商量了一陣，荀異便提出了告辭。

　在起身相送荀異時，趙虞帶著歉意說道:“雖周某有心宴請督郵，為你擺酒洗塵，但為督郵考慮，恐怕只能讓督郵餓著肚子下山了。”

　荀異愣了愣，立刻明白過來。

　也對，他今日前來與周虎相見，那是因為潁川郡守李旻的命令，不至於遭惹懷疑，但這並不包括留下來用飯——只要黑虎賊尚未擺脫‘賊’的名聲負累，荀異作為郡官，確實是不合適接受周虎的邀請。

　可能是趙虞銷毀了荀異的把柄讓這位耿直的督郵心生了莫大好感，也使得二人的關系更近了一步，荀異聞言微笑著說道:“不急。待這件事過後，荀某不會客氣的，日後定會讓周首領好好招待在下……”

　他說這番話，本來沒什麽特殊含義，但趙虞聽後卻出神般看了荀異片刻，直到後者露出不解之色時，這才用帶著恍然的語氣點頭說道:“……明白了，待事成之後，周某會好好招待督郵的。”

　他刻意強調的‘好好’兩字，讓荀異也聽出了幾分端倪，只見這位督郵頓時老臉一紅，連連擺手說道:“我不是那個意思，我……唉！”

　越描越黑，他乾脆轉身就走。

　上天為證，他剛才根本沒有那個意思……雖然他心底倒也不排斥就是了。

　待荀異帶著他那兩名護衛離開山寨後不久，郭達便詢問來到了趙虞的屋內。

　“會不會冒險了一點?”

　在他趙虞的面前坐下，帶著幾分擔憂說道:“我是指那荀異的事。……謝了，阿靜。”

　後半句，他是對為他倒水的靜女說的。

　趙虞當然明白郭達指的什麽，搖搖頭說道:“要挾，只是一種手段，且因人而異。像荀異這類人，即便一時受到我等要挾，但在大是大非面前，他終究會舍生取義，因此威逼利誘不如坦誠結交。……此番他主動向我等透露潁川郡守的真實態度，可見他對我等還是頗有好感的，因此趁機與其結交，消除曾經的不愉快，方不失為最明智的做法。”

　“萬一日後那荀異背叛我等呢?”郭達憂心忡忡地問道。

　趙虞笑了笑，說道:“直接派人除掉背叛者，豈不是更快麽?”

　“呃。”郭達愣了愣，旋即自己就先笑了出聲:“也對，你看我這……”

　趙虞亦笑了笑，旋即又搖頭說道:“不過這荀異，我不認為他會背叛，除非我等日後做了什麽傷天害理的事，讓他徹底失望，但這種事情不會發生。”

　“唔。”

　郭達點了點頭。

　他們是山賊，又不是以殺人為樂的屠夫，打劫搶掠那只是他們用來糊口的手段，倘若每日躺在山寨裡就能得到喝不完的酒、吃不完的肉以及花不完的錢，誰會樂意多花精力跑下山去搶劫?

　而現如今，他黑虎眾以兄弟會的名義在昆陽縣城開設了幾十家作坊，招募了許許多多的昆陽百姓替他們務工，躺著賺錢的好日子就快來了——到那時，他們就可以甩掉‘賊’名的負累，不必再依靠搶掠為生。

　約一刻時後，荀異便帶著兩名護衛下了山。

　沒想到剛下山，他就看到了魏馳一行人——後者似乎就在山下候著。

　在見到荀異後，魏馳立刻就迎了上來，抱拳與荀異打招呼。

　荀異勉為其難地拱手回禮，旋即問道:“魏護衛為何在此?”

　“在下專程在此等候督郵。”魏馳抱拳解釋道:“一來是為今日頂撞督郵而向督郵道歉，二來，大人想知道督郵與那周虎談得如何?”

　荀異面無表情地說道:“道歉就不必了，畢竟魏護衛說得也並非全錯，至於楊縣令想知道在下策說周虎的進展，我只能說，我暫時與他談妥，但周虎提出的條件，我不能擅做主張，需立刻返回郡裡請示郡守大人。至於具體是什麽，請恕不便相告。”

　見荀異幾句話就話給說死了，魏馳微微皺了皺眉，但旋即他就變得若無其事，問了一個看似不相乾的問題:“周虎不曾留督郵在山上用飯?”

　荀異又不傻，哪會聽不出來魏馳話中藏話?

　他當即板臉質問道:“魏護衛這話是什麽意思?”

　見荀異想要發作卻又礙於什麽不好發作，魏馳心下暗暗點了點頭，連忙改口說道:“督郵切莫誤會，在下沒別的意思，在下覺得只是覺得那黑虎賊竟如此不通禮數，未曾留督郵在山上用飯。”說著他順勢邀請道:“倘若督郵不嫌棄，我家大人已命人在營內備上酒水，請督郵務必賞臉。”

　“……”

　荀異深深看了幾眼魏馳，旋即帶著幾分冷意淡淡說道:“楊縣令的盛情，荀某心領，恕荀某還要立刻返回郡裡，不便耽擱，請恕罪。……告辭！”

　說著，他命那兩名護衛找到來時的馬車，乘上馬車揚長而去。

　看著荀異一行乘坐馬車離去，魏馳身邊的衛士龐沛皺眉說道:“這荀異，不過是一介督郵罷了，好是狂妄。”

　“……”

　魏馳沒有答話，看了幾眼荀異等人離去的方向，又轉頭看了一眼黑虎山。

　他專程等候在此，可不是為了邀請荀異到他營地裡用飯，而是他想看看，這荀異到底幾時下山——通過荀異在山上的時間，大致也可以判斷出荀異與那周虎的關系如何。

　總地來說，不算長。

　且觀荀異那發乾的嘴唇，顯然這位督郵並未在山上用過飯。

　想到這裡，魏馳立刻返回營寨，將親眼所見告訴楊定。

　楊定聽罷點點頭說道:“如此看來，那荀異僅僅只是對黑虎賊有招安之心，但未必與其有什麽瓜葛。亦或者，那周虎為人謹慎，怕人懷疑，這才不敢留荀異在山上用飯。”

　盡管說出這完全相反的兩個可能性，但究竟是什麽情況，楊定自己也吃不準。

　畢竟他這會兒也已經感覺到了，此次他遇到的對手，是一個極富智慧、極具狡猾的家夥。

　“且暫時靜觀潁川郡裡與黑虎賊的交涉。”

　他最終做出了決定。

　當日，荀異回到昆陽縣，在昆陽縣城內的驛站隨便用了點飯，旋即便急匆匆坐車返回了許昌。

　三日後，即三月十八日晌午，荀異回到了許昌縣，請見郡守李旻。

　在召見荀異時，李旻沉聲問道:“你可曾見到那周虎?那周虎可答應釋放劉儀、王雍一並人?”

　荀異拱手說道:“回大人話，卑職此番前去，已見到賊首周虎。周虎表示，他亦不想與朝廷為敵，與郡裡為敵，襲縣一事，誠乃無奈之舉……”

　“哼。”

　李旻冷笑一聲，絲毫沒有把這番話當真的意思。

　畢竟天底下的賊寇大多都會這麽說，有幾個敢明目張膽地與官府為敵?與朝廷為敵?

　但很可惜，黑虎賊犯下了劫官、燒衙的惡行，李旻絕不容許他治下存在這種大逆不道的賊寇！

　他當即打斷荀異的話，問道:“莫說這些無用的，那周虎可答應放人?”

　荀異點點頭，說道:“回大人話，那周虎答應放人，不過他提出了有幾個條件。”

　聽到這話，李旻有些不悅地說道:“本府不是讓你通通答應麽?”

　見此，荀異為難說道:“回大人話，卑職倒也想一口答應，奈何那周虎為人狡猾謹慎，要求郡裡先兌現承諾。”

　李旻臉上露出幾許怒容，低聲罵了幾句。

　連罵幾聲後，他帶著幾分懊惱問道:“那周虎究竟提出什麽要求?”

　荀異拱拱手說道:“第一，周虎要求圍剿他黑虎賊的五縣人馬，還有我兩千郡兵立刻撤離。”

　李旻捋著胡須稍稍想了想，旋即便點了點頭。

　這條件沒什麽，畢竟就算撤退了還是可以再派過去嘛——只要哄得黑虎賊釋放了劉儀、王雍等人，他當天就會下令重兵滅了這股山賊！

　“還有呢?”

　“還有……周虎希望朝廷頒發他一份赦免罪行的特許令。”

　“什麽?”

　李旻臉上露出幾許驚詫，待幾聲冷笑後，冷冷說道:“這周虎……癡心妄想！”

　想要討一份朝廷的特赦令?

　那周虎以為他是誰?不過是一夥區區數百人山賊的首領罷了，若不是其手段卑鄙，劫走了兩名縣令及其家眷作為要挾，他李旻早就下令身在昆陽縣的郡兵將其一網打盡了。

　看了眼面帶怒色的李旻，荀異低了低頭，以便李旻不能看到他的面色。

　原因很簡單，因為他口述的所謂周虎的條件，實則是他與周虎商量的結果。

　他當然知道李旻不可能為了一夥數百人的山賊就上報朝廷，自取難堪——之所以提出這‘非份’的要求，實則是為了真正的條件做鋪墊。

　但為了避免被李旻看出來，遭李旻懷疑，荀異這會兒便低下頭，緘口不言。

　反正在他看來，李旻最後還是會尋求他的意見，到時候他再提也不遲。

　果不其然，在罵了幾句後，大概這位李旻也認為單單怒罵於事無補，遂逐漸冷靜下來。

　冷靜下來之後，他就看到了低著頭一言不發的荀異。

　他當即就問道:“荀異，你為何不說話?”

　荀異拱手拜了拜:“卑職不敢妄言。……當初卑職前往昆陽縣時，曾聽劉毗劉縣令等人講述招安黑虎賊之事，卑職亦認為弊大於利，是故自那以後支持招安黑虎賊……卑職赴昆陽與那周虎交涉，乃是奉大人之命，但卻不敢就此事發表看法，恐遭流言侵擾。請大人恕罪。”

　“你也有怕的?”李旻驚訝地看了眼荀異。

　畢竟在他看來，荀異可是他部下中為數不多的‘硬石頭’，性格就仿佛茅坑裡的石頭，又臭又硬，但凡是見到看不慣的，無論對方是誰都不會加以顏色，也正是因為這個原因，荀異當初被排擠為北部督郵，直到‘王尚德跨縣剿賊’事件發生，前西部督郵吳孚畏懼王尚德而不敢聽從李旻的命令，而荀異卻敢前往宛城與王尚德據理力爭，最終迫使王尚德撤兵，給李旻長了臉面，李旻這才改任荀異為西部督郵。

　因此見荀異自稱恐懼流言，李旻著實感到詫異。

　不過詫異歸詫異，對此李旻倒也不難理解，畢竟他也知道，像荀異這類人，即便不重權利，但對於好的名聲卻同樣渴望，因此也不奇怪荀異的反應。

　想到這裡，他點點頭說道:“你直說無妨。”

　“是。”

　荀異拱拱手，說道:“據卑職觀察，那周虎是一個非常謹慎的人……”

　“謹慎?”李旻頓時失笑:“謹慎之人，敢劫官、燒衙?”

　荀異搖搖頭說道:“那只能說明那周虎有膽魄，敢鋌而走險，做常人不敢做的事，這與謹慎並不衝突。……大人可以對比天底下其他地方的山賊，那些山賊大多殺人不眨眼，隻圖眼前利益而不顧日後，反觀這周虎，隻劫財而盡量不殺人，恐怕非是他不敢，而是他知道作惡過甚會遭到郡裡乃至朝廷的重兵圍剿……”

　李旻微微點了點頭。

　他也必須承認，在黑虎賊劫官、燒衙之前，那夥黑虎賊確實不怎麽殺人，並未弄得民怨四起，這也是他前一陣子默許昆陽縣招安黑虎賊的根本原因。

　他略帶意外地問荀異道:“荀異，似乎你對那周虎印象不壞?”

　為防止李旻懷疑，荀異搖頭說道:“並非印象不壞，而是卑職覺得，這周虎頗有本領……大人可能不知，這周虎，曾擋下過與章靖將軍的圍剿。”

　李旻愣了愣，問道:“章靖?哪個章靖?”

　“陳門五虎，駐濟南將軍章靖。”

　“當真?”李旻驚訝地睜大了眼睛，難以置信地說道:“那周虎曾擋下章靖?”

　與對待王尚德的態度不同，李旻對章靖可是頗為推崇的，因為陳門五虎與他們的義父陳仲陳太師，都是堅定不移的‘忠君派’，忠於天子、忠於李氏一族，因此出身李氏一族的李旻自然跟他們父子走得近。

　“也不能擋下。”說著，荀異便將當初昆陽縣‘三縣剿賊’的經過簡單告訴了李旻，聽得李旻嘖嘖有聲。

　倘若說此前李旻對周虎的印象僅僅只是‘數百人的山賊頭頭’，那麽這會兒顯然要拔高了許多。

　見此，荀異趁機說道:“當初卑職便是聽說這周虎有這等本事，兼之又知曉進退，因此才支持將其招安……以卑職之見，似周虎此人，若不能保證將其鏟除，還是莫要逼迫為好，逼得緊了，就很有可能逼得他做出一些……那樣的行為。”

　“……”

　李旻看了一眼荀異，捋著胡須若有所思。

　他當然知道荀異是什麽意思，因為那周虎已經做出了示范，他以‘襲縣衙、殺縣卒、劫縣令、燒縣衙’這一連串讓人目瞪口呆的惡舉，已充分地傳遞了一個訊息:若他被逼急了，什麽事都做得出來！

　萬一徹底惹怒了那周虎，那周虎率人在他潁川郡各縣做出一系列的報復行為，那……

　不得不說，縱使作為潁川郡的郡守，李旻也稍稍有些投鼠忌器。

　一個發瘋的家夥並不難對付，要命的是這個瘋子還頗有謀略，一般人還弄不過他。

　沉思片刻後，李旻沉聲說道:“荀異，你的意思是，讓本府假裝什麽事都不曾發生過，再次招安那周虎?”

　荀異本心當然希望如此，但聽李旻的語氣，他也覺得可能性並不大。

　“不。”

　荀異拱手說道:“卑職只是覺得，倘若大人有意鏟除黑虎賊，也應當先穩住那周虎，免得那周虎被逼上絕路，不顧一切采取報復。更何況，劉、王兩位縣令尚在黑虎賊的手中，他們皆是我大晉的臣子，大人的下屬，若大人不予救援，致二人死在黑虎賊手中，卑職恐有損大人的名聲……”

　這一番話，說得李旻頗為猶豫。

　不錯，他就是怕有損於他的名望，還會派荀異前往與周虎交涉，畢竟他與楊定不同，他是潁川郡的郡守，劉儀、王雍二人皆是他的下屬，他必須出面。

　見李旻面露猶豫之色，荀異趁熱打鐵，說道:“大人，雖不能給予那周虎朝廷的特赦，但倘若以郡裡的名義，以大人的名義給予黑虎賊赦免，那周虎應該也會答應……”

　“……”

　李旻看了一眼荀異，捋著胡須沉思著。

　不得不說，自打從荀異口中得知那周虎竟擁有匹敵於章靖的謀略後，李旻也未嘗沒有愛才之意，但問題是，黑虎賊做出了‘劫官、燒衙’的惡行，倘若不重加懲治，朝廷的威嚴何在?

　換而言之，黑虎賊是萬萬不能赦的！

　而作為黑虎賊的首領，周虎更不能赦！

　當然，周虎不能赦，並不代表周虎就必須得死——倘若那周虎果真有匹敵章靖的本事，李旻倒也不介意找個人頂替周虎去死，讓周虎改名換姓成為他的下屬。

　想到這裡，他沉聲說道:“你再去見周虎，倘若他果真有匹敵章靖的本領，只要他願意為本府所用，本府不但可以保他無恙，還可以許諾他高官厚爵。但周虎以及黑虎賊……本府絕不會赦免。”

　一聽這話，荀異暗自歎了口氣。

　因為他知道，他將白跑一趟:犧牲整個黑虎賊換他一人，周虎是絕對不會答應這種條件的。

　但他也沒有辦法，畢竟他已盡了最後的努力了，只可惜還是未能勸服這位郡守大人。

　既不能勸服，那就只能采取周虎的辦法——拖！

　拖到叛亂軍犯境，希望介時這位郡守大人能看在正值用人之際，破例寬恕周虎與黑虎賊，使其得到將功贖罪的機會。

　當然，雖然明知道周虎不會答應，但荀異還是必須跑一趟昆陽，畢竟不能讓人看出破綻。

　當日，荀異回自己宅邸住了一宿，次日又立刻動身前往昆陽縣北的黑虎山。

　三月二十一日，荀異再次抵達昆陽，在黑虎山上見到了趙虞。

　等他把李旻的意思一說，趙虞頓時就樂了——黑虎眾是他的根基，他怎麽可能犧牲掉黑虎眾?

　他笑著對荀異說道:“他怎麽會提出這種提議?”

　見趙虞純粹將此事當做一個玩笑，荀異毫不意外，在山上呆了一陣後就又下山去了。

　三月二十四日，荀異又回到許昌，請見郡守李旻。

　待再次見到荀異時，李旻便問道:“那周虎可曾答應?”

　荀異搖頭說道:“回大人話，周虎拒絕了此事。……他希望所有跟隨他的人，都得到郡裡、得到大人的赦免。”

　聽到這話，李旻不禁微怒，冷笑著罵道:“不識抬舉！”

　可罵歸罵，那周虎提出的要求又該怎麽辦呢?

　“我考慮一下。”

　李旻一句話打發了荀異。

　待荀異離開後，有幕僚對李旻獻策道:“大人，不如發一份假的赦令給黑虎賊，想來區區一夥山賊，也不會知道大人的官印長什麽模樣，日後若黑虎賊說起此事，咱們可以說是黑虎賊偽造赦令。”

　聽到這話，李旻稍稍猶豫了一下。

　造一份假的赦令去騙一夥山賊，這聽上去可不像是他堂堂一郡之守該做的，但這總好過發一份真的赦令給那夥山賊吧?

　在權衡一番後，李旻最終還是聽取了幕僚的建議，造一份假的赦令。

　所謂假的赦令，其他地方與真的並無區別，只需造個假的官印一蓋即可，李旻立刻派人招來城內幾名工匠，命他們雕刻一枚假的官印。

　正如他的幕僚所說的，他也不覺得一夥山賊會知道他的官印長什麽模樣。

　不可否認，李旻以及他幕僚的想法確實沒錯，即便是趙虞，也不見得能辨別出真假，但問題是，荀異認得出來……

　四月初一，荀異帶著這份假的赦令再次來到了黑虎山。

　果不其然，趙虞也沒認出這是一份假的赦令，在將荀異丟到他懷中的赦令攤開後一瞧，面具下的臉上露出幾許驚訝:“李郡守居然被督郵你說服了?”

　“說服?”荀異輕哼一聲，當即就說破了真相:“你以為這是真的?……假的！仔細看看官印。”

　趙虞仔細瞧了瞧官印，雖然並沒有看出什麽端倪，但他依舊相信荀異的話。

　假的就假的吧，反正局勢已經出現了變化。

　原來，在一日前，徐奮派出回山寨報訊的弟兄就回到了昆陽縣，經兄弟會的陳才安排，將消息傳遞到了趙虞耳中。

　此時趙虞才知道，在上個月，也就是三月十五日，長沙、豫章兩地的叛亂軍，便大舉渡江，通過裡應外合攻破了邾縣。

　隨後在三月十九日，叛亂軍又攻破了西陵城。

　要知道，西陵乃是章靖的義兄弟韓晫駐守的城池，也是江夏郡的治所，可惜因為韓晫此時被江東的叛亂軍拖在下邳， 使得西陵在短短四日內就遭攻破。

　西陵被攻破，意味著長沙、豫章的叛亂軍從此可以長驅直入，向北朝汝南郡挺進。

　而汝南郡，西邊緊挨著南陽郡，西北方向緊挨著潁川郡。

　總算是等到了……

　在荀異離開後，趙虞負背雙手站在窗口，眺望著窗外的山景。

　大江以南的叛亂軍終於發動了反攻的狂潮，這讓他著實松了口氣。

　接下來，就看這股叛亂軍能否攻入潁川郡，能否給他帶來關鍵性的機遇了。

　雖然他也明白，隨著叛亂軍的推進，沿途必然會出現不計其數的死傷，但他黑虎眾確實急需叛亂軍的攪局來救命。

　“拜托給點力啊……”

　看著窗外的山景，他喃喃說道。