從朝雲港離開後，方長徑直朝著西北方向行去。

　附近有小路時，他便順著小路走;若是有官道，他也會走在官道上，甚至買個馬車座位;而旁邊沒有路時，他則在田野之間穿行，如履平地。

　無論是田壟溝渠，還是池塘河流，亦或是雜亂樹林，都被他視若無物，一穿而過。

　雲中山以東的廣闊地界，都沒有什麽高山，方長走了幾百裡，大地才漸漸不那麽平整，開始有大石顯露。

　他這次沒有慢慢走，而是用比普通人稍快的速度前行。

　隨著陣陣寒風雨雪經過，天氣越來越冷。

　但對於百姓們來說，棉衣並不是人人都穿得起，更多人披著皮革毛氈，或者用蘆花柳絮之類做的禦寒衣物。

　更為貧困者，則躲在屋裡不出來，將所有能夠禦寒的衣物被褥蓋在身上，即謂“貓冬”。

　還有人會將家養的貓犬之類，當做暖爐使用，也很尋常。

　而越往北，房屋的樣子便和雲中山附近愈加不同，土坯更厚實，而且往往安著取暖設施。

　天寒地凍的時候，或在炕中，或在暖牆一頭，或在爐灶中，燃上一把柴禾，便能為寒夜帶來些許溫度。

　有些幸運地方，也零零散散使用煤炭取暖，但由於運輸和價格，並不普及。

　這一路上，方長除了像以往一樣，觀世間百態之外，還常會拜訪各處的城隍土地、山神水神，和他們互相認識認識，聊一聊人間事，也聊一聊人間之外的事。

　而他這個談吐不凡氣質超群的修行人，卻也很受這些神祇們歡迎。

　畢竟他們職責所在，每日挺忙碌，卻沒有休假，也不能經常互相串門聊天。而且，他們更無法像方長這樣，遠離自己所管理之地出遊。

　所以，對這位遊歷天下的修行人，他們不止豔羨他的修為和心境，更豔羨他的見識和自在。

　方長在這段路上，也有很大收獲。

　曾經在幾次突破後，他擁有了超然出塵的氣質，也可以將自己隱藏起來，讓其他人當面視之不見。

　如今，他觀察凡塵日久，又有了新的體會和新的心得。

　行走在鬧市之中，雖然他依然白衣負劍，英俊高挑，但人們看向他，卻像看見平平無奇的鄰居一樣自然，完全不覺突兀。

　很多時候，這很方便。

　就比如現在，方長像普通路人般，站在街邊，和幾個互相熟識市民湊在一起，聽他們聊天，而幾人對他的加入完全不以為意。

　“最近市面上越來越亂了，比往年這個時候嚴重太多。”

　“是啊，什麽都在漲價，油鹽在漲價，米糧茶醋也在漲價，所有能夠見到的物件，都要更多錢來購買才行。”

　“大家能夠到手錢財的途徑，也就那麽些，不知道這樣的日子，什麽時候才是頭。”

　幾人皆相視搖頭，唉聲歎氣。

　“現在偷東西的都多了。”又有人低聲感慨道，“不僅要防火防水，還要防止扒手盜竊，據說城外還有入室搶劫行凶的。”

　他們越說越氣憤，倒是方長在一旁悠悠地聽著，沒有發表什麽意見。

　講到激動處，人們俱都氣憤不已。

　方長目力甚好，他能看到不遠處，便如身旁幾位市民所說那樣，正有人光天化日之下行竊，得手便跑，而財物外露的粗心失主，卻恍然未覺，任其行動。

　他搖搖頭，以阜州目前這種應對力度，只能越抓越多。

　因為市民們失竊後，往往不敢尋找官府差役報案，往往只是自己吞下損失苦果。蓋因報官時，更大可能會損失更多，點背的話，即使是苦主，在衙門裡滾一滾出來，剝層皮都是輕的。

　但最讓方長稱奇的是，剛剛那在光天化日之下行竊，得了手的偷兒，並未走遠，而是見到繞了一圈，裝作沒事兒人，繼續在街面上晃悠。

　結果遇到了事情。

　似乎是因為口角和積怨，不遠處一條街上，忽然起了更大的衝突。

　搏鬥聲，利刃入肉聲，搶奪聲……

　依然沒有官府差役來管，但場面一度失控，呼喝間，周圍幾條街道人們的注意力都被吸引過去，卻見行凶者一手拎著利刃，另一手拎著受害者，在街道間溜達，似乎在尋找好台案，用於宰殺手中人。

　那偷兒十分機靈，和同夥打了下招呼，便悄悄埋伏在角落。

　待那行凶者路過之時，他們兩人如閃電般撲出，在行凶人無法注意到的角落裡，暴起現身，一把就將其手中利刃撞開，周圍人們趁機一擁而上，將其製服。

　不提後面大家準備如何救治傷者、如何懲處惡人，方長倒是對這兩個出手的偷兒很感興趣。

　畢竟從某種意義上來說，兩個小竊賊和剛剛的持刀傷人者，都屬於社會暗面，沒想到竟然出現了類似“黑吃黑”的情況。

　不知道他們基於什麽心態，才會冒風險如此做。

　方長來了興趣，於是他從現在的聊天人們中間抽身，切換了下身上狀態，慢慢跟了過去。

　似乎是行業習慣，偷兒們並不喜歡曝光在大家視線中，而是趁著混亂悄悄離開，連線索都不留下。

　“俊遠哥，你剛剛那一下子，可真是利落。”

　其中一個偷兒對另外一人說道，後者便是剛剛阻止強人行凶的主力。

　“那可不，咱們就靠著手上功夫吃飯，差了怎麽行。何況對方也只是為了傷人， 毫無技術性，真是難為他們也來犯事兒了。”

　“你看，他們這就被抓了吧，說不定後面還會押赴菜市口，吃上一刀，或者被一個繩套了結此生。”

　被稱作“俊遠”的偷兒，搖搖頭道。

　他比同夥身材更為瘦削，即使天氣寒冷，卻也是幾層單衣，臉色並不算好，可見平常日子過得挺差。

　“那麽俊遠哥，接下來去哪兒?”前者問道。

　“不用著急嘛，玉帶，咱們這次得手，先去好好吃上頓燜餅，然後剩下的錢去買些糧食，咱們好多天沒怎麽吃飽飯了，今天先補上一補，後面挨餓能抗更久。”名叫俊遠的偷兒，愉快地拋著兩個小錢袋。

　這是剛剛他得手的收獲，其中一個是從過往行人身上所竊，另一個，則:“剛剛撞在那拎刀子人身上時候，我順手割下來的，結果這家夥還真富。與其後面便宜了辦案差役，不如用來接濟我們，是不是呀，玉帶。”

　後者聽到這些，連連點頭，還舔了下嘴唇。

　嚴冬到來後，各行各業都不好過，他們兩個因為下手總留余地，且對目標有選擇，也饑一餐飽一餐許久了。

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