八月中秋過後，丁府大堂內，丁大勝、吳夢、林貴平、智能和尚、丁進寶還有丁睿，幾個人正在商量煤球的價格。

　　林貴平道:“一塊一百二十公分的煤球重一斤十兩不到(宋代一斤等於現代0.64公斤)，摻黃泥二成五，石炭七成五，需石炭一斤三兩。”

　　丁大勝道:“現東京城那邊的石炭賣價高於同兩浙路米價，十斤便要十五文(幾十年後的熙寧年間開封府大量使用石炭，東京城裡石炭賣到四文一斤)，一個煤球若是算上運費、製作費，石炭的過稅，煤場的住稅，也需賣上三文。”

　　吳夢問道:“現今蘇州城裡的柴禾賣多少錢一捆。”

　　丁進寶答道:“一擔柴禾原來賣價五、六十文，如今蘇州城近郊柴禾砍伐殆盡，需走出十裡以遠才有樹林可砍，柴禾一擔怕不要七八十文，一擔約有六、七十斤，小戶人家每天燒四斤，可燒半月，每日需用錢十二文。”

　　智能和尚道:“如此看來，石炭每日便是用上三個，按賣價也需九文錢，遠高於柴禾，蘇州城的平民百姓如何用得起。”

　　丁睿插話道:“和尚師傅說的不對，還有一百公分的煤球，不到兩斤重，不要猛火，普通百姓家用與柴禾無異，還時時有熱水，且冬日裡取暖還得燒木炭，木炭多貴，若是有了煤球爐，取暖便不用燒木炭了。”

　　一屋子人都笑了起來，丁大勝摸著丁睿的頭笑的甚是開心:“我兒長大了，知道民生了。”

　　吳夢總結道:“煤球爐可是時時可燒熱水，冬日裡是一寶，夏日裡用上三個，冬日裡用上四個，比燒柴和木炭實惠多了，在下以為煤球鄉村百姓肯定不會用，他們上山撿拾柴禾完全不用花錢，我等這煤球便只是針對蘇州城裡那十萬百姓，當定價每兩個七文。”

　　丁大勝補充道:“石炭礦便在自家手中，只是采掘的工錢，沒有多少，主要是運價太高，子玉在潤州也應開設煤球作坊，潤州、揚州、常州都可使用，我等吳山村的煤球作坊也可順流而下賣到杭州沿途，銷量一大，錢財就多。”

　　吳夢欽佩的看了丁大勝一眼，真不愧是商賈世家，看問題穩、準、狠。當下計議停當，眾人散去。

　　吳夢剛回到在丁府的屋裡，林貴平後腳跟了進來，向著他拱拱手道:“吳師傅，在下有一事請教。”

　　吳夢拱手回禮，道:“林掌櫃有何事盡管道來。”

　　“昕頌兄，這煤球在蘇州城內如何才能大賣。”林貴平用希冀的眼神望著吳夢。

　　吳夢沉吟了片刻道:“最好莫過於在蘇州的州衙、各大酒樓、客棧使用我等的三眼、五眼大灶，此等地方時時需要熱水，用煤球、散裝石炭爐比柴灶節省許多。”

　　此時的蘇州也有用石炭的酒樓，但散裝石炭爐太不經燒了，一天耗費石炭兩三百斤，況且蘇州的石炭自徐州運來，價錢上比東京城還貴，算算便劃不來。

　　林貴平道:“麗景樓、跨街樓、花月樓可讓鄙店大掌櫃張財神去便是，昕頌兄來此處已有一年，尚未進過蘇州城，不妨隨張財神見識見識蘇州的酒樓。“

　　“如此甚好，某也靜極思動，便去見識一番也好。”吳夢欣然同意。

　　“那蘇州衙門新上任的孫冕孫知州某倒是不熟，不知是否好打交道。”林貴平思忖了一番說道。

　　孫冕今歲剛接替梅詢出任蘇州知州，吳夢知道孫冕對鹽政頗為熟悉。他琢磨了一下，莫若送他一件大禮，這事丁家反正也不能做，

若是做了便是掉腦袋的大事。　　吳夢道:“這個麽山人自有妙計，你且隨我來灶屋，順便叫上馬嬸和丁睿。”從身後的櫃子裡拿出一個布包，轉著軲轆往外走去。

　　林貴平雲裡霧裡的叫上馬嬸和丁睿來到灶屋，吳夢對丁睿說道:“睿哥兒，還記得前兩日我與你做的過濾食鹽一事麽。”

　　丁睿一拍小腦袋，脆生生的答道:“師傅，我記得。”

　　“那你便來弄一次。”吳夢隨手遞給他布包。

　　丁睿忙央求馬嬸生火架鍋，馬嬸架不住他的央求，隻好把柴火生好，架起鐵鍋燒水，問道:“睿哥兒，你早飯沒吃飽麽，要吃什麽。”

　　丁睿道:“馬嬸，我吃飽了，我這是製鹽，是師傅教的秘法制鹽，製出來的鹽不苦不澀，不信你等下瞧著。”

　　等水燒開，丁睿抬手便將灶屋裡的一大罐鹽全部倒了進去，看的馬嬸目瞪口呆，叫了一聲苦，少爺如此糟蹋食鹽，食鹽多貴啊，此時要賣到五六十文一斤，等下連帶自己都要受夫人責罵了。

　　吳夢隨手又遞給丁睿一個小紙包，丁睿接過一把撕開，將裡面的黑色粉末倒了進去，然後用木杓攪合著。

　　馬嬸隻好眼巴巴的望著林貴平，林貴平笑了笑道:“無礙，夫人若問，就說是某的意思。”

　　他轉過頭問吳夢道:“吳先生，剛才那黑粉為何物。”

　　吳夢笑道:“就是皂角粉而已。”(在煮鹽過程中加入皂角的粉末，從而在滾開的鹵水中產生大量的泡沫，這些泡沫可以吸附鹵水中的食鹽小晶粒，並促進食鹽結晶的成長，這項發明從明朝時候開始廣泛使用，並在《天工開物》中有記載。)

　　丁睿待鹽水劃好，拿了個木盆放好，小手笨拙的打開布包，手裡拿著四根竹竿一張開放在木盆上，竹竿上綁著麻布，麻布上放著許多砸碎的木炭。

　　林貴平看他笨手笨腳的，問過吳夢如何處置後，他拿起灶台上的木杓，一杓一杓的舀著鹽水淋向木炭，融化的鹽水經過木炭吸附雜質和麻布過濾後便流進了木盆。

　　連續過濾兩次後，林貴平又端著木盆把鹽水倒回了洗盡的鍋裡，吳夢吩咐馬嬸大火燒水，水燒開了漸漸蒸發，鹽開始結晶析出。

　　吳夢近前看了看鍋底有食鹽析出，便招呼馬嬸將柴扒拉出來，利用灶的余溫繼續蒸發水分，並要林貴平不停攪拌動，馬嬸於是看到了神奇的一幕，食鹽一顆顆的析出，而且是細細的晶粒，並非一開始的粗鹽。

　　等到水分已經不多的時候，林貴平又將鍋裡的鹽水倒入乾淨的麻布，這時候的麻布上的鹽已經很純淨，而水中含有各種雜質。

　　蘇州的鹽多是海鹽，宋代基本是煮鹽，食鹽裡便有些許雜質比如鎂離子，以致食鹽味道有些苦澀，這些剩下的鹽水便成為苦鹵，沒有現代化工，苦鹵便沒有價值。

　　待到馬嬸仔細的將精煉過的食鹽重新放回罐中，丁睿笑眯眯的向馬嬸說道:“舅舅、馬嬸，你們嘗嘗鹽味。”

　　馬嬸心想:“一下子少了這麽多食鹽，夫人若問起來真不好回復。“但又耐不住好奇心伸食指沾了些鹽粒用舌頭舔了舔，鹽粒一入口完全沒有一絲一毫的苦澀感，是真正的純鹽味。

　　林貴平也嘗了嘗鹽味，臉上一下子驚訝起來，這真是純粹的鹽味。

　　馬嬸一下子覺得神奇起來，家裡丁主君曾經去過陝西路，順便帶回來的青鹽便是如此味道，但是青鹽價格高出海鹽許多，尤其是像蘇州這樣離陝西極遠，青鹽很少見。

　　“吳先生，這可是賺錢的好法子，這樣的雪鹽可是賣上很高的價錢。”馬嬸一臉興奮。

　　“馬嬸，你有所不知，鹽可是官府專營的，民間買賣可是要坐監的，我一個小孩兒都知道。”丁睿眨巴著眼睛說道。

　　馬嬸臉上不由一紅，一回想食鹽還真是官營的，頓時絕了賺錢的念頭。

　　回到自己的小屋裡，吳夢對著林貴平說道:“這便是精製食鹽之法，孫知州對鹽政甚是熟悉，你不妨將這法子獻於他，他定會說話許多。哦，對了，還有一事，你可與知州說說，我等和與衙門合開一酒樓，讓衙門嘗些甜頭，不過當前油料太少，還得等到明年再開。”

　　林貴平道:“昕頌兄，製鹽之法甚妙，獻於知州未嘗不可。開酒樓我等又非大廚，且蘇州城內酒肆遍地，我等如何能保證酒樓能賺上錢財。”

　　吳夢道:“君烈老弟，為兄可還會炒菜、釀造這世上最烈的美酒，如何，這酒樓賺錢否。”

　　林貴平笑道:“吳師傅真是學識廣博，當今世上還有你不會之術麽?”

　　吳夢鬱悶道:“當然有，比如那房中術便是無可奈何，不過在下年已近四旬，也不再想此事了。”

　　林貴平想笑又不好意思笑，強忍著道:“既然如此，某便去州衙走上一趟。”

　　丁睿聽到吳夢會炒菜和釀酒，好奇的問道:“師傅，為何現在不開酒樓，可早些賺錢。”

　　吳夢呵呵笑道:“傻孩子，我等開酒樓自然不能用現下的庖廚之法，當以炒菜來吸引食客。炒菜要大量的油，今歲蝗災剛過，如今市面油料缺乏，且釀酒要糧食，人吃的都不夠，如何釀酒?只能等明年再提此事了。”

　　“師傅，弟子明白了。”丁睿懂事的點了點頭。