宋山看著榻上歎道:“前些天，附近府城裡忽然來了幾個人，到處宣揚可以代賣貨物，只需要預交訂金，便可領貨售賣，賣不完的還能用高價回購。一開始的幾個月，他們確實是如此做的，確實回購了那些貨物，於是周邊不少人將身家投了進去。”

　“但到了後面，忽然有一天，他們連人帶貨全部消失，允諾好的回購也沒了。之前許多人甚至是借錢加入，包括這位，那檀木香又是貴重物品，平常人家用不上，在這方圓幾百裡又能賣掉多少?更何況根本不值那個價，全砸在了手裡。”

　“許多人傾家蕩產，但放貸的可不管這些，到處追債弄得府裡烏煙瘴氣。有些人家受不了，直接一死了之，或者妻兒都被捉去抵債，淒慘無比。這位則是被收走了房屋和浮財之後，堪堪抵債，但也一無所有……”

　方長手攏在袖中，微微掐算了下，心裡一奇，問道:

　“可知道這夥人來自於何處?”

　宋山道:

　“好像聽人提過一嘴，這夥人是來自廣平府?他們自稱那裡有兩位豪奢公子，一姓宋，一姓呂，合夥開的好大事業，為自己背書，招致了不少人信任。”

　“但想來他們也不會說實話，哪個騙子會有恃無恐將自己根腳說出來?估計早就不知道逃去了何處，天下這麽大，也沒人還有精力財力去追查，唉……”

　方長嗯了一聲，暗自尋思。

　剛剛他掐算之下，忽然發現這夥罪犯的蹤跡，只能找到個大概，具體位置竟然模糊不清。

　這種情況他並不陌生，必然和這次大劫有所牽扯，應當是敵方一些成員所做，他暗暗記在心裡，預備以後若是遇到則管上一管。

　宋氏父子二人準備開始忙碌老者後事，順便朝方長道謝後，準備將其送出門外，這時候院門響起了敲門聲，緊接著有中氣十足的聲音在門外喊道:

　“家裡有人嘛?‘材’到了。”

　卻是他們並沒有像病逝者所說那樣，找張草席，而是拿出積蓄，在專門的店家那裡訂了口薄皮棺材，雖然不操辦喪事，但卻能給逝者一個容身之所，也算仁至義盡。

　而此地民間忌諱“送棺材上門”這種事情，所以提到之後，往往單用一個“材”字，取和“財”聲音相同，討個吉利。負責送貨上門的棺材店夥計們，入行時候就會被告誡此事，千萬不能說錯——

　——以免被人家用棍棒打出去。

　方長側過身子讓開門，看幾個壯漢將棺材抬進小院，而後和宋家父子結了尾款。

　他轉過頭，舉起手中靈泉劍化作的招牌，朝外面走去。

　小鎮上依然安靜，但也有鎮民來來回回走，聽到宋家父子招呼，開始有人呼喚鄰居，過去幫忙入殮。

　但這些和方長無關了。

　鎮上沒有酒館，倒是一家客棧裡面還擺著幾個大酒缸，賣沒有摻水的高粱酒和米酒。他又給自己葫蘆裡面加了些高粱酒，而後要了兩碗米酒，就著店裡售賣的簡單小菜，自斟自飲了一番，才離開這裡。

　…………

　幾十裡後，附近景色與之前又有不同。

　這裡地勢不高，離著江水近，溫度又合適，於是道路兩旁滿是稻田。村鎮人家的屋舍樣式，還有百姓們風俗口音，也與之前所見各地有區別。

　方長看過一些書，包括從章山神那裡抄錄的那本《地理山川雜記》，都曾經提及這裡。

　據說，此處在上古時期，曾經是廣袤大澤，魚鱉眾多，又有大量水生妖怪盤踞其中。

　但是由於氣候變動和大江變遷，大澤消失不見，變為廣袤農田，到處都是人煙。

　妖怪們也漸漸消亡，倒是魚鱉依然在大澤留下的諸多湖泊中繁殖，並成為人類桌上的重要食物。

　連路邊野店裡，方長也能買到魚羹。

　最近他沒有走官道，而是順著蜿蜒小路，穿村過鎮，偶爾也會被人家叫去看病。

　每當此時，他就為病人診脈，並開個藥方讓求醫人家去抓。

　方長看病的收費，和普通遊方醫生一樣低廉，故而每每開過藥方後抽身便走，是否使用所留藥方，往往看患者家裡對自己的信任。而且村鎮裡抓藥並不方便，這一路上，更沒有留下等待患者藥到病除的時候。

　路上也不全是低窪，此處大地似乎多有褶皺，大片稻田之間，丘陵亦是不少。

　往往在這些難以灌溉的山坡地上，會有村鎮人家，蓋因此地雨水較多，要防止內澇泡軟房屋、衝走家什。其余地方，或種些蔬菜，或種些果樹，還有些地方種些北方作物。

　方長走在條小徑上，見路旁樹上梨子圓潤鵝黃，甚是可愛，不由得動了嘗一嘗的念頭。

　他看梨樹林旁道邊有戶人家，遂上前敲門。

　“有人在家麽?”方長問道，不過以他的耳力，早就聽見屋院裡有人在活動，甚至能聽出體重和大致年齡。

　“來了來了，稍等。”裡面有聲音答應著，隨後便是腳步聲。

　有些年頭的木製門扉吱呀一聲開了，而後一位年輕人探出頭來，看見門外方長後，開口問道:“客人從何處而來?有什麽事情?”

　方長掏出幾文錢笑道:

　“卻是路過時， 見道旁梨子長勢不錯，想買上幾個來吃，主人家可知道這梨樹是誰家的?”

　年輕人大笑著擺擺手:

　“客人說笑了，這梨樹無須澆水施肥，每年自生，路過渴了餓了自去摘來就好，哪敢要錢?請自取便是。”

　方長不允，掏出枚銅錢塞進年輕人手裡，而後去到路邊，撿個大汁多的摘了六七隻，裝進包裹裡。剩下一個拿在手裡，也不用擦，只是將一個除垢術輕輕拍上去，梨子便乾淨如同洗過。

　哢哧一口咬下，味道甜美、汁水豐盈，雖然不如懷鳳府的特產，但也是上品，而且至少，梨皮比懷鳳府的鴨梨要薄上許多。

　他啃著梨，沿著腳下道路，出了前方梨樹林。

　微微一轉便重新到了官道上。

　前面有座普通小城，方長準備進去看看，待上兩天，再繼續向西。