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　萬歷十六年春，靖北公李凡再添一子。長公主朱堯娥為李凡生下第二個兒子，橫崗城再次陷入歡慶之中。

　靖北公有後，還是大明公主所生，小家夥一出生地位就無比尊崇，蓋過了他哥哥的風頭。

　靖北公府也放出消息，三月初八這天，靖北公李凡要在城外與民同樂，同時展示北方研究院的成果。

　三月初八這天，橫崗城的百姓早早就來到城外。盡管天氣還有些涼意，卻澆不滅百姓們的熱情。

　他們都好奇北方研究院要展示什麽，城外除了搭建起一座高台外，只有兩條鋪在地上的鋼軌。

　對於地下的鋼軌，橫崗城的百姓，乃至靖北公府治下，許多地方的百姓都不陌生。

　自從兩年前，靖北公就開始在地下鋪設鋼軌，誰都不知道這東西是幹什麽用的，有些老學究甚至上書靖北公府，停止這種耗費錢財的舉動。

　但靖北公府不論其他人怎麽說，依舊不停地鋪設鋼軌，有時俘虜不夠用，還要花銀子雇傭百姓參與修建。

　就這樣，第一條自海參崴至橫崗城的鋼軌已經順利完成，通往遼西，乃至更遠的大明城的鋼軌還在加緊修建之中。

　對此，靖北公府治下百姓，經常對外來的人吹噓，靖北公府有錢任性。銀子多得往地上扔，就是這麽豪氣！

　孫承宗也是看熱鬧中的一員，兩年來在北方的見聞，讓他的心不再平靜。覺得以前為之自豪的詩詞文章，除了能在聚會上顯擺外，根本就是一無是處。

　只有將學到的知識用在實處，讓國家富強，讓百姓富裕，才是真正有用的學識。

　為此，他不惜到學堂與小孩子一起聽課，甚至還主動幫助學堂打掃，就是為了能夠盡快讀懂實用知識。

　兩年的學習讓他眼界大開，他可不認為地下的鋼軌毫無用處，相反那個北方研究院肯定能給所有人一個驚喜。

　時辰一到，靖北軍開始清場。準確的說，是請站在鋼軌上的百姓離開，並且站在鋼軌兩側，禁止百姓上前。

　百姓退到鋼軌兩側，搞不懂這些士兵在做什麽，為什麽時辰到了，靖北公還沒有出現，難道是不打算與民同樂了嗎?

　“嗚！”

　就在百姓們疑惑之時，遠處傳來一聲尖銳的嘯音，伴隨著嘯音的還有一股黑煙衝天而起。

　百姓們被嚇了一跳，雖然搞不清楚遠方的是什麽東西，但卻沒有造成混亂。因為他們清楚，有靖北軍在，根本不用畏懼任何敵人。

　“嗚！”

　又是一聲嘯鳴傳來。這次的聲音更大，遠處軌道上正有什麽東西，快速的行駛過來。隨著遠東的東西越來越近，腳下的大地都隨之顫抖。

　終於有人看清楚了，行駛在軌道上的，竟然是個噴吐著黑煙的鐵疙瘩。而且在它的身後，還拖著一節節長長的車廂。

　百姓們一片嘩然，誰都搞不懂，這麽大的鐵疙瘩，竟然不用牲口拉著，還能奔跑如飛，後面拖著一溜車廂，簡直太神奇了！

　“妖怪！有妖怪過來了！”

　“別瞎說！你沒看靖北軍各位軍爺都在嘛！妖怪哪裡敢現身?”

　“不是鐵疙瘩成精了，它為什麽自己會動?”

　“老子怎麽知道?對了！北方研究院要展示的，不會是這東西吧！沒準是仙家法寶也不一定！”

　“仙家法寶?也有可能！咱們的靖北公可是位神人……”

　……

　七嘴八舌的議論中，鐵疙瘩在人群中停了下來，車廂們拉開，有人將鮮紅的地毯鋪到台下，李凡攜三位夫人一同走出車廂。

　這一刻，百姓們轟動了。連靖北公李凡一家都乘坐的東西，肯定不是妖怪，定是仙家法寶無疑。

　孫承宗也在歡呼的人群之中，激動的揮舞雙臂，大聲的呐喊。盡管不清楚眼前這鐵疙瘩是個什麽東西，但能拉如此多的車廂，用處實在太大了。

　李凡走到高台上，在鐵皮喇叭前站定，雙手下壓，激動的百姓們立刻平息下來。

　清了清嗓子，李凡開口道:“橫崗城的百姓們！很榮幸能與各位一起見證歷史時刻，我們要永遠銘記，這個改變世界的日子。

　擺在你們眼前的，是北方研究院歷時數年研究出來的火車，它的動力名為蒸汽機，蒸汽機的出現將改變所有人的生活方式。

　下面有請北方研究院院長徐光啟，為各位講解蒸汽機！”

　“轟！”的一團煙花在火車上炸開，一身筆挺毛呢衣衫的徐光啟，騷包的站在火車頂，向著眾人不停地揮手。

　“各位！蒸汽機的發明離不開我的老師～靖北公的指導。它的出現具有劃時代的意義，老師稱之為工業革命……”

　徐光啟激動揮舞手臂，一張臉漲得通紅，仿佛喝醉了般，讓下面的士兵擔心，這貨隨時可能掉下來。

　隨著徐光啟的講述，人們知道了蒸汽機研製的艱辛，更知道為了得到必須的材料，海軍甚至耗費一年的時間，遠征新大陸。

　就在徐光啟講解的時候，面具人嶽先生來到李凡身後。小聲的說道:“國公爺！乾臘絲使者到了，他們願意表示願意割讓伊基克港，希望能與咱們進行長期的貿易合作。 ”

　李凡聞言嘴角上翹，點點頭道:“很好！曼陀羅計劃啟動，天竺這麽多年的產出也該用到了！”

　沒過多久，徐光啟氣喘籲籲的走到李凡身邊，說道:“李大哥！現在的火車只有一輛，杜仲膠雖好，但產量實在太低了。

　真期待橡膠的產出啊！還要等上幾年，否則我能讓火車遍地跑，輪船四海飄！”

　李凡笑道:“會有那一天的，到時你可能看不上蒸汽機嘍！”

　徐光啟一下子來了精神，湊過來說道:“看不上蒸汽機?這麽說還有更好的機器嘍?李大哥！快說，還有什麽機器?”

　“內燃機！”李凡吐出三個字就閉口不言，留下抓耳撓腮鬱悶不已的徐光啟。

　……

　“不行！太過分了！憑什麽你們不用下跪，而我卻要雙膝跪地見禮?你們這是歧視，我抗議！”