鎮北軍兵敗，第七日。

　　經過一番修整，青州城外龍騰閘東西兩側十裡防線重新得到鞏固，以南地區的殘余蠻兵，也被清剿一空，青州城內卻一時間愈發熱鬧起來。

　　醉仙樓，這個青州城一處不太起眼的酒樓，也在萬寶樓關門歇業後，一時間成了遊商及江湖人士飲酒作樂的首選之地。

　　至於萬寶樓為何突然停業，其中緣由眾說紛紜。有人說北邊戰事緊張，掌櫃提前卷鋪蓋南下了;有人說掌櫃的老婆卷著財帛跟人私奔，導致這萬寶樓經營不下去;還有人說是萬寶樓招惹了不該招惹的人，怕被報復而停業……

　　總之，青州城第一酒樓，在一片迷霧中，淡出眾人視線，而這幾乎經營不下去的醉仙樓正好借機重複新生。

　　這日，醉仙樓裡來對爺孫，置一丈余方小台於萬寶樓大廳之中，與人說起了這些日子青州裡裡外外的大小“趣事”。

　　或許是眼下態勢緊張，眾人收到消息真偽難辨，抑或是這對爺孫談論起那些大夥兒都感興趣的事分外有趣，倒讓這醉仙樓一時賓客滿廳，座無虛席。

　　就在醉仙樓二樓西南角的一張小桌上，四位身形各異的客人，正默默地聽著樓下爺孫倆對眼下青州城北的鎮北軍局勢高談闊論，人人臉上神色各異，或神情自若，或謔笑哂然……

　　“……若說起七日前的那場仗，當屬鎮北軍這十年來輸得最慘的一次。原來咱們說，蠻軍勢大，先破幽州，後叩青州，那都是仰仗著蠻人的十萬鐵騎，鎮北軍敵不過那自然隻好敗退。可七日前……你們猜蠻人才派了多少人?”

　　“多少人?”一樓大廳中，一尋常江湖人配合著問了聲。

　　“當”的一聲，就在這時，那年歲不過十來歲的孩童，立即敲響了手中的銅鑼，那說話的老人立即答道:“五千人！”

　　“五千人啊，十萬鎮北軍居然被蠻軍五千騎兵給破了關！龍騰閘是什麽地方?那是當今皇上幾十年前起兵打勝第一仗的福地……望北有險可據，望南還有四萬修整的鎮北軍，那閘上的六萬鎮北軍竟然跟紙糊的一般，就這麽被五千蠻軍破了關！”

　　聽完這番話，廳內眾人神情各異，卻多有事不關己，純當聽書一般的旁觀之人。

　　卻不料，二樓西南角那張小桌上的一黑臉大漢突然拍著桌子站了起來:“你放屁……”他還沒罵完，便被東首位子上的青年按了下來。

　　老人抬頭瞧了上面一眼，嘿然一笑:“你看，樓上就有人聽不下去了！為啥會有人聽不下去呢?對啊……就是因為咱鎮北軍確實不賴，李宗賢老將軍征戰北地四十年，從來沒有聽說過這等敗績……”

　　老人故意賣了個關子，喝了口茶，這才悠悠續道:“但是事實就是如此，鎮北軍敗了！這李老將軍不知所蹤，就連西郡指揮使趙大人也生死不詳……你們說……這等局面應該怎麽辦呢?若是幾日後蠻軍主力前來，咱們青州城還守不守得住呢……”

　　他這連番疑問，立即將廳內眾人的熱情點著，原本安靜的廳內漸漸響起了陣陣議論聲。

　　“他這是故意賣關子……說書人慣用套路！”二樓那張桌上西首坐著的年輕人哂笑道，“當今天下果然還是有不要命的說書人，敢如此明目張膽地議論國事！”

　　坐在北面的一位面帶笑意的年輕人笑道:“夏衝老弟，你們龍武軍久駐京畿，這等事自然少見，咱們北邊，民風彪悍，說啥的都有，日子久了就見怪不怪了！”

　　說話的這位，

正是蘇漫城帳下小將戚凌志，坐在他對面的正是那日蘇漫城讓他去請的龍武衛小將夏衝。而桌上的另外兩位，自然就是傅開山和蘇漫城了。　　聽了戚凌志的話，傅開山冷哼一聲:“我管他們這些泥腿子說什麽都行，就是不準對我們鎮北軍胡說八道！他奶奶的，若不是蘇將軍攔著，我定要將這個老東西的嘴巴給打爛！”

　　他加入鎮北軍十余年時間，雖職位不高，可卻將這鎮北軍的名聲看得分外重要，是以心中一直對這老頭兒胡說八道頗有意見。

　　蘇漫城無奈搖了搖頭:“好了，龍將軍命我等監管青州城內的江湖人士，這等小事自然有人會去處理，咱們還是少生事端的好！”

　　“呃……”傅開山撓了撓頭:“好吧，就給你蘇將軍這個面子！”

　　蘇漫城苦笑一聲，問及夏衝道:“夏將軍既是金陵名門之後，對江南一帶的江湖人士應有所了解，不知方才是否注意到樓下的那些人了?”此刻醉仙樓正人聲鼎沸，四周又都是些不相識的江湖人士和商賈士紳，他們四人的談話倒也不必顧忌太多。

　　“都是一些小人物！”夏江隨手指向大廳東北角的三張桌子，“那些人是江南洪澤湖一帶的匪幫洪門子弟，實力最高的是那個留著山羊胡子的老家夥……人稱陽叔，戲稱‘羊癲瘋’，真名叫賈向陽，是洪門的副門主，武功據說只有三品，但水底功夫極好！”

　　蘇漫城順著夏江所指望去，便注意到那位續著山羊須的半老之人。他見此人身形較為矮小，但眼神極為陰鷙，便稍留了個心眼。

　　“那邊兩桌是狼山的奎木派，據說傳自龍虎山，是道宗的一處旁支。那個青年如果沒記錯的話，應該是奎木派少掌門，實力一般！”

　　“那邊是……”

　　經夏衝一連指出的七八個小門派，蘇漫城均一一記在心裡，加上這一批人，近日出現在青州城裡的江湖勢力已不下二十個，這倒讓他有些犯了難。

　　若是大張旗鼓地驅趕，這批人恐怕不會善罷甘休，可若是對他們不管不顧，一旦鬧起事來，恐怕會影響到龍開甲在北面的安排。另外，臨行前龍開甲和他透露的那些話，也讓蘇漫城確定，這些人的出現並非偶然，竟暗合了龍開甲的猜測。

　　眼見蘇漫城陷入沉思，傅開山倒是有些忍不住了，只聽他勸道:“蘇將軍，讓我老傅說啊，實在不行，咱們帶著那隊龍武軍，直接有一個是一個的，將這群人先抓起來再說，省得你整天這麽愁眉苦臉的！”

　　戚凌志和夏衝兩人，一個翻白眼，一個強忍著笑，竟是對這直腸子一點辦法都沒有。

　　蘇漫城與傅開山相識多年，彼此又有過命的交情，自然對傅開山的性子頗為了解，便沒有去解釋什麽，隻對他報之一笑，卻扭頭看向夏衝那邊低聲問道:“龍將軍近日有沒有什麽安排?”

　　夏衝點了點頭:“有的！方才我進來，底下那老頭兒正在說著，差點讓我給忘了！”

　　“老爺子最近重新布置了龍騰閘的防禦工事，可能是預測了蠻軍主力不日來襲，一線的將士們都換成了我們龍武軍，其他鎮北軍的人，都被他撤回了山下，說是今晚要安排到哪裡去接應什麽人！”

　　夏衝祖父在金陵官居從一品，乃是五軍都督府的同知，官職倒比龍開甲還高一級，且與龍開甲相交甚好，是以夏衝稱龍開甲“老爺子”倒也在情理之中。

　　蘇漫城聽了夏衝的話，想了想，又問:“他老人家可有與你說接應什麽人?”

　　夏衝咂了咂嘴:“這倒不是我能知道的啦，來頭應當不小！”

　　“是又有什麽援軍麽?”蘇漫城沉思片刻，便立即將之拋之腦後，實在他天生沒有這種揣摩的心思。

　　就當四人談論之時， 醉仙樓忽然又迎來一位客人。

　　酒樓夥計眼尖，立即迎了上去，就在眾人都以為這人會因為屋內客滿而離開時，卻直接被夥計十分恭敬地引入了醉仙樓。更令人跌破眼鏡的是，這位客人直接鑽進了醉仙樓從不迎客的一處雅間“醉仙居”。

　　不久前，也是有幾波客人前來，因店滿而離開，而那間“醉仙居”也因為夥計死活不願開，險些惹怒幾波江湖豪客。可誰也想不到，這位客人乍一來，便“說通”了客人，還入座了醉仙居。

　　頓時，屋內的喧鬧談論聲陡然一轉，變成了揣測那位客人的真實身份。

　　“哈哈，這可有意思了，這少年看起來也就二十出頭，竟是個有錢的金主。”戚凌志第一眼便看清了這位客人之所以能入座醉仙居的原因，繼而偏頭問向夏衝:“夏老弟，你看看他是不是南邊來的，能這麽撒錢的，說不定還是你們金陵的豪門子弟呢！”

　　夏衝搖了搖頭:“沒見過……在金陵出手打賞便是一千兩銀票，但是絲毫不通武功的世族子弟，應該沒有我不認識的！”

　　夏衝沒認出來，傅開山卻注意到蘇漫城的神色發生了變化:“怎麽啦，蘇將軍?哦，對了你也是南邊過來的，莫非這小子你居然認識?”

　　蘇漫城點了點頭:“認識！不僅認識……”

　　就在這時，酒樓內突然傳出一聲暴喝:“姓沈的！”

　　眾人尋聲望去，卻見二樓靠近樓梯的一處桌子突然站起三人。蘇漫城一瞧，正是先前在萬寶樓裡見過的三人:金雕范成，夜隼於成厚，銀面鐵狼付藝之。