我從安王府搬了出來，住進了軍營。那日之後，燕兒總是把自己關在房間裡不肯出門，王妃日日陪著她勸解，也跟著她掉淚。安王叔待我倒是一如往常，甚至又加上了幾分小心，那日一般的神情，再也沒有出現過。我心中有愧，無顏面對他們一家，隻好借著監督軍士們訓練的名頭，搬到了軍營之中。

　　五月底的時候，燕兒動身往興都去了。她雖是大乾的郡主，卻一直長在邊地，這是她第一次前往大乾的國都。諷刺的是，這次回去，是為了將她永遠地送走。

　　寧遠城的百姓們對燕兒的離開很是興奮，他們聚集起來，圍觀著浩浩蕩蕩的車隊，感歎著天家氣派，你一言我一語地想象著燕兒出嫁以後邊地的安寧生活，每個人的臉上都帶著笑意，看向燕兒的目光，並不覺得她是一個活生生的人，而是將她看做了一件寶貴的，可以換取自己安寧生活的禮品。

　　父皇命我留在這裡，主持重開榷場和迎送雙方送嫁使團一事，等送燕兒到突厥的使團來年到了寧遠，還需我和安王叔一同將她送到颯露的營地。這樣算來，我至少要等到明年年末的時候，才能回到興都了。

　　秋天的時候，斷絕了十幾年的榷場，在那個我們喚作殺胡，突厥人喚作平漢的小城重開了。我擔心百姓們因著之前的事不願前往那裡做生意，帶著子衿和子佩兩個偷偷過去看了看。出乎意料的是，開市的第一天，那裡就極熱鬧的。大乾的商人帶來了茶葉、絲綢、鐵器和種種精美的工藝品，突厥的商人帶來了大批的牲畜、寶石和從其他部落擄掠來的奴隸。他們自己不熟悉的語言配合著手勢和動作討價還價，絲毫看不出來僅僅在半年之前，雙方還是在戰場上刀兵相見的仇敵。

　　我在市集上閑逛的時候，遇到了颯露。他亦是輕裝簡從，隻帶了一個隨身的衛士。我們遠遠地點了點頭，並沒有搭話，想來他的心思大概也和我一樣吧。在那以後，沒有人在乎那座小城到底該叫做殺胡還是平漢，大家說起它，只是稱作榷城。沒人提起那兩個充滿敵意的名字之後，那座小城，漸漸地變成了一座邊地最大的商貿集散之地，在草原與漢地的交界處，燈火晝夜不息，繁盛得如同海市蜃樓一般。

　　第二年春天的時候，突厥的送嫁使團首先出發，來到了寧遠城。我見到了颯露的妹妹真珠，她有著草原上女子少有的白皙皮膚，人如其名，恰如一顆光彩奪目的珍珠。比起燕兒的百般不願與不舍，她顯得更為灑脫，似乎並不把去國離鄉這件事放在心上。

　　她用流利的的中原話，喚我作叔叔，問我阿文拉得動多少斤的弓，笑著說聽說中原的男子都喜讀書，不善弓馬，可在草原上一個男子若是不善弓馬，是沒有姑娘願意嫁給他的。可是還沒等我回答，就又自顧自地說就算阿文不善弓馬也沒關系，以後成了婚，她可以教他。

　　這個女孩子，熱情而又單純，如同草原上春日的陽光一般，讓人很容易就在她面前卸下了心房。雖然明知不合適，我還是忍不住開口問她，離開自己的家鄉嫁到異國去，不會難過嗎?沒想到她笑著搖了搖頭，說不難過，自己的母親，從前就是中原人，與颯露的母親相交甚密，她從小到大，聽得最多的，便是中原的風物，那裡是她母親的故國，自然也算得是她的故國，母親雖然去得早，但自己能嫁到她從前心心念念的故國去，想來她知道了也是會高興的。

　　她說起颯露，滿眼都是崇拜與依靠，好像她的哥哥颯露，與外界流傳的那個弑父殺兄的狠辣之人，並不是同一個人一般。她說從前二合敦得寵，總是欺負中原來的合敦們，她的孩子們也總是明裡暗裡地欺負颯露和她，颯露就算自己被打，也總是護著她。後來他們兩個的母親先後去世，颯露便是她在這世上唯一的依靠了。

　　“不管別人如何說他，我知道，他只是做了自己必須要做的事。在我的心裡，他永遠都是我最可靠的哥哥。”真珠說這話的時候，眼神裡滿是篤定，在她的身上，我忽然就看到了安寧的影子。

　　父皇雖沒有自己迎娶真珠，卻對阿文和她的婚禮極為重視。阿文的冊封禮與婚禮都操辦得極為隆重，一直到九月裡，護送燕兒的使團才從興都出發。

　　阿素的信中說暮雲如今已會說話了， 會叫娘親和姨娘了，“雖然你不在他身邊，可我拿了你的畫像給他看，他也認識爹爹的。”我看到這句，忍不住笑了，家中何時有過我的畫像，怕是這丫頭自己畫的吧。想想她從前給安寧畫的那些畫，只怕暮雲見了我，認不出才是正常的吧。

　　“安寧十四歲了，馬上就到了及笄之年。那天她帶著同兒來府中玩，總是問起哥哥，她從前就開玩笑說長大了要嫁給哥哥，如今看來，怕是姑娘大了，有了幾分這樣的心思了，我也不知該如何處理，先說與你知道了，你回來了勸勸她吧。”

　　看到這一段，我不由得皺起了眉頭。從前安寧一直說喜歡李守仁，我隻當是小孩子不懂事，如今看來，她這心思竟一直沒變過。按照李守仁的家世，自然是配得起公主的，父皇似乎也有意要配一個公主給她。只是他心中有了孟嬌，無論娶了誰，都不會真心相待的。趁著安寧還小，我得想一個法子打消她這個念頭才好……

　　想起這些，我就有些不自在，阿素的信基本讀完了，最後的一行字，仍然是“我很好，就是很想你。”有了這八個字，心中的煩悶總算是減輕了一些。起身推開窗子，天上正有一群歸燕列隊往南方飛去，北地的燕子要南歸了，可興都的燕兒，卻要往北了。

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