這日夜裡，袁二牛在堂屋裡打了地鋪，回味著白日裡吃的兩餐飯，正有些輾轉難眠，卻聽得牆角處傳來一道悉悉索索的聲響。

　　他頓時就是一個激靈。

　　袁二牛心思也簡單，主家待他寬厚，他就必要盡了萬分的心，不能讓主家的人吃了虧。

　　故而此時一聽到外面的動靜，人已悄悄爬了起來。

　　到了門邊，仔細聽了聽。

　　確認了聲音是自院後傳來，他便小心開了門，手上抄了東西，直接繞去了後面。

　　果然見著有個黑影，背對著他，剛點著了火折子。

　　他也顧不得其他，上前就是一腳，將那人踢到在地。

　　那人一聲慘叫，卻是一道女聲。

　　袁二牛也沒什麽對女人手下留情的念頭，抄起手中的長棍，狠狠兩棍下去，只聽著兩聲令人牙酸的哢擦聲，伴著一道撕心裂肺的尖叫。

　　見著那人已是昏厥了過去，袁二牛才像拎小雞一樣地將人提了起來，一邊往院裡走。

　　此時左鄰右舍已被尖叫聲驚醒。

　　有人開了窗，揚聲問道:“發生了何事啊?”

　　元錦安本是在想著造房子的事，也沒什麽睡意，院外有動靜時，就已經起身了，此時見著袁二牛將人拖進來，隻問明了緣由，也揚起聲道:“家中有人縱火，人已被抓了，我這邊也走不開，勞煩去請一請族長，這事非要他在場不可。”

　　那人一聽，也知這是大事，便穿戴整齊，匆匆出了門。

　　此時有不少人家裡已點起了油燈，沒一會兒，就有人聚集到了元錦安的家裡。

　　元令辰因著年紀尚小，並不打算出頭，便只和元寶珠一起站在屋裡，就著巴掌點大的門縫，觀察著外面的情景。

　　族長匆匆趕來，便是一些年事已高的族老，也頂著夜色到了他們家的院裡。

　　待人都來齊了，元錦安才對著袁二牛使了個眼色，袁二牛會意，直接抓著呂氏的頭髮，將她的頭抬了起來，讓人就著火把的光，看清了縱火犯的面容。

　　族長立時就擰起了眉:“呂氏?”

　　他的聲音頓了片刻，顯然也是沒想到，縱火的人竟會是她。

　　倒是一旁有個面容端肅的族老，忍不住伸手指了呂氏，顫著手道:“往你爹娘院裡縱火，這是大逆不道，十惡不赦的罪過啊，你，你怎麽敢呢?”

　　此時聚集而來的族人也是紛紛指責。

　　“真是鬼迷了心竅了，這樣大逆不道的事都做得出來。”

　　“錦安叔一家可都是厚道人，叔母她也不是個刻薄的，這呂氏怎能做出這種事呢?”

　　族長的面色也是十分凝重:“九弟，呂氏縱火可是屬實?”

　　他雖然知道元錦安一家不可能撒這種慌，但為了公平公正，有些話也必是要問一問的。

　　元錦安自是歎氣:“我們是早早歇下了，也多虧了二牛及時發現。”

　　“二牛?”族長有些奇怪，他看向了一旁唯一一個陌生的漢子。

　　元錦安也不隱瞞:“二牛是我家新買來的下人。”

　　這話一出，族人們頓時露出了豔羨的目光，還有人竊竊私語:“錦安叔家竟能使喚得起下人了，果真是發了大財。”

　　“你也不去看看，他們院裡有多少香蕈?再加上給商人送貨的差使，那商人能虧待了他們嗎?”

　　在族人們眼裡，錢洄這樣的大商人家裡都是有著金山銀山的，隨便賞賜點什麽，就夠他們一步登天了，故而對元錦安家裡的富裕，

不曾有過一點懷疑。　　這邊的議論聲族長也沒去阻止，隻問袁二牛:“呂氏縱火是你親眼所見?”

　　袁二牛點頭，說起了自己所見:“方才我正要睡下，聽到院外有動靜，便出去看了看，果然見著她點起了火折子，還有這個。”

　　他撿起呂氏身邊放著的乾草結，上面還有濃濃的桐油味:“這些乾草都是泡了桐油的，一旦被點燃，這院牆裡的香蕈可都要毀了。”

　　袁二牛說話條理分明，即便是族長也挑不出不是來。

　　他想得還更多些:“我看著九弟家裡擺放香蕈的地方是搭了草棚子的，這般泡了桐油的乾草結一旦扔進來，那這火勢怕是不會小，一個不慎，裡面的人可都要遭了難。”

　　他說完，又轉向呂氏:“縱火本已是大罪，再加謀害親長一條，這可是要殺頭的罪過。”

　　門外元易之聽了消息，跌跌撞撞地跑來:“族長，呂氏她是病糊塗了，並非是有意的，還請族長網開一面，饒她一條命。”

　　他直接對著族長跪下，連連磕起了頭。

　　族人們正露出些不忍，想為他求個情，卻聽得族長冷哼一聲:“她要的可是你爹娘的命，你這般夫妻情深，可是將你爹娘置於何地?”

　　元易之聞言，又對著元錦安和陳氏跪下:“爹，娘，你們就饒她一回吧，她並非是有意的。”

　　陳氏氣結，正要說話，卻見呂氏面目猙獰，仿佛感覺不到腿上的疼:“我沒錯，是他們害死了覃兒，我為她討回公道有什麽錯?”

　　族長沉下臉:“元令覃之死，族中早有了定論，你為了脫罪，往你爹娘身上潑髒水，可是罪加一等。 ”

　　“就是他們害死了覃兒，是我親眼所見……”

　　這時族人們都驚疑起來:“這不能吧，元令覃是被猛獸所傷，那傷口猙獰，我也是親眼見過，怎會有錯?”

　　“是啊，這說不通啊……”

　　族長自然也是不信:“元令覃是你爹娘嫡親的孫女，他們沒理由害她，即便是他們要害她，她手上那個傷口又如何解釋?”

　　呂氏沒辦法解釋元令覃手上的傷口，隻一口咬定，元令覃是他們害死。

　　族長搖搖頭:“呂氏冥頑不靈，不知悔改，明日一早，就送官，按律法判決吧。”

　　元易之臉色大變，他是知道如今的縣官是個什麽德性。

　　那就是個見錢眼開的，呂氏一旦見了官，是萬萬得不了好的，說不得還要送了命。

　　“族長，族長，呂氏她只是一時糊塗，不曾縱火成功啊，我爹娘家中並無任何損失，請族長按族規處置吧。要打要罰，我們都認了，只是請族長饒她一命，我家中還有三個孩子，他們不能沒了娘。”

　　元易之一邊說著，一邊磕頭，族長搖搖頭:“國有國法，家有家規，呂氏的罪過，不是我說饒恕就能饒恕的。”

　　元易之見狀，又向著元錦安下跪:“爹，求您饒她一命吧。”

　　元錦安搖頭，正要拒絕，卻聽陳氏道:“繞她一命，也可以。”

　　元易之大喜:“多謝娘。”

　　他正要起來，卻聽得陳氏又拋下一句冷冰冰的話:“從今往後，我們母子情分就此斷絕，你是富貴也好，潦倒也罷，都再與我們無關。”