入冬不久，出川抗戰八年的畢治平回到了白果鄉。他的隊伍回川以後駐防於雅安。此次帶衛兵回家休假，自然有衣錦榮歸之意。

　　治平的長兄畢正修近年亡故，家中兩房的田產此時均由王氏長嫂和侄子海璋經管。自他出川後發妻染病過世，一子一女皆在髫齡。皆由王氏嬸母撫養照看。治平此番回鄉，見兒女俱各安妥，且皆聰慧恬靜，心中自是欣慰。

　　祭祖拜客忙了數日。閑下來，不免將田產房屋查點一番。出川幾年，自已名下的糧谷錢物積下不少，甚出意外。只是祖居老屋失於修葺，不甚愜懷。

　　畢治平本是灑脫之人，對銀錢地土向不在意;加之久跑四外見過不少世面，便抖出積年家底廣召工匠，於老屋一側山坡上修造了一座高高敞敞的三層樓四合院。這種‘洋房子’在當時川西南農村甚為罕見，動工之後驚動了四面八方，來看希奇的人日日不絕。

　　另有一件不如意的事:想自已年已晉四十，但中匱猶虛。不僅兒女無依，家中無主，自己也覺少了生趣;因此一心要尋一頭親事重振家聲。此事本不甚作難，難的是他的眼眶過高，又挑相貌又挑肚才，一時之間，叫媒婆子們到哪裡去抓呢?

　　這日治平正悶坐無聊，突然表弟白廉卿走了進來。治平甚喜，忙請坐待茶。

　　這位白廉卿大約三十四五歲樣子，瘦高條，小分頭，白淨臉上顴骨和腮骨楞角備現;兩隻單眼皮眼睛略呈平行四邊形。穿一件長長的灰布棉袍，項間圍一條灰色圍巾——別看貌不驚人，此乃現任白果鄉的鄉長。當初在陵州中學讀書時他和子衿便稱知友。為人雖有些迂闊，但心下卻也明白——自認不是乾大事的材料，求田問舍倒自覺綽綽有余。因其待人誠信，勇於任事，前幾年被地方舉為鄉長。

　　兩老表擺了半天龍門陣，後來說起治平續弦之事。白廉卿低頭細思，突然兩手一拍，想起一戶合適的人家。

　　原來蓮花場街上有一座福音堂，建於清末。住堂的老教士姓甘，字時若，人稱甘先生——川人口虐，因其長得乾瘦而細長，如同‘乾豇豆’一般，所以大夥實是在喚‘乾’先生。清末民初之際，四川人雖未如義和團那樣大殺洋鬼子，但對於‘洋教’也是從不買帳的，後來要好些，大家相安無事了。即如蓮花場，每年總是那十幾個教民;老孟花生糖生前也是教民之一。他所以要入教，是每年可以集中吃幾頓‘油大’。

　　甘先生為人乖張古怪，但膝下兩個女兒卻生得不同凡俗。姐姐曉棠，人稱大先生;妹妹曉棣，人喚二先生。姐妹倆都畢業於成都福音學堂。大先生喜社交，好遊樂，風琴麻將無所不精，籃球排球樣樣能打;二先生卻生得小巧嫻淑，雖也讀得洋書說得洋話，但笑步顰間總不脫舊時閨秀的品行模樣。

　　畢治平聽了廉卿一番介紹，早已搔著癢處。於是問道:“門戶倒是可以....隻不知這姐妹倆多大年紀了?”

　　“這年紀....說話又是幾年了....大先生少說也有二十六七，二先生恐怕也有二十四五了吧。”白廉卿語氣有些猶豫。

　　畢治平聽了疑惑道:“啊呀！這把歲數了?....恐怕花轎都劈來燒火了！”

　　“不不不，不是這麽說。”廉卿笑道:“二十幾你還嫌大?你年輕?人家不挑你就不錯了——‘新人若問郎年歲，二十年前二十三。’”一句話說得畢治平哈哈大笑。白廉卿也笑。一會兒說:“這紅鸞未動，

主要是這家人脾氣太古怪。甘先生在外國跑了半輩子，根本不愁女兒嫁不出去。老漢兒挑女婿，話說明了的:一要有錢財，供得起他的煙土;二要有文才，敵得過他的門楣。這不就是拒人千裡嗎?你想蓮花場有錢的哪裡有啥才子嘛?又都是些土老肥，哪個看得起他們洋人洋教呢?”　　“別忙別忙——他們是哪裡來的人哦?”

　　“聽說是下江那邊上來的人，祖上也是讀書的。那兩個姑娘也怪，看不起鄉巴裡頭的人，嫌這個土氣說那個猥瑣的。那個大先生才安逸——摩登起來就像上海灘來的胭脂女郎，隨俗起來活像山溝裡來的赤腳大姐。平常日子總愛騎一匹‘洋馬兒’到處閑逛，的的哆哆的——每天總要摔上幾十個跟頭，根本不把終身大事放在心上。”

　　畢治平邊聽邊微笑點頭，這時笑道:“這姐妹兩個有點意思喃....那你說看，這樣的雅花兩朵哪一朵更香一點呢?”

　　“哎！這種話旁人不好說哦——‘穿衣戴帽各好一套’，去會一次嘛！離得又不遠！‘藍橋便是神仙路，底事遲徊不度津’呢?你自已看中哪一朵哪一朵就更香嘛！是不是呢?”

　　說辦就辦，當下兩老表決定次日一起到福音堂拜訪——覘處子而系紅絲……

　　第二天，畢治平梳洗打扮了一番，由白廉卿相陪，兩人騎馬進了蓮花場東邊的柵子門，馬蹄鐵在寒冷光滑的鋪街石上留下了一條條的白痕，一路走進了福音堂。

　　福音堂建於蓮花場中部，為一兩層樓青磚四合院，背倚芝山，房舍甚為空曠。

　　這幾日甘先生餓狠了鴉片煙，和著長袍馬褂就歪在大廳椅子裡正打哈欠。忽見佳客登門，不由得嚇了一跳，忙請入座待茶。甘先生歇頂的白頭髮上罩著紅瑪腦珠的瓜皮帽，臉上瘦得蹊蹺，膚色白得嚇人，上下還分布著幾塊褐色老年斑;兩隻發黃的眼珠利如鷹隼，一部雪白的胡子飄灑胸前——頗有一點仙風道骨。但看來他既食於人間煙火，且精通世故人情，三言兩語便察知兩人來意，即喚兩個女兒下樓待客。

　　甘家姐妹原來也是見過世面的，生客面前毫無佯羞做作之態。姐妹倆相依著走下樓來，見來客個頭不過中等，只是油頭革履，刀帶戎裝，似是新姑爺上門的樣子，透著一團暴發戶的粗鄙氣象。姐妹們相互瞧了一眼，肚裡好笑:“嗯?真得要命！哪裡跑來這麽一個‘瘟豬仔’哦……”，上前含笑虛與周旋。

　　甘老先生似乎體力不支，遜謝幾句就上床打盹去了。幾個人在客廳閑談了一陣，看看時已近午，畢治平叫勤務兵弄來一桌酒菜，請老爺子用飯。席間主人問起川軍在抗日戰場的作用，畢治平談起滕縣戰場，談起長沙會戰，說到王銘章等四川軍人的慘烈，每每神色飛揚，泣下沾襟，主客無不悚然動容！

　　飯後，大先生似還有余憤，說:“畢團長！請教一個問題:我想不通——聽說日本人在中國像瘋狗一樣，在南京、在華北到處殺害中國人，是什麽道理喲?殺人害命他們覺得那麽快樂嗎?還是他們那個民族天生就崇尚殺人呢?”

　　畢治平笑道:“哪會呢?他們也是人嘛——叫我看，他們殺人，完全是政治上需要，軍事策略需要。你看，拿下你的首都，把老百姓亂殺一通，老百姓就害怕了，趕快投降，戰爭結束——這多便宜的事啊！蒙古韃子和滿清入關都是靠的這一手！這回日本人也學著來這一手。殊不知中國人現在也學精明了……”

　　“再不精明點還行啊！”甘曉棣氣鼓鼓地說:“也是怪我們中國人太熊氣——強盜一殺人就都老實了！以後成了習慣，打進來就先亂殺一通，看你們有多少人來殺……逆來順受！”

　　“是呀！以後中國人是要注意這個問題——你越是善良軟弱人家越欺侮你……還是中國的文化有些問題，孔孟講仁義、講中庸;釋迦牟尼講慈悲，老子講無為～中國的文化把老百姓都變成了書呆子、木腦殼，處此現今的強權世道怎麽不吃虧啊！但願今後老百姓能變得聰明一些，特別不要當‘殺雞嚇猴’的猴，讓人玩弄……”畢治平說著哈哈大笑起來。

　　甘家父女已看出此人大有性情，且見識超邁、並非本地‘土老肥’一類，特別言語間那一派儒雅剛毅的學人氣度更令姐妹倆暗暗心儀。

　　這時幾人已如同窗學友一般了無拘束。大先生隻說樓下太冷，延請客人到樓上客廳閑話。治平自然應允。

　　樓上房舍潔淨而寬敞，背後房上是芝山鴿市壩的石岩。各房朝院壩的一側連成一圈‘跑馬轉過樓’的陽台，圍著半人高的扶手。院中大花壇裡的兩株芭蕉經霜未凋，葉片寬闊舒展、高出層樓，染清了朔風，映綠了繡閣。姐妹倆同住西邊一帶樓屋，當中一間是客廳。進得房來，姐姐通火爐燒水沏茶，妹妹則搬火盆夾炭升火。弄得白廉卿如坐春風，喜得畢治平如臨福地。畢治平本是弄樂器的好手，他看見窗邊放有一架腳踏風琴，不覺技癢，便走過去彈奏起來。一會兒姐妹倆忙完了，便都走來和著琴曲唱起來。唱了一陣古曲《滿江紅》，又唱流行的電影插曲《古塔奇案》。

　　一會兒又說起畢治平鄉下蓋的房子，甘家姐妹商量著要下鄉去看，客人急忙欣允。閑話間畢治平笑道:“早聽說兩位先生文采不凡，十分欽佩。不知道能不能請教一二。”

　　大先生笑道:“幹什麽畢團長?一見面就變著法子考人哪?請教‘文采’肯定是說不上的，不過我可以表演自行車讓你請教哦！”

　　“呃，不敢不敢～，哪個敢考較兩位喲！大家高興，以文會友嘛。有此一說嗎白鄉長?”

　　“對頭對頭！畢團長是雅人，打日本衣錦還鄉，又碰上蓮花場有名的才女，是應該……唔！豈能無詩呢！對不對?讓我這俗人也洗洗耳朵嘛，要得！給個面子……”

　　“要得就要得！大姐，畢先生在外頭這麽些年，還沒看見過‘洋馬兒’啊?綹在上頭像隻猴子，有啥好看嘛——嘻嘻，還真不如斯文點說一會兒話呢。”

　　“好你個丫頭！真會說話～說自已的姐姐像隻猴子！我騎自行車哪一點又不斯文啦?”

　　“哎喲！對不住！對不住～怎麽能說像猴子呢——就是真像也不能說啊……哈哈”

　　“還說！”姐姐瞪一眼妹妹，威脅地說:“記著哈～等一哈兒再給你說！”

　　“好好好！我記著……認錯了還不行嗎?”曉棣邊笑邊可憐地央求著姐姐。

　　“不行！”曉棠不再搭理妹妹，扭頭對客人道:“那好吧！我們來聽聽畢團長的題目，答不上來可別見笑啊！”

　　“是這樣子，真是誠心請教。”畢治平見大先生也不是真的反對，趕忙屏神靜氣地說:“說來也巧，幾年前我路過了一回天台山，昨晚上做夢又去了一次。夢裡頭來到一個地方，猛然看見山岩絕壁上有一些字跡。好不容易爬到跟前一看，原來是遊人寫的幾句詩～正驚奇讚賞，不提防腳下陡地一滑，嗬！一個跟頭翻了下來....”

　　“唉呀！嚇人倒怪的....”大先生關切地嚷了一句，旋即被自已過分的失態羞紅了臉。掃眼一瞧並沒有誰格外留意才放了心。

　　“不過呢還好——這一摔，正好掉在自家床上。醒過來我就想，似真似幻的，說是真吧，人又並沒有在天台山;說是夢吧，什麽都清清楚楚。睡不著，我爬起來想把詩續上，不行，怎麽寫都不滿意。一直悶到來你們這裡都沒有弄出來，所以想請二位幫幫忙....”

　　“咳呀！那一定是遇到神仙呐......山石上是不是題的‘一飲瓊漿百感生’啊?”白廉卿借機打趣。

　　“胡說八道——裡頭說的不過是天台山桃源的傳說，不過句子倒也有些意思……”

　　“說了半天， 到底是啥樣的話哦?通不通哦?”大先生笑著催問道。

　　“嗨！真是該死，漏了要緊的。記得最後那兩句是這樣——‘劉阮未歸春欲老，碧桃何事豔妝紅’。你們看....”

　　“呀！清詞麗句，真是好詩！慢來，等我寫出來看看。”二先生憬然而喜，說著飛跑進房拿來紙筆寫了起來。念念又對姐姐說:“真是佳句呀！”

　　“就是嘛，這麽華麗的句子哪個接得上來嘛！清人詠白桃花說‘劉郎一去情懷減，不肯紅妝直到今。’人人都歎為絕唱。這兩句寫桃花的詩哀怨纏綿，別有懷抱，話都讓他說盡了，別人還怎麽插嘴嘛！～畢團長就是想看我們姐妹的笑話！”

　　“豈敢豈敢！兩位先生既然覺得句子還可讀，那就好歹借重了～我原想用《客懷》《閨意》各續一首，誰知力不能勝。賢昆仲大才，請各賜兩首以啟愚鈍如何?不許推辭啊，多謝多謝。回頭我一定在品仙樓做東替你們暖筆。”

　　“那……就勉為其難吧?啊?且試一試。這題目沒法正面回答，何妨以不了了之?順著說就是了。”二先生看看姐姐直竄掇，有心一試。

　　“那好吧。一定要續貂的話，我們也隻好獻醜啦。不過先申明，我們可不是溫八叉、王阮亭……弄什麽樣算什麽樣！另外，我得回房才想得出來～兩位請隨意喝茶吧！”大先生且走且說:“哎喲好久不弄這個了，腦筋都變成木頭嘍！”

　　“那我也回去寫，你們兩位在這兒寬坐，喝水嘛。”二先生也笑著起身跟姐姐進了裡屋。