邏隊的隊長皺皺眉。

　待劉明幾人與關朔的護衛們走遠後，值守門崗的衛卒小聲問道:“王隊正，什麽事啊?”

　這名叛軍巡邏隊隊正叫做王龔，聞言搖了搖頭:“……回頭再說。”

　而與此同時，劉明幾人被關朔的護衛帶到了營內深處。

　眼見自己等人前進的方向越來越偏僻，劉明意識到了什麽，沉聲說道:“余護衛，還未到關帥的軍帳麽?”

　“馬上就到了。”那位姓余的護衛輕笑著回答道。

　但劉明卻不上當，冷冷說道:“關帥的軍帳，不會在如此偏僻的位置。”

　聽到這話，走在前面的余姓護衛這才停下腳步，轉頭看來，原本還掛著笑容的面色，此刻變得非常冷漠，冷冷說道:“看不出來還有幾分機智。既然如此機智，為何要給昆陽做內應呢?”

　“什麽?”劉明幾人還沒反應過來。

　只見鏘鏘幾聲，余姓護衛身邊那幾名兵卒立刻抽出兵器，將劉明幾人團團圍住，一陣砍殺。

　可憐劉明幾人，兵甲全無，哪裡是這幾名兵卒的對手，眨眼工夫就被砍翻在地，倒在血泊之中。

　“什麽事?”

　“那邊發生了什麽?！”

　遠處在營內巡邏、值崗的士卒被驚動了，十幾名兵卒紛紛跑了過來。

　余姓護衛也不慌，待那些兵卒靠近。

　“余護衛?”

　那些兵卒似乎都認得這位余姓護衛。

　余姓護衛點點頭，這才指著地上的屍體說道:“不必驚慌，我在處置叛徒。……地上這幾人，被昆陽俘虜後已成為了對面的內應，被我套問出陰謀，想要反抗，我便殺了他們。……沒什麽事，你等繼續值崗巡邏去吧。”

　“……是。”

　那十幾名兵卒看著地上那幾具兵甲全無的屍體，面面相覷，但也不敢追問，紛紛離去。

　見此，余姓護衛吩咐在旁的幾名士卒道:“把屍體處理了。”

　“是！”

　當日傍晚，那位叫做王龔的巡邏隊隊正返回營寨，卻被在營門值崗的士卒拉住。

　“王隊正，今日你帶回來的那幾人，是昆陽的內應，已被關帥的護衛下令處死了……”

　“什麽?”

　王龔神色微變，心中忽然想到了劉明告別他時所說的那句話。

　他皺著眉頭回到自己居住的兵帳——一間巨大的草棚，坐在自己的草鋪上。

　忽然，一名將官模樣的人走進了草棚，沉聲說道:“誰叫王龔?”

　“我是。”

　王龔站起身來。

　那名將官走到王龔面前，沉聲問道:“你是負責今日營外巡邏的隊正之一，那六名我義師的叛徒，是你帶回來的?”

　“叛徒?”王龔愣了愣，正要解釋，卻見那名將官抬手打斷了他，沉聲問道:“那六人，可曾對你們說過什麽?”

　王龔故作困惑地搖了搖頭，說道:“他們隻說要求見關帥，我問了緣由，他們不肯說，是故我隻好將他們帶回營內。”

　“當真?”那名將官上下打量著王龔。

　“是。”王龔嚴肅地回答道。

　見此，那名將官繃緊的面色稍有放松，旋即點點頭說道:“那六人，已投降了昆陽，甘願作為昆陽的使者而來，是我義師可恥的叛徒……不管他們是否對你等說了什麽，這群人的話，不足輕信。明白麽?”
　“是！”王龔正色應道。

　那名將官點點頭，滿意地離開了，隻留下王龔與幾名不明究竟的士卒。

　不出幾日，營內的叛軍士卒間就傳來了一件事:渠帥關朔拒絕接受昆陽‘用糧食交換俘虜’的交涉，還將昆陽為了顯示誠意而釋放的被俘士卒私下處死，封鎖消息。

　而與此同時，昆陽西的黃康軍營，昆陽東的劉德軍營，亦陸續在士卒間傳開了類似的流言。

　一時間，這三座長沙軍的營寨，軍心浮動。

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