佩雷斯坦博士又安慰總司令道:“其實，大人你不必擔心缺少學士，以龍女王的脾氣，能輕易放過學城才怪。

　不出半年，一定會有大批博士、學士被流放到長城。如果大人您有心，甚至可以在黑城堡建一座小學城，我來當總管，哈哈哈......”

　說到最後，紅鼻子老博士竟神情得意地大笑起來。

　瓊恩古怪看了紅鼻子老博士一會兒，嘴唇蠕動，卻什麽話也沒說出口。

　“那...你繼續向領主求援，告訴他們長夜將至，盡快來援助長城。”

　瓊恩語氣複雜地強調道:“我們需要騎士，租借的野人太多，需要有榮譽、有能力的騎士來管理他們。”

　老博士搖頭，咒罵道:“貴族沒榮譽，都在問那50金龍的事。他們說，如果長城立即兌現承諾，一個守夜人50金龍，你要多少守夜人，就送多少人過來。

　該死，他們把光榮的守夜人當奴隸販子了。如果真是買賣奴隸，一個奴隸戰士頂天也不值50個銀鹿。”

　“50金龍是渡過長夜之後，龍女王給守夜人漢子的賞賜，貴族沒資格佔有。”瓊恩皺眉道。

　老頭攤手，無奈道:“我也是這麽說的，然後他們就罵我是假佩雷斯坦。

　說到這，我不得不為學城申辯一句，我和那些博士違背賓客權利，我們很爛。

　但無論何時，學士的操守都遠比貴族要高一大截。

　現在之所以爛，全因為七國貴族樂崩禮壞，比我們更爛十倍，把學士的下限都拉低了。”

　瓊恩瞪了詭辯的紅鼻子老博士一眼，道:“等山姆帶異鬼去南方逛一圈，那些貴族會改變想法的。希望學城與你說的一樣，底線比騎士們更高。”

　離開鴉巢，瓊恩又在庭院見到梅麗珊卓。

　她似乎早已預知到他要去找她，正等在那兒。

　瓊恩動作緩了緩，又毫不遲疑地走過去，問:“能確保異鬼失去復活死人的能力，又不融化掉嗎?”

　“也許可以。”紅袍女道。

　“也許?”瓊恩對這個答案很不滿意。

　“我之前從沒遇到過異鬼，小異鬼也正在研究當中，偏偏你又要把它送走。”紅袍女語氣中也有些許埋怨。

　“雙保險。如果你無法封印大異鬼復活死人的魔法，只能由山姆殺掉它，然後把小異鬼展示給學城與七國貴族。

　小異鬼不會魔法，遠不如大異鬼震撼，只能作為備胎。”瓊恩解釋道。

　“我會給在它們身上留下封印，並給山姆威爾一顆紅寶石。如果封印失效，異鬼半路恢復魔力，紅寶石會閃爍紅光，給予提醒。”梅麗珊卓道。

　“可以。”瓊恩松了一口氣，就轉身往司令塔走去。

　梅麗珊卓緊走幾步，靠近瓊恩，挽起他的胳膊，在他掙開前，說道:“瓊恩，作為新手縛影士，不要拒絕我的友誼。”

　隔著羊毛衣和皮革外套，瓊恩也能感受到她柔軟嬌軀傳來的驚人熱度。

　她把他的粗糙大手拉起來，往心口按去，“嗯，感受到了嗎?浩如煙海的魔力。”

　瓊恩的手在顫抖。

　“我的身子完全由火焰與影子構成，很久之前便不再需要食物、水和空氣。終有一日，當我完成拉赫洛交給我的任務，我會升入祂的國度，你明白這代表著什麽嗎?”

　“已逝之君，未生之童，吾欲交流，無所不至;歲月飄流，季節輪換，吾欲巡遊，可達終點。這種境界，瓊恩，你明白嗎?”

　紅袍女在瓊恩耳邊輕輕吹了一口氣，“我就是縛影士之神！”

　瓊恩抿了抿唇，淡淡道:“我不是縛影士，我專修丹妮莉絲陛下教我的火巫術。”

　“很可惜，她也沒得到大巫師的完整傳承，不如讓我來引導你掌握聖火的奧秘。”梅麗珊卓輕笑道。

　“我對聖火沒興趣，作為守夜人，聖火的奧秘也對我無用。”瓊恩道。

　“呵呵，怎麽會沒用呢?”梅麗珊卓輕笑道:“聖火能揭示真相，借由聖火，你能看穿岩石和土地，看透人們靈魂中最黑暗的秘密。

　瓊恩，我在聖火中看到了你，你，逃避不了的。”

　“我就在長城，不會逃。無論未來有什麽，我都不怕！你嚇不到我。”瓊恩收回右手，從紅袍女的臂彎中掙脫。

　紅袍女笑道:“雪諾大人，你很緊張啊?”

　瓊恩不想承認這點，轉移話題道:“你為什麽來長城，從亞夏來到這，為了什麽?”

　紅袍女昂起頭，脖子下的寶石閃爍紅光，詠唱般說道:“很久以前，我就夢見過長城，我遠比你們守夜人更了解它。

　它下面埋藏著偉岸的魔法，它凝聚了先人的知識與智慧，它是世界的門扉。

　這裡發生的事將影響整個世界，將決定下一紀元的走向。

　長城是你該來的地方，是龍女王該來的地方，也是我該來的地方。”

　“我不知道你在說什麽。”

　瓊恩不再理她，邁開大步，向塔樓頂層走去。

　“你會明白。“梅麗珊卓看著他的背影，低聲喃喃。

　......

　穿過鬼影森林，走過稀疏鐵木的冰原，在極北永冬之地，有一座高大的山包，其上長滿紅色手掌樹葉的魚梁木。

　合抱粗的魚梁木，手指粗細的魚梁木，碗口粗的魚梁木，無數的白色樹乾擠在一起，像一片神靈的埋骨之地。

　山包下。

　是一個世界。

　屬於森林之子的地下世界。

　在山姆的指引下離開長城，布蘭坐在冷手那隻巨大麋鹿背上，日行數十裡、上百裡，往北走了快一個月。

　日升日落，跨越山河森林，終於來到這處好似舊神墳墓的山包腳下。

　無以計數的屍鬼包圍著山包，就像百萬大軍圍困一座城市。

　布蘭剛過來時，屍鬼們都被積雪掩埋——他甚至不知道它們圍在這兒多久了。

　冷手沒說錯，山洞有魔法覆蓋，屍鬼們進不來，冷手自己也進不來。

　能進去的只有身體溫暖的活人。

　布蘭見到好多松鼠人，恍惚間，他跨步邁入老奶媽的故事裡。

　那些森林之子個頭像個孩子，十歲大孩子，眼睛碩大澄澈，各種顏色都有，如貓眼般狹長，身上穿著樹葉編織的鬥篷，皮膚像雌鹿，斑點密布。

　“好多松鼠人！幾十個，上百個。”布蘭歡呼道。

　“多?不，我們只剩這些族人了。”松鼠人有清澈女孩般的嗓音，語氣卻十分哀傷。

　“松鼠人好像孩子。”梅拉·黎德道。

　“先民叫我們孩子，巨人叫我們松鼠，但我們既不是松鼠，也不是孩子。森林之子的名字在源語中的意思是‘歌頌大地之人’，早在你們的古語誕生之前，我們已用自己的語言歌唱了數百萬年。”歌者說。

　梅拉道:“但你說的是通用語。”

　“這是為了他，我說源語他聽不懂。”歌者指著布蘭道。

　“我出生於魔龍的時代，遊走人間兩百年，觀察、傾聽和學習，我還會說瓦雷利亞語呢！

　我見過人瑞王，我見證血龍狂舞，魔龍凋零。

　我本想繼續遊歷，但雙腿酸痛，人間的一切讓我心神疲憊，所以轉身回家了。”歌者語氣滄桑，眸光深邃。

　“天呐，兩百年！?”梅拉與布蘭一起驚呼。

　歌者笑道:“也許，我還能對下一個兩百年遇到的客人訴說你們的故事，布蘭的故事，龍女王的故事。”

　“龍女王是誰?”布蘭疑惑道。

　“等你成為三眼烏鴉後，可以自己去看，她的故事已經銘刻在樹葉上，樹根下，永久永久。”歌者歎息道。

　“你有名字麽?”布蘭問。

　“ni`bu`dong_”歌者張開嘴巴，發出一個奇怪的讀音。

　“用源語來表述，隻一個符號。”她說。

　“如果換成通用語呢?”布蘭繼續問。

　“很長很長，有數千字，你可以叫我......‘葉子’。”歌者說。

　歌者舉著火把在前面帶路，跨過一片蟒蛇般粗長的魚梁木樹根，越過幾條地下河，又走過一道橫跨峽谷兩端的窄橋。

　最終，布蘭、阿多、黎德姐弟隨歌者來到一個堆滿魚梁木樹根的洞穴。

　洞穴最中心的位置，魚梁木編織成一個王座，上面有一具骸骨之王。

　他身體瘦弱，黑色的衣衫破爛腐朽，樹根纏繞軀乾內外，猶如木頭蟒蛇，其中一條穿過他的褲子，鑽入他乾枯的大腿，再從肩膀探出。

　星星點點的暗紅色樹葉在他頭骨上生長，無數灰蘑菇佔據了他的額頭。

　僅存的一小塊皮膚繃在他臉上，又緊又硬猶如白色皮革。即便這塊皮膚也在崩裂，到處都有棕色或黃色的骨頭從下面支出來。

　他有一隻眼睛，像血池一樣紅，另一隻眼眶有一條細細的白樹根從空眼眶中爬下臉頰，扎入脖子裡。

　這是一個與魚梁木生長在一起的人。

　“三眼烏鴉?”布蘭不確定道。

　“是的，三眼烏鴉，布林登河文，血鴉公爵，守夜人總司令，都是我！”

　死屍的紅眼裡有了光彩:“布蘭，你總算來了。我觀察了你很久，用一千零一隻眼睛見證了你的降生，見你邁出人生第一步，講出人生第一個詞，投入人生第一個夢，我親眼見你墜落高塔。”

　布蘭看看自己的腿，期待地說:“我的腿摔斷了，您能治好它嗎?”

　布林登道:“我做不到。”

　淚水從布蘭眼中湧出，他脆弱地哭泣:“可是，你屢次進入我的夢中，讓我來找你，而我千辛萬苦來到這...就是來治腿的。”

　“堅強點，孩子，你來這兒的使命不是治腿，而是繼承我的位子，成為三眼烏鴉！”布林登道。

　“繼承你的位子?”

　看著身體與樹根長在一起、腦袋長蘑菇的布林登，9歲的小布蘭身子瑟縮，哭得越凶了。

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