李嬤嬤訕笑道:“也是過了一個多月，我才聽人說的。您也知道，有些下人喜歡嚼舌根子。有時候沒影兒的事，被傳來傳去，倒跟真的似的。”
  魏氏瞧了李嬤嬤一眼，沒有說話。
  趙如蕊也知道自己的婚事在嫡母手裡捏著，時常來討好魏氏。但魏氏是個脾氣臭的，即便趙元良都不給好臉色，更不用說趙如蕊這個庶女了。
  於是趙如蕊就轉了方向，去討好李嬤嬤，時不時給她送些禮，還特別照顧李嬤嬤的孫女。兩年下來，水磨功夫做的倒也有成效，時不時的，李嬤嬤就幫著她在魏氏面前說話。
  “四姑娘跟五姑娘交情如何?”魏氏問道。
  “五姑娘剛回府的時候，四姑娘大概想著都是二房的姑娘，有意跟五姑娘交好，可五姑娘誰也不搭理。”李嬤嬤道。
  魏氏點點頭。這情況她是知道的。
  她思忖片刻，道:“明兒個先看看老爺那邊的情況再說吧。”
  要是能把許熙勸得乖乖跟她回魏府，她也就不使別的招兒了。
  ……
  對許熙這個女兒，趙元良是心生憐惜的，也有點做父親的覺悟，更覺得彼此再這樣僵持下去，會讓人看笑話。所以第二日，他特意在傍晚前從府外回來，在許熙從前院到垂花門路經的一處涼亭裡等著。
  許熙住在內院，一大早出去上學，傍晚才回來。趙元良一個大男人，是不好在二房外的內院亂走，只能在放學路上把她攔住說話。
  “到大門口等著，看到五姑娘回來立刻來稟我。”他吩咐小廝道。
  現在是夏末，在涼亭裡倒也涼爽。叫下人沏了茶，就著點心吃著，等人的時候倒也不難挨。
  可茶都喝了兩壺了，趙如語早已回來多時了，去等許熙的小廝依然沒有回來。
  他吩咐另一個小廝:“去看看。”
  小廝還沒起身，他又道:“再問問門房，五姑娘往日是什麽時候回來的。”
  其實小廝早上就打聽過了，以前許熙是趙如語回來後沒過一會兒也到家了，昨天則比平時晚了兩刻鍾。趙元良為了穩妥，特地在趙如語回來時就過來等了。可這時候許熙都沒回來，他都懷疑小廝打聽錯了時間。
  小廝去了大門口，過了一會兒回來稟道:“五姑娘確實沒有回來。小人問過門房了，門房說五姑娘已比往時回來的時間晚小半個時辰了。”
  趙元良頓時皺眉，對老夫人和大夫人心生不滿起來。
  許熙這麽晚沒回來，都比往時晚半個時辰了，結果老夫人和大夫人那裡沒有一個人派人來過問一聲，這也太不負責任了吧?
  可這念頭一起，他泄了氣。
  他有什麽立場責怪老夫人和大夫人呢?
  許熙是他們二房的人，魏氏自己都不關心女兒行蹤，這府裡還有誰會關心許熙?老夫人和大夫人對二房和三房可是一向不怎麽過問的。兩房院裡自己的事，都是由兩房的老爺、夫人自己處理的。
  許熙即便住在品茗居，也不能算是大房或老夫人的人。魏氏不管，老夫人和大夫人也不管，還不知道這孩子過的什麽日子呢。
  趙元良這人平時沒多少責任心，很懶得管府裡的事，都是得過且過。唯一的想法就是通過嶽父謀個清閑而又有面子的官職，好讓老夫人和魏氏都不敢再小瞧於他。所以府裡的所有事，他都是不管的。許熙回府後他也以為有老夫人、大夫人、魏氏管著，餓不著凍不著，還能有學上，是不需要他再操心的。
  可現在看來，似乎完全不是這麽一回事。
  想想都到這時候了，魏氏不見他回去吃飯也不派人來問一聲，更是對女兒不聞不問，他就很生氣。
  他想了想，站了起來，對小廝道:“去套車。現在天都快黑了還不見姑娘回來，不定出了什麽事，我得去看看。”
  小廝應聲去了，走到路上叫住一個小丫鬟:“去廚房，跟他們說二老爺要出門，沒空吃晚飯，要帶些食物在路上充饑。還有我們幾個隨從的份例，你叫廚房的人一塊兒送到大門口。”  其實二老爺吃不吃的倒沒什麽，剛才吃了點心，就算出去跑一趟也餓不著，他也沒吩咐準備飯菜。但小廝自己卻餓了，剛才沒空吃飯，一會兒出去還不定什麽時候回來。
  所以他乾脆借口給二老爺備食物，給他們自己一起備了。
  本來這事應該他自己跑一趟的，但這邊走不開，他就乾脆隨便抓一個人幫著跑腿。眼前這個小丫鬟看樣子也隻十三四歲，穿著三等丫鬟的服飾，不過是個粗使。他們這些老爺們身邊的小廝吩咐，丫鬟根本不敢拒絕。
  小丫鬟卻看了他一眼，微微低頭回了一句:“我沒空。”說著，徑直朝大門外走去。
  “哎，我說你這小丫頭片子，我叫不動你是吧?你知道我是誰嗎?我是二老爺身邊的小廝。二老爺就在那邊。”他指了指涼亭。
  從這裡，還能依稀看到涼亭裡坐著的趙元良。
  “我這裡有事走不開。 你要是不幫著傳話，耽誤二老爺事的，吃不了兜著走。”他又道。
  小丫鬟朝涼亭看了一眼，腳下不光沒停，還提著裙子走得飛快，嘴裡道:“我是大夫人院裡的，大夫人叫我來打聽五姑娘的事，沒空幫你，你另叫人吧。”說著，很快跑沒影了。
  小廝愣了一愣，看看涼亭裡的趙元良，猶豫著要不要過去稟報此事。想了想，他沒回去，而是重又找了個人去廚房幫著傳話，這才去門房叫人套車。
  過了一盞茶功夫，等趙元良出門上了馬車，看到馬車的桌上放著的飯菜、點心，他十分滿意。剛才雖吃了些點心，但總沒有正經飯菜吃著讓人舒服。
  他開口:“每人賞二十文。”
  小廝一喜，連忙行禮謝恩。
  他們一個月的月例也只有三百文。時不時得的賞錢，也是一筆不小的收入。
  “老爺，剛才大夫人派了個小丫鬟來問五姑娘怎麽還沒回來。門房告訴她沒見著五姑娘的馬車，小丫鬟就回去了。”小廝道。
  他可是做事妥帖的人，剛才又向守門的打聽了小丫鬟的事，知道她果然是大夫人院裡的人，確實來打聽五姑娘的，這才跟趙元良稟報。