除夕夜。

　　張公與汲歡坐於縣衙後堂，飲酒作樂。

　　外面四個衙役圍成一堆，專注地望著自己手中的牌，以及桌上的牌局。

　　另一個衙役雙臂墊在窗戶上，正為自己身側的衙役打手勢。

　　“喂！能不能好好玩?”對面的衙役眼尖瞧見，不滿地喊道。

　　“錯了！”那衙役擺了擺手，不再觀看牌局。

　　後堂。

　　“還有不到半刻便是清寧五年了，我在此恭賀老爺在新的一年裡心想事成、步步高升！”汲歡舉杯道。

　　張公大笑道:“油嘴滑舌！”汲歡又飲了一口酒，忽然間紅了眼眶。

　　汲歡垂淚道:“老爺，自打我出生以來，還沒有人像您一樣對我這麽好。見我的第一面便救了我一命，而後又收我為親隨，我……我無以為報，只能恨不得為您粉身碎骨！”

　　張公急忙放下酒杯，撫摸著汲歡的後背說道:“汲歡，你大可不必如此。在我眼中，你已經成為了我的家人。不論發生什麽事，我都不會丟下你。”

　　“況且，我自半年前被貶來肅林縣任縣令，身邊正缺個助手，你便是我的左膀右臂！”

　　汲歡聞言喜道:“真的?我在您眼中當真這麽重要?”張公頷首道:“那是自然！”

　　兩人碰杯，張公為汲歡夾了一些羊肉，汲歡歡喜地吃下，直呼過癮。

　　待到酒足飯飽，張公、汲歡二人忽聽得外面一聲歡呼，鞭炮聲此起彼伏，百姓們互相拜年的聲音不絕於耳。

　　張公向汲歡拱手道:“恭賀新禧！”

　　汲歡笑道:“恭賀新禧！”

　　二人走出屋門。

　　趙縣丞帶著雷捕頭、唐典史、胡主簿等人齊齊走入院子，拱手道:“恭賀新禧！”張公笑道:“也恭賀你們了！”

　　兒童的嬉鬧聲、百姓的問候聲、鞭炮炸開後的味道都刺激著每一個人，不管什麽方面都在向人們告知一個重大消息:元旦到了！

　　鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，新的一年到了。

　　張公掏出了包好的紅包，一個給了胡主簿，一個給了唐典史，囑咐道:“這紅包代我交予你們的兒子，讓他們好好讀書，以後也做官！”

　　二人大喜道:“多謝大人！”

　　張公擺手道:“都回家守歲去吧！”

　　眾人告辭。

　　汲歡拿了一把銅子衝出衙門外，往天空中狠狠一拋，兒童們歡呼著衝上前來爭搶。

　　“撿得一枚，買糖葫蘆！”

　　“撿得兩枚，買小炮仗！”

　　“撿得三枚，買新衣服！”

　　兒童喊著號子，走街串巷地尋找著地上的銅錢。

　　看到這一幕幕，張公露出了笑容。

　　……

　　……

　　正月初四，正值張公休沐，他便將縣中事務盡皆托付給了趙縣丞，自己與汲歡、雷捕頭換上便服，騎馬往翠岩山而去。

　　這翠岩山已經出了張公所管轄的肅林縣，隸屬於鄰縣岫豐縣。

　　岫豐縣以翠岩山聞名，而翠岩山又以山中的洞穴為主要景觀，供人觀賞。這些洞穴裡奇石密布，引人入勝，頗有“曲徑通幽”之感。

　　張公一行三人，迤邐往翠岩山而來。

　　當時，天空中正有小朵的雪花飄落。

　　張公搓了搓手，道:“我等快馬加鞭，前往涪賢客棧歇上一歇。”

　　“好。”雷捕頭縱馬而前。

　　不過多時，屹立於半山腰的涪賢客棧便出現在了眾人眼前。

　　這座客棧規模較大，來攀登翠岩山的遊人基本上都會在這裡先住上一夜，養精蓄銳。

　　這客棧西面立著一個旗杆，上面挑著酒幌，酒幌隨風飄揚，映襯著白雪，令人陶醉。

　　張公行進時無意間一回頭，瞧見一名青年人正駕著一輛馬車，往涪賢客棧而來。

　　張公急忙令幾人閃開道路，讓青年人先過。青年人微笑致意，駕車進入了客棧，繞到後院去了。

　　張公等人隨後進入。

　　“客官！您個幾位是打尖還是住店啊?”店小二笑著迎了上來。

　　張公微笑道:“我們三人在貴店歇息一晚，明早便走。”小二點頭道:“幾位是上山吧?得嘞！”

　　張公囑咐道:“我們的三匹馬麻煩店家看顧。”小二笑道:“曉得！”

　　汲歡從袖中掏出了十幾個大文，小二接了，喊道:“掌櫃的！”一個中年人手持算盤，聞言招呼道:“哎！”

　　“三位客官！一間上房！再加上兩頓飯食！”小二一邊說著一邊將錢交上。

　　掌櫃看了看房錄，說道:“還剩一間上房，三層乙字房！”

　　雷捕頭接了鑰匙，三人在小二的陪同下走上樓梯。

　　期間，張公問道:“小二，方才我等前來時發現了一輛馬車進入客棧，這馬車是拉什麽的啊?”小二笑道:“運送食材的。”張公頷首。

　　小二問道:“老先生一看便是教書先生吧?”張公笑道:“是啊。怎麽?很明顯嗎?”小二笑道:“老先生氣宇軒昂，一看便非常人。”張公微笑道:“謬讚了。”

　　說著，幾人上了三樓，小二開了從左到右數第二間房。“幾位客官請進。”小二笑道。

　　張公道:“多謝小二哥了。”說著，張公打量起了屋內的陳設。

　　三張床榻整齊地排列在左側，右側有一張桌案，上面有一個茶壺並兩個茶杯。再往窗口瞧，一個大衣櫃立在那裡，傳來了朽木的氣息。

　　小二擺手道:“老先生客氣了。這一層是吃飯的大堂，二層與您這三層一樣，各有甲、乙、丙、丁四間房，其中乙、丙為上房。您老不用擔心，住上房的客人到點會由小的將酒食送來。幾位客官吃些什麽?”

　　張公與雷捕頭、汲歡對視一眼，說道:“幾種特色菜都來一份，另要兩壺好酒。”小二一躬身，道:“得嘞！你幾位好生安歇！”

　　張公頷首道:“有勞了。”

　　小二離去，並幫張公帶上了門。

　　汲歡一下子便躺在了自己的床榻上，喊道:“騎了這半日的馬，我的腰都要斷了！”雷捕頭嘲諷道:“就你那身子骨，還說什麽要保護大人，若不是我執意跟來，恐怕你還得由大人保護。”

　　汲歡聞言怒道:“你再說一遍試試?！”雷捕頭淡然一笑道:“我說的不是事實嗎?”

　　“好了，都消停些，”張公笑著說道，“都是自己人。”

　　汲歡聞言沒好氣地瞥了雷捕頭一眼， 雷捕頭見狀大笑。

　　不過多時，三人忽然聽得外面一陣喧嘩，便出屋去看。

　　只見客棧進來了四個虎背熊腰的健壯男子，為首者更是不怒自威。

　　“楊掌櫃！楊掌櫃！”一名男子朗聲喊道。

　　掌櫃急忙跑來，笑道:“呦，王鏢頭來了?”為首那男子於鼻中哼了一聲，接著說道:“我要包下整個客棧，讓他們都走人。”

　　楊掌櫃聞言一愣，隨即滿臉堆笑道:“這恐怕不好吧?這些客官……”還未說完，楊掌櫃已被王鏢頭劈手提起，他冷聲問道:“有什麽問題麽?”

　　張公見此情形，心下不喜，雷捕頭冷哼一聲，於三樓一躍而下，緩緩落地。

　　“喂，你誰啊?為難楊掌櫃算怎麽回事?”雷捕頭不屑地問道。

　　王鏢頭聞言放下了楊掌櫃，凝眉望向一臉嫌棄的雷捕頭，怒極反笑道:“你不知道我是誰就敢惹我?”雷捕頭譏諷道:“我管你是誰啊?欺負老實人就是不行！”

　　楊掌櫃扯了扯雷捕頭的袖子，低聲道:“客官，他們勢大，要不然再由我好好說說?”雷捕頭大笑道:“不必了，一群土雞瓦狗，我可不怕。”

　　王鏢頭大怒，一拳揮出，雷捕頭淡定地一躍而起，一腳踏下，正好踩在了王鏢頭的腦袋上。王鏢頭瞬間便趴在了地上，顏面盡失。

　　雷捕頭淡然一笑，一個縱身便又回到了張公身旁。

　　王鏢頭隻覺無趣，隻得說道:“一間上房！其他兄弟麻煩擠擠甲、丁客房！”

　　眾人齊齊說道:“是！”