頸澤比長夜之前更恐怖了。

　　那片區域依舊被濕地與沼澤覆蓋，氣溫更加濕熱，伸手捏一把，似乎能憑空握出一灘水來。

　　天空是滾燙而濕潤的，空氣是濕的，樹葉是濕的，花朵中有集聚的雨水，樹乾也被頻繁的雨水泡得又黑又濕，進入其中的人，也覺得自己濕噠噠的，像是穿著棉襖蒸桑拿。

　　濃密的樹叢長年浸泡在腐沼中，樹乾間垂下簾幕般的灰白菌絲與墨綠蔓藤。

　　森林四五十米高，幾乎在狹窄堤道邊上形成兩堵密封的牆。

　　巨大的花朵在冒泡的沼澤肆意綻放，凋零的花瓣落入水中，成為氣泡中甜膩氣息的一部分。

　　阿莎聞了一口就頭暈目眩，吐了。

　　除此之外，還有馬車大的蜥獅與比腰還粗的蟒蛇。

　　蜥獅長得像短吻鱷，卻有更強咬合力、偽裝能力與捕獵智慧。

　　發動攻擊之前，它們與浮在水面的黑色朽木沒啥區別，阿莎就差點被一條蜥獅拖進沼澤，其他人也沒來得及救援，幸虧獨角獸本身也非凡俗，後面兩隻蹄子擂鼓似的，把蜥獅牙齒都踢崩了。

　　蜥獅與蟒蛇還不是頸澤最可怕的東西。

　　阿莎曾見到兩隻牛犢子般巨大、相互靠在一起交配的毛絨蜘蛛。

　　半途，遮蔽蒼穹的蚊子向他們圍殺過來，然後珊莎長公主快速吟唱龍語魔法，召喚覆蓋方圓十米的巨型火焰罩。

　　她還見到腐爛的屍體用惡毒的眼神在大樹後邊偷窺他們。

　　看到豺狼人圍殺三米高的巨大猩猩......

　　直到抵達澤地人的家園，灰水望，他們警惕到疲憊的精神，才慢慢放松下來。

　　灰水望是一座不停在沼澤移動的木頭城堡，身材矮小的澤地人撐著木筏跟隨灰水望在頸澤不斷遷徙。

　　但現在灰水望停了下來，靠近堤道中段，保護正在修建鐵路的北境工人。

　　現在阿莎才明白過來，為何艾德會說:至少兩百年後，北境才有可能與君臨通車。

　　實在是路況太糟糕。

　　“頸澤怎麽變成這樣?”阿莎抱著椰子殼，站在木頭城堡上眺望不遠處的工地。

　　“北境都百年沒見過雪，臨冬城都改名夏宮了，頸澤沒道理還保持原樣。”霍蘭·黎德伯爵歎道。

　　他其實也是一名史塔克，他的祖先是布蘭與梅拉的幼子，純正的史塔克。

　　在灰水望休息半日，阿莎他們再次上路。

　　一日之後，小隊進入北境，與阿莎印象中北境完全兩樣的世界:到處是綠色植物與鮮豔花卉，路邊也能見到掛滿瓜果的蔓藤，北境人都穿著花花綠綠的短褲短裙。

　　“變了，完全變了，當年的北境全是荒涼的覆蓋積雪的原野，現在卻到處種植甘蔗、橄欖與椰子樹。

　　曾經的北境人毛發濃密，彪悍似土匪，眼睛裡時刻都透著精光。

　　現在他們個個體型虛胖，臉上寫滿了慵懶與漫不經心，好像時刻都能睡過去。好像睡著了，天上也能落下明天的晚餐。”

　　“也沒你說的這麽誇張，我們北境人還是很勤勞的，北冰國的生活物資，有一小半都來自北境呢。”艾德訕笑道。

　　“那是因為新舊贈地依舊屬於守夜人！”珊莎公主淡淡道。

　　來到夏宮城外，阿莎再次發出感慨:“現在臨冬城讓我想到當年的高庭，一個鮮花、騎士與白色塔樓的城市。”

　　“是啊，現在的夏宮真讓我們這些老人不習慣啊！”

　　阿莎轉頭看去，卻是一個頭髮花白的老嫗，帶領幾個少年少女，從白刃河港的方向走來。

　　“你們是......”阿莎有些疑惑，對方衣服上的人立咆哮的黃金巨熊，她完全不認識。

　　“啊，是萊安娜奶奶。”丹妮婭卻眼神一凝，驚喜迎過去，熱情地攙扶住老嫗的右臂。

　　“阿莎，你不認識我啦?一百年前，我們可是老對手。就在半年前，也在天帝的生日宴會上照過面。”白發藍眼的老嫗笑呵呵道。

　　“奴隸灣的莫爾蒙。”珊莎在阿莎身後低聲道。

　　“啊，你，難道你是梅姬的小女兒?”阿莎大驚，又十分尷尬。

　　早年她的確帶領鐵民襲擊過熊島，不過不是劫掠熊島，那地方太窮，沒油水，主要是阻止熊島救援隔壁的深林堡。

　　回憶起女海盜的過往，這讓她十分尷尬。

　　半年前，她去過奴隸灣，理論上的確見過老萊安娜，奈何當時坐在龍女王邊上，光顧著激動了，滿腦子的興奮與得意，讓她忽略了宮殿內其他賓客。

　　這讓她更加尷尬。

　　幸好她也沒尷尬太久，得到消息的史塔克公爵帶著一家老小迎出城門，

　　布蘭登公爵與“野獸”艾德一樣，高大魁梧，兩米三出頭，宛若小巨人。

　　與凶猛的外形相反，他的性格非常和善，見到老萊安娜後，還堅持給她磕了幾個頭。

　　“我母親來自熊島，給您磕頭是應該的。”他爽朗大笑道。

　　寒暄之後，阿莎與萊安娜兩個同時代的“老人”，就聊起北境的變化。

　　“唉，現在北境有數百萬人啦！他們都得感謝丹妮莉絲陛下，老人冬天出門打獵的習俗徹底從北境消失了。

　　只不過天天泡在蜜罐子裡，北境人又變成當年最受我們鄙視的夏天的騎士。唉，果然有得必有失啊！”萊安娜感慨道。

　　“總歸利大於弊，現在大家都成了文化人、文明人。”阿莎歎道。

　　“文明人不見得文明喲，”老太太絮絮叨叨，把自己此行的目的說了一遍。

　　原來熊島莫爾蒙的二小姐妮可，早年與舊鎮海塔爾大公子喬丹立下神聖婚約。

　　後來喬丹生母去世，父親續弦，有了後媽就有後爸，兩口子對他都不怎麽好。

　　於是，小小少年在十一歲時便乘船來到嶽家，向未來嶽父求助。

　　莫爾蒙伯爵是個好人，拿錢出來資助他到白港讀大學，莫爾蒙二小姐卻嫌棄未婚夫窮酸、前途未卜，想要退婚，甚至在學校另找了個男朋友。

　　唔，妮可小姐也在白港大學讀書。

　　“怎麽能違背神聖婚約呢?！”老太太氣得直跺腳，“咱們莫爾蒙家世代清貴，家族子弟不說能力多出眾，至少個個忠勇有德，怎麽臨到我快入土了，蹦出來這麽個玩意兒！?”

　　“現代人都喜歡追求自由戀愛。”阿莎安慰道。

　　“不僅是戀愛自由，妮可嫌喬丹沒前途，嫌他窮，還迷戀北境燈紅酒綠的墮落生活，不肯去舊鎮過正經人的日子。”

　　“北境人也是正經人。”邊上的公爵夫人訥訥道。

　　“女人在家養戲子，男人在外麵包-養紅聖女，怎麽正經?現在的北境，比厄索斯城邦還墮落，難道發財了就一定要當暴發戶?

　　如果當年的艾德公爵還活著，只怕得天天提著寒冰出去砍人頭。”老太太歎息道。

　　“夏宮就沒戲子。”公爵夫人連忙說。

　　不等老太太回話，又趕緊把話題拉到熊島二小姐身上，“妮可真心喜歡索羅斯，索羅斯身份也不差。

　　布拉佛斯新下水的泰坦巨人號的總工程師，就是他父親。”

　　“那丫頭只是二女，而喬丹是長子，二女能嫁長子，是多大的福分?

　　當初訂婚時，她父母肯定是為了她幸福著想。

　　為了自由戀愛，就要辜負父母的一片善心?

　　好，那是你的父母，你可以不在意，但家族的榮譽呢?

　　要拿好處時，你是莫爾蒙家的小姐，要為家族負責時，又開始叫囂戀愛自由。

　　也不用腦子想想，沒了家族賦予的身份，她自由戀愛的對象還看不看得上她！”老太太的嘴皮子像按了個車軲轆，跑的飛快。

　　隻過了半日，熊島莫爾蒙伯爵就騎著翼龍趕到夏宮，又是一番熱鬧。

　　不過異界探險小隊並沒在北境久待，修整一夜後就立即出發。

　　前往長城的路上，阿莎見到很多繁榮的小鎮與村落。

　　回想當年與史坦尼斯進軍臨冬城，幾百公裡也見不到人煙，她不由再次感慨:“龍女王太強大了，隨意的無心之舉，便輕而易舉讓世界大變樣。”

　　丹妮婭搖頭道:“不是無心之舉，赤道穿過北境，能確保更多的人類居住地處於宜居地帶。

　　在長夜前，赤道在夏日之海，北方缺光照，沒多少人類的索斯羅斯卻一直在浪費絕佳的氣候。”

　　到達長城後，阿莎又是一驚，冰層消失的長城幾乎縮小了三分之二。

　　“沒守夜人了?”

　　長城附近有連綿農莊，守夜人的城堡則成了一個個繁榮小鎮。

　　“此地所有權依舊屬於守夜人軍團，賦稅與農作物會通過海路運往北冰國，新守夜人都在那。”艾德道。

　　“現在還留著這道城牆做什麽用?”阿莎疑惑道。

　　“這是我們世界的最後一道防線。長城，也是我們這趟旅途的起點，真正的考驗從現在開始。”珊莎長公主歎道。

　　她沒說錯。

　　從離開長城，到最終抵達北冰國，他們一行十人走了足足三個月！

　　塞外連泥巴馳道都沒有， 他們必須拿著地圖自己尋路，沒有路就牽著獨角獸步行。

　　幸好坦格利安的名頭比阿莎想象的更好使，在任何一個先民部落，只要丹妮婭與珊莎公主報出身份，讓氏族民知道她們是龍女王的後裔，都能得到最高規格的接待。

　　“每十年老祖宗整壽，數百個氏族都會派代表到奴隸灣敬獻禮物。即便回到關外，他們也隻承認老祖宗是他們的王。”珊莎神色複雜道。

　　“只有一部分野人回來了吧?我在君臨還遇到過女王角的自由民。”阿莎道。

　　“嗯，長夜結束三十年後，女王角自由民數量大爆發，住不下了，才隨馬人遷徙到塞外的，我們很快就會遇到多斯拉克人。

　　蕾邇卡麗熙是我和珊莎的二姨，當然，雷蒙卡奧也是坦格利安，五色龍的坦格利安。”丹妮婭道。

　　出乎阿莎意料，她本以為會看到一個住著蒙古包的遊牧民族，卻驚奇看到雪山下一座比君臨更龐大的城市。

　　甚至有龐大的煉鋼廠與野火加工廠，城市裡的建築沒君臨那麽高大，可乾淨寬敞與舒適度，都遠勝君臨。

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