天光澄澈，白雲朵朵，下面是風卷波濤，水峰接連拍碎在礫石岸上。

　這就是居海，西域面積最大的水域。

　由於面積足夠大，這裡甚至有漲潮落潮，而且居海東西兩側的居民們，感受到的漲潮落潮時段相反——因為居海之水有定數，故西面漲潮時候，東面落潮，東面漲潮時候，西面落潮。

　岸邊不僅有石質地域，還有灘塗與蘆葦蕩。

　各種水鳥與候鳥遍布岸邊，飛起來則遮天蔽日，它們在這裡棲息、繁衍，或者僅僅是在這裡落腳。其種類繁多，僅方長在一個水鳥棲息地隨便一掃視，便看到百余種。

　除此之外，還有大量的兩棲和小型哺乳動物，在這裡鑽來鑽去，與躍出水面的魚兒一起，躲避著猛禽的捕捉。並在這個過程中，互相捕食，或者尋覓些草根草籽、浮萍水藻。

　“嚄，真是夠廣闊，不愧被叫做居海。”

　站在岸邊，方長對旁邊的桑子平說道，後者也上前兩步，與他並排站著，看著浩渺的水面，並未回話，而是感受到天地廣闊後，長長的出了一口氣。

　方長繼續說道:“之前我去過一次東面海邊，從這個角度看去，倒是區別不大。”

　居海面積廣闊，站在這裡看不到對面，而且依然有風因為水面吸熱、空氣下沉，從居海內向外吹來，帶來濕潤的氣息。聽著濤聲，倒是和東面大海感覺差不太多，勉強算得上名副其實。

　接下來，方長和桑子平兩人改了方向，離開大路，沿著居海邊沿走。

　他們所走的地方並沒有路，因為居海的鹽度各地不一，且淡水水域較少，並不利行人們補充。所以路蜿蜒而去的方向，順著河流更多一些，同樣，居海岸邊的人類聚居點也零零散散，隻分布在淡水水域的地方。

　這千裡居海，乃是周邊河流匯聚而成。

　西域周圍一圈有許多巍峨山脈，綿延萬裡，那些厚厚的冰雪不斷消融，才造就了那些穿越大漠的河流，以及西域各地星星點點的綠洲，同時，也造就了居海這顆乾旱地帶的超大號明珠。

　沒有全力奔馳，兩個日夜之後，又過了近一個白天，他們才看到了人煙。

　有條寬闊河流匯入居海之中，交匯地方兩側是柔軟的淤泥灘塗，再外面才是房屋和農田。

　這裡種的是水稻。

　靠著如蛛網般的水渠，農田被灌溉的很好，這裡就是之前在西域吃到的米飯來源之一，如此景象，倒有些像身在江南。居海之中，甚至有船兒來往，上面掛著漁網釣竿，漁夫唱著歌謠，看起來收獲頗豐。

　此時已經到了

　另一個方向，則是落日下的長河，組合起來有種奇異的美感。

　“去前面看看情況吧。”桑子平說道。

　兩人一起，緩步朝著不遠處的聚居點走去，那裡正在冒出炊煙，而歸來的漁夫們正將纜繩在岸邊木樁子上系好，再將船艙裡面的漁獲搬運下來，回家交由主婦們烹食。

　沒有刻意掩飾，方長和桑子平走到岸邊，百姓們很快注意到了這兩個陌生人。“客人從何處來?”有人出聲詢問道。

　方長開口笑道:“我們從遠方來，準備去居海深處一趟，不知道這船賣不賣?”而後他從背囊裡掏出些錢來，示意要用這些買條小船。

　幾條漁船比較簡陋，乃是木板拚成，有個前後通透的棚子作為船艙。

　無帆無槳，他們用的是長長船蒿，因為西域不產竹子，從蜀地運過來又太過費事，所以這幾艘船的船蒿都是選用的木材，做成了扁平狀。

　聽到方長的問題，被指著的那條船的船主搖頭道:

　“客人說笑了，我們平日裡就靠它捕魚，才能給家裡添上些羹菜，怎可輕易賣予人?”

　方長隻好將掏出來的錢幣多加了一倍。

　“那客人便拿去吧。”價格給夠了之後，船主忽然變得很爽快，他甚至還告訴方長二人，這條船的特點和撐船時候要注意的事兒，並將船裡幾壺淡水和兩兜乾糧送給了他們。

　旁邊船主的同伴們，見他得了這好處，十分豔羨。

　桑子平自告奮勇，拿起船蒿，在岸邊輕輕一點，船兒便如脫韁馱獸般，迎著夕陽，輕盈地朝居海中央行駛而去。

　方長一襲白衣，盤坐在船頭，桑子平撐著長蒿，站在船尾。

　岸上漁夫們只是注目望著，目送剛剛買了船的兩個人，在水面上漸行漸遠，而後各自回家不提。

　待看不見岸上人了，桑子平將長蒿從水中抽出來掛好，而後鑽進船艙裡。

　“先在居海裡面轉一轉罷，很可能就會碰到線索。”

　“嗯，距離我們的目標已經很近了。”

　方長笑道，他也從船頭鑽進了艙裡，正掏出火折子，將裡面小桌上的油燈點燃，而後將紗罩罩好，防止被風吹熄。

　桑子平也走過來，在這小桌對面坐下，看著方長拿下背後青布包裹，從裡面掏出幾個瓷盤，兩個酒杯，兩雙木筷，還有些鹽焗花生、茴香豆，以及一大塊草紙包裹著的驢肉。

　將花生和豆子裝上盤，方長又從皮鞘中抽出小玉刀，飛快地將驢肉片好，整齊地碼在盤子裡。

　接著他才拿下腰間葫蘆，給自己和對面桑子平斟上，端杯示意。

　水面上起了薄薄霧氣， 天上月朗星稀，緩緩行駛地漁船裡燈火如豆。

　兩個修行人在船裡，無需帆漿，也不用撐蒿，小船依然朝著他們選擇的方向前行著。

　幸好夜裡沒有幾個漁夫出來，無人看見，不然肯定會被這幅詭異樣子嚇壞。

　居海裡面大部分地方水都不算太深，也有島嶼冒頭，還有叫不上名字的水草和珊瑚混雜，十分怪異。在河流匯入的地方，往往還有蘆葦蕩、樹林，以及農田和村落。

　在船上過了七八日，終於發現了周邊不一樣的地方。

　方長收起魚竿，也不管上面的魚餌，將其往船艙裡一放，起身看向遠方。接著，他轉頭衝船尾處垂釣的桑子平笑道:

　“發現他們了。”

　

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