天禧元年十二月十九，離大宋的祭灶節只有幾天了，今歲的祭灶節吳山村百姓們臉上的笑容明顯比去年增多了。

　　部分遠離家鄉去潤州、長興采煤的礦工們捎回了工錢，在工坊做工和買煤球的村民荷包也鼓起來了。

　　就算是傻種田的也高興，蝗蟲上半年被消滅，官府不再以低價和買百姓的糧食，糧倉又充實了不少，能不高興麽。

　　俗語雲:新節已過，皮鞋底破。大擔餛飩，一口一個，講的就是大宋過祭灶節要吃混沌。

　　去歲的祭灶節，冬至過後，鄉鄰們口袋裡空空如也，祭灶時只能搞些素菜餃子糊弄糊弄灶王爺。

　　灶君可是有無數化身的神仙，平日蹲踞在廚房裡，監察著百姓的一言一行，無論善惡都記錄在案。

　　到了年底，他會回到天宮述職，將善惡檔案交給玉皇大帝，由玉皇大帝給予人類獎賞或懲罰。

　　鄉鄰們都想著今歲定然要好好收買收買灶君，買些好肉好菜來祭祀，要是一個孝敬不好，灶王爺在玉帝面前參上一本怎整?

　　吳山村渡口的集市，人潮洶湧，不光是本村的村民，其他村的村民都是蜂擁而至，怕是今歲最熱鬧的一天，新組建的長洲縣尉司派了十幾個弓手來維持秩序。

　　弓手們的神態與昔日迥異，他們一個個頭戴曲翅襆頭、身穿皂色對襟短褂，腰纏行藤，手持水火棍，精神抖擻的吆喝著百姓們排隊前行。

　　自從有了俸祿，這些弓手的積極性大大提高，不少弓手都願意做這種長名衙役。

　　村裡的屠戶劉老漢的油褶子在冬日裡都是油汗滴答，賣肉的人不少，預定後幾日祭灶用豬頭和肉食的更多。

　　劉老漢的兒子學著丁睿的樣子用鵝毛筆使勁的在本子上記錄，好在隨著學堂裡的學子們識了些字，否則今日光憑這忙的漿糊一般的腦袋如何記得住。

　　“哎，劉大郎，你今日怎的沒去賣煤球。”一個村民招呼著劉吉。

　　在大宋這點就是不好，父親在家裡排行老大叫劉大郎，長子也被人家稱為劉大郎，這父子倆站一起還真不知如何稱呼。

　　“呵呵，生意要做，灶王爺可也不能怠慢，去歲家窮，可是隨意搞了幾樣貢品，今歲可不敢怠慢灶王爺了。”

　　劉吉趕緊笑著回答，說罷又對著劉老漢的兒子道:“少當家的，後日給某訂上四斤豬肉，某那兄弟也要三斤，一起七斤肉，還要兩個豬頭，你可記仔細了。”

　　“放心吧，老劉，某記好了，後日一早過來拿肉就是。”劉老漢的兒子高聲應承道。

　　劉吉憨厚的“哎、哎”應了兩聲，在眾人豔羨的目光中轉身走出了集市。

　　圍在肉攤旁的百姓嘀嘀咕咕議論了起來:“聽說吳山村的村民們不少都在做工、賣煤球，可發了不少財了。”

　　“可不是，這劉大郎當年窮的叮當響，今日居然舍得買上幾百文的肉。”

　　“就是啊，某也想去，可那工坊言稱暫時隻招本村人。”

　　“丁員外真是個善人，一月給一貫多錢，還管吃喝，某等村中怎的不出個這樣的好人。”

　　“甭說了，這都是命，聽聞工坊明年還會招些人，我等明年再來碰碰運氣。”

　　旁邊的吳山村鄉鄰聽著這般議論，不管是做工的還是種田的，腰挺的筆直，頭昂起好高，覺得倍有面子，神氣活現的眼神充滿著驕傲:看看吧，爾等那村子就是不如我等這村莊。

　　宋朝的祭灶是民間的一大盛事，

家家戶戶供上祭品，希望灶君在玉帝面前說些好話，有一首詩到出了祭灶節的盛況:　　古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐祭祀。

　　豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。

　　婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長杓短勿複雲。

　　這一天祭祀用餛飩，有“‘冬餛飩年飥’之諺”。

　　當時，貴家富豪更是求奇，他們把餛飩做成各種顏色，且有幾十種不同的餡，放在金銀器中，謂之百味餛飩。人們還要舂米作粢糕，以祭祀祖先。

　　吳夢隻算個半神論者，對灶君自然是敬謝不敏，玉帝就算是再神通廣大，也不能對芸芸眾生都能夠至察細微。

　　何況天地不仁以萬物為芻狗，除了賜予人類一個聰明的大腦外，又何曾給過什麽特殊待遇。

　　可吳夢如此想，不代表丁大勝會一樣這麽想，祭灶節那天學堂放假，他把吳夢、智能大師和王夫子都請到了丁府。

　　三人一進門，只見院子裡的祭桌上放著煮的紅通通的熟豬頭一隻、鮮魚兩隻，還有豆沙餡兒的湯圓，有葷有素，有鹹有甜。

　　還有膠牙餳、歡喜團、糖豆粥等等七八碗甜食，桌子上碟子堆著碟子，放得滿滿當當。

　　吳夢不由咧開嘴笑了，灶王爺對不住了，你只能在一旁看看，今日正午咱們可是有的吃了。

　　想罷推了推智能大師，眼神往供桌上使勁瞪了瞪，智能和尚會意的點點頭，吞了口饞涎。

　　王夫子眼睛一瞪吳夢，小聲說了句“有辱斯文”。

　　吳夢毫不客氣的回瞪過去道:“少來，在下等著看你一會吃不吃。”

　　祭灶女眷是不可參與的，林氏早就帶著一乾女眷躲到後院去了，丁大勝和丁家三兄弟、忠伯以及家中的院子家仆跪拜灶君。

　　丁大勝上前磕了幾個頭，嘴巴裡咕咕嚷嚷的念了幾句，往地下倒了幾杯酒，吳夢又忍不住在心中吐槽，這究竟是敬灶君還是敬土地爺。

　　祭祀完了，還得為灶君燒“甲馬”，就是畫了戰馬的黃紙，上畫戰馬，下畫雲朵，旁書神咒，祭祀後燒化，供灶君上天時乘坐。

　　吳夢看到這裡，不由想起《水滸傳》中的神行太保戴宗，他每次作法行路之前必須將“甲馬”綁在腿上，行走完畢還得燒化甲馬，心道施耐庵只怕就是依據宋朝的習俗寫的。

　　丁大勝蹲在地上，一邊燒著甲馬一邊念念有詞，順手從旁邊的木盆裡拿出一抓黑豆和秸稈，一起扔進火堆裡燒化。

　　這也是大宋的神話傳說，不給甲馬喂糧草，馬兒跑的慢，匯報玉帝自家狀況時便會排在後面。

　　喂飽了灶君的坐騎，還得將灶屋裡灶君的舊畫像燒掉，換上新的神像。

　　丁大勝好容易才把繁瑣的祭祀弄完了，擺上宴席，幾人上桌，迫不及待的吃喝起來。

　　吳夢邊吃邊揶揄道:“王夫子，你這吃起來不也有辱斯文。”

　　王夫子放下酒杯，理直氣壯地反駁道:“吳先生，這又如何一樣，祭祀灶君，灶君將食物的靈氣吸走，將食物賜還我等，我等應多謝灶君的恩賜，大口吃喝灶君才會愉悅之極，何曾有辱斯文。似爾等方才那饞相，灶君未食爾等卻偷偷覬覦，那才是有辱斯文。”

　　吳夢又被他噎住了，說實話，鬥嘴他還真不是王夫子的對手，隻好閉嘴不言，低頭狂啃豬頭。

　　智能和尚才不理會這些，端起酒杯來大聲勸酒，那光光的頭皮又開始發紅了，大和尚不喝酒的時候真是個得道高僧，幾杯酒一下肚就變成魯智深。

　　吳山村的村民也在家裡祭祀著灶君，今年家家戶戶或多或少都有肉食上貢。

　　大人們恭恭敬敬的祭祀灶君，小孩子則咬著手指眼巴巴的看著肥肥的豬肉直流口水，一年到頭吃的豬肉屈指可數，好容易看見那大塊的肥肉哪能不饞涎四滴。

　　等到大人祭祀完，大小孩子們一擁而上，搶著吃桌上的甜食，老人們則揮舞著棍棒驅趕，村子裡到處是呵斥聲、怪叫聲、歡呼聲和孩子們歡樂的笑聲。

　　村東頭的劉吉家裡，供桌上擺放的貢品幾十年來從不曾如此豐盛過，豬頭、豬肉、餃子、甜食樣樣不缺。

　　劉吉誠心誠意的祭祀完畢，兩個孩子趕緊蹦跳著上前抓著糕點吃了起來。

　　劉吉燒完甲馬，換好灶君像，感慨的對著剛出來的渾家說道:“真是要感謝丁員外，今歲的糧食也多收了好幾石，賣煤球又可多掙錢，今日咱家裡可要好好吃上一頓。”

　　劉吉渾家道:“是要感謝丁員外和他大舅子，還有那吳先生，村子裡孩子都免費蒙了學，午間還有飯食，日子眼看著越過越好。”

　　劉吉笑道:“唉，想當年我等過的日子真苦，一年到頭難得吃次肉，若不是有了石炭作坊，我等哪有這般的好日子。”

　　劉二郎道:“爹、娘，今歲元日裡弄幾個爆竹來放放，好不好。”

　　劉吉渾家笑眯眯的抱起劉二郎道:“好，娘給你買，不過你要乖乖聽話，爹娘出去幹活了，你可不能四處撒野。”

　　劉二郎連忙點頭道:“只要娘給我買爆竹，我就不亂跑。”

　　劉大郎嘴裡含著甜食含含糊糊的說道:“爹、娘，來年我要好好讀書，多學算術，以後想去那楓橋班上課，那裡學的東西可多了。”

　　劉吉慈愛的笑道:“只要你能去，爹娘有什麽不願意的，你看看丁家那三衙內，小小年紀拿著圖紙指揮工匠，爹娘也羨慕啊，你若是上了楓橋班，爹爹給你整個又大又漂亮的新書包。”

　　一旁的劉二郎不幹了，搖晃著雙手道:“爹爹偏心，我也要，我也要。”

　　劉大郎不屑道:“二郎，你還在流鼻涕玩泥巴，又沒上學，要什麽書包。”

　　劉吉渾家卻呵呵笑道:“都有，都有，你爹現在掙錢了，兩個書包咱家買的起。”

　　劉二郎一聽自己也有，立時雀躍起來，院子裡一片歡聲笑語。

　　村東北一側的張二郎家卻是另外一番光景，以往大家都是羨慕的看著張二郎家，他的父親張春才是城裡的帳房先生，一月有三貫的工錢，家裡日子過得火紅火紅的。

　　可張春才今年祭灶節回來後，不知何故垂頭喪氣，祭灶也是草草搞了幾樣供品就收了場。

　　渾家眼瞅著不對，問道:“官人，你一回家便鬱鬱不樂，莫非在外間有甚禍事?”

　　張春才發著牢騷道:“如今這蘇州商鋪裡許多都用那阿拉伯數字記帳，我等這只會算籌的無法與之相較，又不好意思上門討教，再不學會，只怕掌櫃的另找帳房，不再用某了。”

　　渾家懊惱道:“早知今日何必當初，丁家本就家大業大，你又何必當初為了彭家去得罪那吳先生、王夫子他們。”

　　正好張二郎從外間進來，看到父親垂頭喪氣，便道:“爹爹，今日祭灶怎的豬頭也沒有一個， 我想吃豬頭肉了。”

　　張春才拿起一個靠枕使勁扔了過去，恨恨的說道:“吃、吃，你就知道吃，爹爹都快要被解雇了，到時你去喝西北風。”

　　張二郎立時呆了，沒有父親的工錢，他在學堂還能擺什麽臭架子，且現在學堂裡有幾個人的爹爹、叔叔都去賣煤球了，收入只怕比自己的父親少不了多少。

　　他慌忙問道:“爹爹，這是為何?”

　　張春才道:“還不是你們學堂的那個吳先生，蘇州城裡的商鋪都用數算之法和阿拉伯數字，我等都快無用武之地了。”

　　他突然一拍腦袋道:“對了，大郎，你不是學了數算之法麽，速速來教給爹爹。”

　　張二郎奇道:“爹爹，你不是說過讓我隻念那聖賢書，數算之法只是小道，孩兒便沒用心學。”

　　張春才恨不得一棒子打死這個只知道敗家的兒子，可話確實是自己說的，又不好賴帳，隻好道:“大郎，你先把會的交給爹爹，以後還是好生學學吧，夜裡回來就傳授給爹爹，不學怕是日後連工錢都沒著落了。”

　　張二郎懵了，問道:“爹爹，如今蘇州的鋪子裡也是用阿拉伯數字記帳麽?”

　　張春才拍了一下張大郎的腦袋，取過紙筆道:“是啊，大郎，日後可要好好學，來來來，教教爹爹阿拉伯數字如何認法，教的好了，多拿些銅錢給你買零嘴。”

　　看在銅錢的分上，張二郎頗為得意的化身為小學算術教授，開始傳授自己父親認識阿拉伯數字和各種運算富豪，以及如何應用四則運算做算術。