出乎意料的是，在我們布置好了邊防只等突厥人再次來犯的時候，那些突厥人忽然就在邊境銷聲匿跡，再也沒有出現過，派去草原打探的四隊尖兵也沒了消息。轉眼已到了年末，邊地苦寒，冬天少有人煙獸跡，除了漫天紛紛揚揚的大雪和夜晚的幾聲狼嚎，一天中的大多數時候，都靜得讓人發慌。

　　我帶來的十萬大軍，雖然按照安排重點駐守在兩座大城之中，可邊地不如內地富庶，眼下雖尚能維持，可這十萬人若是長久地駐扎下去，只怕再過一年，就要耗光這城中的存糧了。

　　為著這事，我們幾經商討，也拿不出什麽好主意來。大軍是奉命前來肅清邊境的，若是未與突厥交戰便撤退，我們被父皇責罵還是小事，只怕我們一撤，突厥人卷土重來，又要重蹈之前的覆轍。可若是不撤，終究也不是長久之計。

　　年關將近，我借著給父皇上賀表的機會，另附奏折將此事與他言明，父皇卻隻回說知道了，再無別話。我只能繼續命令兵士們嚴加防備，怕突厥人趁著過年的時候來偷襲。若是這個年平安地過了，開了春形勢明朗起來，再做打算吧。

　　雖然先前經歷了戰火，但邊境百姓恢復的速度快得超乎我的想象。他們與內地一樣，喜氣洋洋地張羅著準備過年，像是早已習慣了突厥人時不時的騷擾。寧王叔說這裡的百姓，祖輩都是從內地遷移過來的，每逢佳節倍思親，雖然經過了幾代人已扎根在了這裡，但心裡對遙遠的家鄉，還是有幾分眷戀的。所以每到節日的時候都準備得極為隆重，借此略解鄉愁。

　　寧王叔說這話的時候，王妃正在府中親自看著下人們張燈結彩。離開興都近二十年，他的鄉愁，只怕只能在這過年的時候，借著滿院的彩燈，才能抒發一二吧。

　　除夕這天，我收到了阿素的家信。信裝在一個小小的錦盒裡，上面還放著一支風幹了的紅梅。阿素說，這是府中新開的第一支紅梅，原本從前說過我們要一起賞梅的，如今這樣送來給我，也算是兌現了從前的諾言。

　　她在信中絮絮叨叨地說著家常瑣事，說安寧和同兒又長高了些，暮雲的嘴裡已經有一顆牙齒冒了尖，孟嬌笑得比從前多些了，李守仁還是老樣子……長篇大論的家常話說下來，就是沒說她自己如何，只是在結尾寫了一句:“我很好，就是很想你。”這幾個字的筆跡比之前的略微潦草了一些，大概她寫的時候手抖了一下吧。

　　我把信紙貼在心口，閉上眼睛，想象著我的姑娘寫到這一句的時候，幾次提筆又放下，心中有很多想說的話，又怕說出來讓我擔心，隻好把它們壓在心裡，寫上了這淡淡的八個字。“我也很想你”，我看著窗外的煙花，喃喃地說道。

　　邊地的燈會，遠沒有興都熱鬧。可寂靜了許久之後的燈火和人聲，還是驅散了冰冷的寒氣。我想著先前吩咐了營中的兵士們今夜要嚴加防備，怕他們看著城中的萬家燈火，一時想家，便帶了子佩去城樓上巡視。

　　我剛登上城樓，就看見遠處隱隱的有亮光，耳中也漸漸傳來了馬蹄聲。突厥人果然趁著除夕全城燈會的功夫前來偷襲，還好我們早有準備，兵士們一見他們的蹤跡，立刻點燃了狼煙，張弓搭箭，蓄勢待發。

　　這個除夕，過得極為慘烈。突厥人不知從哪裡弄來了極為巨大的投石機，城牆上的士兵有將近一半被巨石砸死。在我們的拚死固守之下，突厥人也沒有佔到什麽便宜，城牆之下橫七豎八的堆積了不少的屍體。雙方廝殺了一夜，都折損了一多半的人馬，形勢卻都沒有改變。他們沒有攻進城來，我們也沒有追擊出去。天亮之後，他們忽然撤退，因為損失了一多半的兵士，我們也無力再追，隻得收拾殘局，就此作罷。

　　我從城牆上向下看去，那些橫七豎八的屍體，有中原人的，也有突厥人的，有的還保持著廝殺的姿勢，一將功成萬骨枯，這句詩所描繪的情景，就這麽血淋淋地擺在了我的面前。今夜過後，很多姑娘，等不到她們的情郎了。

　　回營之後，我們在一起商議下一步的對策。孟家兄弟提議向父皇上書請求再派援兵，安王叔則擔憂大批軍士駐扎在此，給養難以供應，不是長久之計。可什麽是長久之計呢?是將突厥人徹底趕出草原嗎?要做到這一點，莫說大乾現在的國力做不到，就是再過十年，估計也還是做不到。

　　我們正商議著，忽然有人來報，說突厥派了使者，要面見我。我心中疑惑起來，今早剛剛結束了戰事，現在就派使者前來，不知颯露是何用意。

　　那使者進來，對我和安王叔行了禮， 開門見山地說道:“我們可汗想請鄭王和安王二位殿下到平漢商議大事，不知二位殿下可願意前來?”

　　那使者的中原話說得極好，沒有一點北地人生澀的口音。此話一出，房中一片安靜。我愈發摸不透颯露的心思了，昨夜一戰，雙方勢均力敵，自然沒有求和的必要。那他請我與安王叔商議何事呢?難不成是想借此機會擺個鴻門宴，一舉除了我們二人嗎?

　　“這殺胡剛剛落入你們的手裡，你們就迫不及待地改了名字。平漢，好大的口氣，當真以為以你們的軍力，可以踏平漢地嗎?”孟義的語氣中帶著幾分怒意。

　　“孟將軍莫要動怒，要論起來，這塊地方當初也是你們從我們手中搶過來的。你們搶過來的第一件事，就是給它改名為殺胡。如今我們收復了故地，改個名字又有什麽不對呢?”那使者笑著，不卑不亢。

　　“可汗有心和談是好事，只是要我們兩位殿下親自前往一個邊陲小城，只怕還是不妥，應該從長計議。”孟瑱淡淡地說道。

　　“二位殿下隻管放心，我們可汗已對天起誓，此番請二位前去，隻為商議大事，絕不會下手暗算。二位若是不放心，隻管帶著衛兵前來。可汗說了，三日後在那裡等二位，若是二位不來，那雙方就只能繼續刀兵相向了。”使者說罷，就離開了。

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